Pour plus d’informations sur les faits contre-intuitifs de l’histoire ancienne et médiévale, voir Anthony Esolen, The Politically Incorrect Guide to Western Civilization.
Elizabeth I (1533-1603) est devenue reine d’Angleterre en 1558 après la mort de sa sœur Marie.
Elle était la fille d’Henri VIII et d’Anne Boleyn et avait eu une enfance troublée. Sa mère avait été exécutée quand elle avait trois ans et son père s’était marié quatre autres fois. La seule personne constante dans sa vie était sa nounou, Kat Ashley.
Son père avait séparé l’église de Rome et Elizabeth était protestante.
Lorsque la sœur d’Elizabeth, Marie, une catholique, accéda au trône en 1553, elle rendit l’Angleterre catholique à nouveau et Elizabeth fut mise dans la Tour de Londres afin qu’elle ne puisse pas mener une rébellion protestante contre Marie et prendre sa place sur le trône.
Lorsqu’Elizabeth accéda au trône en 1558, elle rendit l’Angleterre protestante. Par conséquent, elle avait de nombreux ennemis catholiques qui voulaient la voir remplacée par Marie reine d’Écosse. En 1558, Marie reine d’Écosse, petite-fille de Margaret, la sœur aînée d’Henri VIII, avait défié Élisabeth pour le trône d’Angleterre, mais avait échoué. Les catholiques pensaient que parce qu’Élisabeth avait été déclarée illégitime en 1536, le défi de Marie au trône était plus fort que celui d’Élisabeth.
Mary reine d’Écosse (1542-1587) était la fille de Jacques V d’Écosse et de Marie de Guise. Elle devint reine d’Écosse à l’âge de six jours après la mort de son père à la bataille de Solway Moss.
Un mariage fut arrangé entre Marie et Édouard, fils unique d’Henri VIII, mais il fut rompu lorsque les Écossais décidèrent qu’ils préféraient une alliance avec la France. Marie passe une enfance heureuse en France et épouse en 1558 François, héritier du trône de France. Ils deviennent roi et reine de France en 1559.
Malheureusement, François meurt en 1560 et Marie, ne voulant pas rester en France, retourne en Écosse. Pendant l’absence de Marie, l’Écosse était devenue un pays protestant. Les protestants ne voulaient pas que Marie, catholique et leur reine officielle, ait la moindre influence.
En 1565, Marie épouse son cousin et héritier du trône d’Angleterre, Henry Stuart, Lord Darnley. Le mariage n’est pas heureux. Darnley était jaloux de l’amitié que Marie entretenait avec son secrétaire, David Rizzio, et en mars 1566, il le fit assassiner devant Marie, qui était enceinte de six mois du futur Jacques Ier. Le corps de Darnley est retrouvé à l’intérieur, il avait été étranglé.
Trois mois plus tard, Marie épouse le principal suspect, le comte de Bothwell. Le peuple écossais est indigné et se retourne contre elle. Elle est destituée du trône et s’enfuit en Angleterre. Elle fit appel à Elizabeth pour obtenir de l’aide et du soutien, mais Elizabeth, soupçonnant qu’elle allait soulever le soutien des catholiques et prendre le trône d’Angleterre, garda Mary virtuellement prisonnière pendant les dix-huit années suivantes.
En 1586, des lettres envoyées à Mary par un catholique appelé Thomas Babington, furent découvertes. Ces lettres révélaient un complot visant à tuer Elisabeth et à la remplacer par Marie. Elisabeth n’avait pas d’autre choix que de signer l’arrêt de mort de Marie. Marie reine d’Écosse a été décapitée au château de Fotheringay le 8 février 1587.
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