Le concept de « préjugés implicites » est un élément de base des formations sur la diversité au travail et des conversations sur le racisme systémique. C’est en grande partie parce qu’il y a deux décennies, des psychologues ont créé le test d’association implicite (IAT), qui, selon eux, mesure efficacement les préjugés inconscients, même chez ceux qui prétendent être consciemment égalitaires.
Bien que les biais inconscients existent presque certainement, la science derrière ce test particulier est faible, et s’appuyer sur le concept comme moyen de réduire la discrimination a donné peu de résultats tangibles. Néanmoins, il reste populaire : Un article sur la perception publique de l’IAT, publié dans le British Journal of Social Psychology le mois dernier, estime que 70 articles d’actualité en ligne ont fait référence au test rien qu’en 2015-16. Les auteurs, dirigés par Jeffrey Yen, professeur de psychologie sociale à l’Université de Guelph dans l’Ontario, au Canada, ont analysé la réaction du public à la discussion du TIA par une lecture approfondie des commentaires sous les articles du New York Times qui mentionnent le TIA de 2008 à 2010.
Il y a eu un pic d’intérêt pour le TIA à cette époque, notent les auteurs, alors que les commentateurs politiques se demandaient si les préjugés implicites empêcheraient le candidat de l’époque, Barack Obama, d’obtenir suffisamment de voix pour remporter l’élection présidentielle. « Une fois Obama élu, cependant, le concept de biais implicite et la validité « dans le monde réel » du TIA ont été remis en question dans le discours public », ajoutent-ils.
Il y a eu 11 articles du New York Times sur le TIA pendant cette période, dont sept autorisaient les commentaires des lecteurs. Les auteurs ont analysé les 793 commentaires sous ces articles pour étudier les thèmes qui ont émergé ; ils n’ont pas compté le nombre de commentaires qui relevaient de chaque thème, mais se sont plutôt concentrés sur « l’intensité et la qualité de la discussion en leur sein ».
Les commentaires se répartissaient globalement en deux catégories : Ceux qui acceptaient les résultats du TIA, et ceux qui étaient sceptiques à leur égard. Parmi ceux qui croyaient en la validité du TIA, plusieurs ont posté des « confessions » basées sur leurs propres résultats. Par exemple:
Pour mémoire, j’ai passé ce test il y a quelque temps et j’ai un léger préjugé anti-noir….. Bien que je me considère comme passionnément égalitaire, je suis heureux de posséder mes préjugés implicites et heureux qu’on m’en fasse prendre conscience. Un jour, j’espère pouvoir faire le même test et voir comment mon cerveau ressent les hommes et les femmes.
Ce commentaire, et d’autres similaires, sont « performatifs d’une identité moralement correcte », écrivent les auteurs de l’étude. Séparément, ils soulignent la façon dont la commentatrice se distancie de ses résultats : elle admet un biais, mais semble tenir son cerveau pour responsable, comme s’il était distinct d’elle-même.
Une autre tendance parmi les commentaires des lecteurs qui embrassent le TIA était d’appeler ceux qui en doutent à mieux examiner leur propre psyché. Ces » injonctions moralisatrices « , comme les décrivent les auteurs, tendent à accuser les critiques du TIA d’être coupables de ne pas s’attaquer à leurs propres préjugés. Par exemple, un commentateur a écrit :
Les critiques doivent décider exactement de quoi ils sont en colère – je comprends comment la défensive culturelle peut pousser quelqu’un à piquer une crise en réponse au fait d’être traité de bigot.
Les auteurs de l’étude suggèrent que le simple fait de lire ou de discuter du TIA peut donner aux gens un sentiment de supériorité morale. « La reconnaissance des préjugés implicites peut être une façon de se présenter comme n’ayant pas de préjugés, et comme étant tolérant et ouvert d’esprit », écrivent-ils.
Par contre, les commentaires exprimant un certain scepticisme à l’égard du TIA impliquaient que la recherche académique qui le sous-tend était elle-même biaisée, ou que le test est superficiel et ne montre pas comment aborder le racisme généralisé. Par exemple :
Pour moi, la question de savoir si le racisme existe est presque sans intérêt quand 1 adulte noir sur 15 et 1 homme noir sur 9 entre 20 et 34 ans est en prison.
Or:
J’étais satisfait avec suffisance de mes résultats : aucun préjugé racial… comment puis-je, ayant parlé avec moins de 10 Africains dans ma vie, affirmer avec assurance que je n’ai aucun préjugé ? … C’était une petite étude divertissante, mais pour ma part, je n’ai pas l’impression que ces tests de 10 minutes m’ont forcé à ouvrir la bouche, à regarder au fond de ma gorge et à demander : » Y a-t-il une âme là-dedans ? «
Dans d’autres cas, les commentateurs ont eu recours à l’autodérision dans une démonstration apparente de la conviction qu’il n’y a pas beaucoup de sens à tirer du test :
Je suis un homme blanc au milieu de la trentaine, et pourtant je suis bon. Même inconsciemment ! Oui !!
Et:
Je viens de faire le test en ligne que vous avez suggéré, et mon analyse est que j’ai une légère préférence pour les personnes noires. Je suppose que cela fait de moi votre libéral blanc coupable de jardin ?
Les scientifiques qui ont créé le TIA ont déclaré que la reconnaissance du racisme inconscient est essentielle pour lutter contre les préjugés systémiques qui envahissent la société, tandis que les détracteurs du test affirment que blâmer un comportement discriminatoire sur des impulsions inconscientes permet aux gens d’échapper à la responsabilité de leurs actes. L’analyse des commentaires du New York Times montre que c’est probablement plus compliqué que la façon dont chaque camp articule sa position.
Certaines personnes utilisent le TIA comme une occasion d’examiner leurs propres pensées et hypothèses. D’autres prennent les résultats de leur test comme une indication qu’ils sont moralement supérieurs à ceux qui n’ont pas passé le test (ou qui ne croient pas en sa validité). Tout comme les réactions au concept de préjugé implicite sont mitigées, il n’y a pas de conséquences définitives des conversations centrées sur le TIA : certains deviendront probablement plus vigilants quant à leur comportement potentiellement discriminatoire, tandis que d’autres seront plus complaisants. Mais au moins, le test a encouragé de nouvelles conversations sur la race, même s’il ne peut pas résoudre le racisme.