Un historien israélien de l’Holocauste a félicité les autorités finlandaises pour avoir publié un rapport révélant des atrocités probablement commises par un bataillon de volontaires qui a servi avec les Waffen-SS de l’Allemagne nazie.
Points clés :
- L’enquête a été lancée en 2018 suite à la demande d’un historien israélien au président finlandais
- En échange d’une alliance, la Finlande devait fournir des volontaires aux SS de l’Allemagne nazie
- Le rapport indique que peu de ces volontaires étaient idéologiquement alignés sur les objectifs de l’Holocauste
Efraim Zuroff, du Centre Simon Wiesenthal, a salué la détermination des Archives nationales de Finlande à publier ses conclusions, même si c’était « douloureux et inconfortable » pour la Finlande.
Il l’a qualifié d' »exemple de courage civique unique et exemplaire ».
Le rapport d’enquête indépendant de 248 pages en anglais – commandé par le gouvernement finlandais et publié vendredi – indique que 1 408 volontaires finlandais, la plupart âgés de 17 à 20 ans, ont servi au sein de la SS Panzer Division Wiking au cours des années 1941-43.
L’enquête historique a été lancée suite à la demande de M. Zuroff en janvier 2018 auprès du président finlandais Sauli Niinisto.
Les troupes finlandaises ont fourni « à contrecœur » des volontaires aux SS
Flickr : Cassowary Colorizations
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Une partie importante du matériel de l’étude est basée sur les journaux intimes tenus par 76 des volontaires SS finlandais.
La Finlande a été envahie par Moscou en novembre en 1939 dans ce qui est devenu connu comme la guerre d’hiver finno-soviétique.
Les batailles ont duré jusqu’en mars 1940, lorsque la Finlande, submergée et dépassée par les troupes soviétiques, a accepté un traité de paix amer, perdant plusieurs territoires mais maintenant son indépendance.
Isolé du reste de l’Europe et craignant une nouvelle attaque soviétique, le petit pays nordique a conclu une alliance avec l’Allemagne nazie, recevant des armes et d’autres aides matérielles de Berlin.
Dans le cadre du pacte, le chef nazi des SS, Heinrich Himmler, a insisté pour que les Finlandais envoient à la division SS Wiking des soldats similaires aux volontaires qu’il demandait en Belgique, au Danemark, aux Pays-Bas, en Norvège et ailleurs, occupés par les nazis.
À contrecœur, les Finlandais ont obtempéré et ont recruté secrètement le premier groupe de 400 volontaires SS à envoyer en formation.
La grande majorité d’entre eux n’avaient aucune sympathie idéologique avec le régime nazi, précise le rapport.
« Les Finlandais étaient avant tout intéressés par le combat contre l’Union soviétique » en raison de leurs expériences brutales dans la guerre d’hiver et de la menace proche de Moscou.
De cette façon, « le point de départ de l’engagement des Finlandais était différent par rapport à la plupart des autres pays rejoignant des volontaires étrangers SS », a-t-il dit.
Lorsque l’Allemagne nazie a envahi l’Union soviétique en juin 1941 dans le cadre de l’opération Barbarossa, les troupes de l’armée régulière finlandaise ont combattu indépendamment aux côtés des soldats de la Wehrmacht sur le front nord-est.
Elles n’étaient pas sous commandement nazi.
Les volontaires SS finlandais de la division SS Wiking ont opéré sur le front de l’Est jusqu’en 1943, pénétrant profondément en Ukraine.
Huit des volontaires SS finlandais sont encore en vie
Heikki Saukkomaa/Lehtikuva via AP
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Les principaux historiens militaires finlandais qui ont entrepris l’enquête sur le rôle du pays en temps de guerre ont écrit que ces troupes finlandaises ont probablement été témoins de fusillades et d’autres atrocités contre des Juifs et d’autres civils par l’avancée des troupes nazies.
Les volontaires sont retournés en Finlande à la mi-1943 après que le gouvernement finlandais ait senti que le vent de la guerre avait tourné contre les Allemands.
Plusieurs des volontaires SS ont ensuite servi dans l’armée finlandaise jusqu’à la fin de la guerre.
Huit des volontaires SS finlandais sont encore en vie, a déclaré M. Nuorteva.
Une copie du rapport de vendredi a été remise à Paula Lehtomaki, secrétaire d’État du gouvernement finlandais, qui a déclaré qu’il s’agissait d’une contribution précieuse aux recherches existantes « sur des événements historiques difficiles et significatifs » dans l’histoire complexe de la Finlande pendant la Seconde Guerre mondiale.
AP