L’hydrocéphalie, littéralement « l’eau sur le cerveau », est une accumulation anormale de liquide céphalo-rachidien dans les cavités du cerveau appelées ventricules. Chez les nourrissons, elle peut être congénitale (elle accompagne souvent le spina bifida, par exemple), ou être causée par une hémorragie cérébrale ou une infection. Le traitement habituel est la chirurgie pour implanter une dérivation, qui draine l’excès de liquide dans l’abdomen, soulageant la pression sur le cerveau.
Mais avec le temps, les dérivations échouent presque toujours, nécessitant une neurochirurgie d’urgence pour les réparer ou les remplacer. Mais la neurochirurgie d’urgence n’est pas facilement accessible en dehors des zones métropolitaines. Non traitée, l’hydrocéphalie entraîne des lésions cérébrales progressives et généralement la mort.
Et si une opération unique pouvait traiter l’hydrocéphalie de façon permanente ? Dans le New England Journal of Medicine d’aujourd’hui, un essai randomisé montre de bons résultats avec une alternative de dérivation peu invasive et relativement peu coûteuse appelée troisième ventriculostomie endoscopique avec cautérisation du plexus choroïde (ETV/CPC).
Le neurochirurgien Benjamin Warf, MD, de l’hôpital pour enfants de Boston, a été le pionnier de l’ETV/CPC il y a 17 ans alors qu’il servait comme missionnaire médical en Ouganda, où les échecs de dérivation sont souvent fatals. L’opération comporte deux parties. L’ETV utilise un endoscope pour créer une ouverture dans le plancher du troisième ventricule, permettant au liquide céphalo-rachidien piégé de s’échapper. Le CPC utilise un courant électrique pour brûler une partie du tissu produisant le liquide. Warf explique l’hydrocéphalie, la dérivation et l’ETV/CPC dans cette vidéo :
L’ETV/CPC a été utilisé pour traiter l’hydrocéphalie causée par une variété de conditions. Bien que techniquement plus difficile que la pose d’une dérivation, les taux d’échec après six mois sont faibles.
« Il y a de nombreux avantages à éviter la dépendance à vie d’une dérivation », déclare Warf, auteur principal de l’étude du NEJM. « Mais une question importante sans réponse a été de savoir si l’ETV/CPC est aussi bon pour le développement du cerveau du nourrisson que la pose d’une dérivation. »
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