Le premier album de Kendrick Lamar, good kid m.A.A.d city, a présenté au monde une nouvelle race d’emcees qui ont été le fer de lance du « nouvel Ouest » qui promettait un rebond G-funk avec une éclaboussure proéminente de conscience qui n’a pas été normalement entendue par les prédécesseurs notables passés comme Snoop Dogg, Dr. Dre, Ice Cube et d’autres qui avaient mis la Californie sur la carte proverbiale à la fin des années 80 et au début des années 90.
Reconnu comme une carte de visite de débutant aussi notable que License to Ill des Beastie Boys, la sortie éponyme de Led Zeppelin, Ready to Die de Biggie, Nevermind the Bollocks des Sex Pistols et le projet éponyme des Ramones de 1976, good kid m.A.A.d city est tout aussi impressionnant pour son fil conducteur narratif que pour sa composition sonore – et a été reconnu comme un classique instantané, bien qu’il n’ait fêté son quatrième anniversaire que cette semaine.
Alors qu’il serait facile de se contenter de s’asseoir et d’apprécier l’oraison de Lamar sur une production réalisée par des gens comme Scoop Deville, DJ Dahi et d’autres, une analyse plus approfondie des paroles et des sketches qui les accompagnent révèle un récit et une histoire derrière l’album qui tient la route lorsqu’on le regarde à travers une lentille reposant uniquement sur l’intrigue. Ainsi, des noms comme K.Dot, Sherane, O-Boog, L Boogs, Yan Yan et YG Lucky servent de personnages avec une profondeur et des motivations qui rivalisent avec les figures cinématographiques et littéraires ancrées dans la tradition et renforcent la raison pour laquelle il a été annoncé comme un « court métrage de Kendrick Lamar » sur la couverture de l’album.
good kid m.A.A.d city est une histoire de passage à l’âge adulte de « K.Dot » – un jeune adolescent de Compton luttant contre la maturation et la violence des gangs – alors qu’il se transforme en « Kendrick Lamar », l’itération de l’emcee qui est venu incarner la voix édifiante que nous connaissons aujourd’hui.
Bien que l’histoire ne soit pas complètement chronologique – et que quelques morceaux « Kendrick » apparaissent qui interrompent le récit susmentionné – il y a une cohésion définitive à l’ensemble du projet dont Lamar s’est fait l’écho dans la presse après la sortie en octobre 2012.
« C’est un album de film sombre », a déclaré Lamar en 2012. « Je voulais puiser dans cet espace où j’étais à l’époque de mon adolescence. Tout le monde connaît Kendrick Lamar, mais il devait venir d’un certain endroit, d’une certaine époque et de certaines expériences. J’ai planifié cela pendant des années. Tout était prémédité. Je savais déjà de quoi je voulais parler, ce que je voulais transmettre. J’avais cette couverture d’album depuis des années. Je savais que j’allais l’utiliser et que c’était la meilleure description de ce dont je parlais dans l’album. C’est un long moment à venir. Tout ce sur quoi nous nous sommes attardés se révèle au grand jour. »
Comme mentionné, good kid m.A.A.d city n’est pas emballé dans un arc bien rangé. Lamar a toujours été franc qu’il doit être écouté plusieurs fois pour commencer à voir comment toutes les pièces codées se connectent et peuvent ensuite être interprétées.
« Il y a des rebondissements et des retours en arrière », a déclaré Lamar. « L’histoire est celle d’une journée dans la vie de moi et de mes homeboys. Je ne voulais vraiment pas la faire chanson par chanson. Je voulais que chaque morceau déclenche certains points où l’on établit une connexion. Presque comme une sensation de Pulp Fiction – vous devez l’écouter plus de fois pour vivre avec et respirer avec. »
good kid m.A.A.d city a été tellement analysé qu’il a même justifié un cours collégial qui établit des parallèles entre lui et les œuvres littéraires de James Joyce, James Baldwin et Gwendolyn Brooks.
Personnellement, voici comment je le vois exister dans une structure narrative où un bon garçon se fait prendre dans les pièges d’une ville folle.
Sherane alias Master Splinter’s Daughter
L’album commence par la récitation d’une prière par un groupe de jeunes hommes, « Seigneur Dieu, je viens à toi en tant que pécheur, et je me repens humblement pour mes péchés. » Cela met en place un motif religieux qui reviendra tout au long de l’album, cependant, la référence à une puissance supérieure semble ironique lorsque le sujet de la chanson devient plus apparent.
Comme d’autres films hollywoodiens, nous sommes introduits dans un scénario de rencontre entre un garçon et une fille puisque le « film » s’ouvre sur K. Dot convoitant une fille nommée « Sherane » qui est familièrement appelée la fille de Master Splinter dans le titre. Je crois que cela est dû au fait que son père est lié aux garçons/fils portant des couleurs (comment les TMNT portent des chiffons colorés sur leur visage), ce qui donne une connotation de gang définitive.
Mais ce n’est pas le début de l’histoire. Elle sert plutôt de base à ce que le personnage de K.Dot convoite le plus à ce moment de sa vie. Dans un endroit comme Compton où rien n’est promis, le bonheur temporaire est quelque chose qu’un adolescent désire plus que la stabilité à long terme.
Dans une chanson ultérieure, « Money Trees », nous avons la compréhension que lui et Sherane n’étaient pas des amants inexpérimentés l’un avec l’autre – avec K.Dot rappe : « J’ai baisé Sherane et je suis allé le dire à mes potes. »
La chanson se termine par les paroles : « Je suis à deux blocs, 250 pieds et six pas de là où elle reste, elle me fait signe de ‘traverser la rue, j’ai tiré un sourire sur mon visage, et puis je vois, deux niggas, deux hoodies noirs, j’ai gelé comme mon téléphone a sonné. » Cela fait allusion à un accès de violence qui surviendra plus tard dans l’histoire et sert de crise qui se prépare entre K.Dot et Kendrick Lamar.
Plus tard encore, K.Dot se gare chez Sherane et sa mère tente de l’appeler mais tombe sur sa boîte vocale. Sa mère nous apprend que K.Dot a dit qu’il empruntait son van pour seulement 15 minutes. Elle l’avertit de ne pas s’embrouiller avec « ces voyous », en particulier « Sherane ».
Bitch Don’t Kill My Vibe
« Bitch Don’t Kill My Vibe » est la véritable introduction à la narration du court-métrage – bien que la chanson ne fasse pas avancer l’intrigue comme dans une structure traditionnelle où un incident incitatif lance le personnage principal dans son voyage. Elle est plutôt racontée du point de vue du Kendrick Lamar d’aujourd’hui, qui n’est pas heureux de l’état de la musique hip-hop et qui est particulièrement mécontent des gens qui courent après les co-signatures radio et qui sont placés dans une « boîte » cliché.
Cependant, la chanson se termine par un élément de sketch qui fait avancer l’histoire : « Ay K.Dot, monte dans la voiture, négro. Come on, we finna roll out. Négro, j’ai un paquet de noirs et un CD de rythmes. Prépare tes freestyles. »
Ce sketch est un pont entre cette chanson et la suivante de l’album qui semble montrer un côté du personnage de K.Dot qui sent que sa carrière de rap naissante doit refléter les tropes hip-hop clichés.
Backseat Freestyle
Le refrain braggadocios, « Martin had a dream/Kendrick have a dream », établit la dichotomie entre qui K.Dot est en ce moment, et la façon dont il considère tout changement majeur (devenir Kendrick Lamar) comme un changement cataclysmique en tant qu’homme simple devenant finalement aussi légendaire et spirituel que le Dr Martin Luther King Jr.
« Il s’agit de moi et de mes homeboys qui se mettent vraiment sur le siège arrière et commencent notre journée », se souvient Lamar. « Parfois, on va rapper, ça enlève tout le reste. C’est l’un des sentiments que le disque produit. »
L’art de la pression des pairs
Cette chanson sert en quelque sorte de point d’intrigue majeur pour l’album conceptuel après que le comportement sobre habituel de K. Dot soit altéré lorsque lui et ses amis fument et boivent et finissent par voler quelqu’un qu’ils ont surpassé en nombre et approfondissent leurs exploits criminels en exécutant un cambriolage dans une résidence qu’ils surveillent depuis deux mois.
À son tour, le personnage de K Dot révèle sa lutte interne avec des répliques comme » Really I’m a sober soul, but I’m with the homies right now » et » Really I’m a peacemaker, but I’m with the homies right now « . »
« Si vous regardez l’album comme un film, cette chanson est comme la scène d’action – l’histoire de lui et de ses garçons après le ‘Backseat Freestyle’ et ce qu’ils sont sur le point de faire », a déclaré le président de TDE, Terrence « Punch » Henderson.
Malgré les frasques de K.Dot, nous le considérons toujours comme un « bon garçon » et sommes soulagés qu’il se soit éloigné des voitures de police qui s’approchaient.
Money Trees
Dans la structure classique en trois actes, « Money Trees » existe dans le deuxième acte et sert de rafraîchissement de l’incident incitatif et du conflit qui s’est déjà produit pour K.Dot : à savoir, récapituler le vol et son rendez-vous avec Sherane. Mais contrairement à d’autres chansons qui tombent dans des tropes hip-hop similaires, comme « Backseat Freestyle », K.Dot est beaucoup plus conscient de lui-même – après que les effets de l’alcool et des drogues se soient dissipés – et il a réalisé qu’un comportement similaire a de graves conséquences. Plus précisément, il se souvient de la mort de son oncle au Louis Burger sur l’avenue Rosecrans à Compton.
Cette chanson contient également des paroles, « Everybody gon’ respect the shooter, but the one in front of the gun lives forever » (Tout le monde va respecter le tireur, mais celui qui est devant l’arme vit pour toujours), qui mettent en évidence l’un des thèmes proéminents du court-métrage : le martyre.
Cette déclaration est un sentiment similaire à celui du militant des droits civiques, Huey Newton, qui a dit un jour : « Vous pouvez tuer mon corps, mais vous ne pouvez pas tuer mon âme. Mon âme vivra pour toujours. »
Ces paroles s’inscrivent dans la lignée du moment de « venue à Jésus » de K.Dot à la fin du film, car les chrétiens croient que ceux qui ont été tués et ont mené un style de vie juste vivront pour toujours avec Dieu dans le Royaume des cieux.
Enfin, dans l’outro, nous entendons à nouveau la mère de K.Dot qui dit : « Kendrick, ramène juste ma voiture mec. J’ai appelé pour un autre rendez-vous. Je me suis dit que tu ne reviendrais pas à l’heure de toute façon. »
Poetic Justice
La chanson « Poetic Justice » se produit chronologiquement en tandem avec la première chanson, « Sherane », et nous revisitons le même instrumental entendu dans cette dernière qui cimente cette notion.
Du point de vue de l’histoire, nous commençons à comprendre que les mêmes hommes qui ont affronté K.Dot dans l’ouverture de l’album, finissent par lui sauter dessus pour aucune autre raison que l’endroit où il a grandi. Soudain, notre héros moralement en conflit comprend qu’il n’est pas immunisé contre les actes qu’il a perpétrés sur d’autres plus tôt dans la journée/nuit.
good kid
Après avoir été battu, K.Dot fait référence à la journée précédente : « Pour mémoire, je reconnais que je suis une proie facile, j’ai été mangé vivant hier. »
Cette chanson pourrait être considérée comme un tournant pour K.Dot’s transition into Kendrick Lamar où il se demande comment il peut s’en sortir vivant s’il est obligé de choisir entre des ensembles de gangs ( » what am I supposed to do / when the topic is red or blue ? ») – avec l’imagerie de couleur servant également à faire référence entre l’agitation croissante derrière les résidents réguliers de Compton et les forces de l’ordre qui ont été chargées de protéger ceux qui n’ont pas d’affiliation – mais qui sont toujours considérés comme des gangs.
m.A.A.d city
« m.A.A.d city » trouve K.Dot continuant à voir l’ironie dans la vie de gang. S’il ne choisit pas un » set » et ne s’engage pas dans des activités illicites, il est un homme sans pays. D’un autre côté, s’il cherche à se réfugier dans une faction qui prône la violence, il devient encore plus une cible. Ainsi, la référence au « suicide » illustre que la seule façon pour une personne de prendre sa vie en main à Compton est d’y mettre fin ironiquement selon ses propres termes.
Piscines de natation
Pour faire face aux pressions de son existence quotidienne, mais aussi à ses nouveaux problèmes avec les hommes qui l’ont accosté chez Sherane, K.Dot et ses amis se livrent à un rituel liquide que l’on pourrait appeler un « baptême par l’alcool ». »
Que ce soit à cause de l’alcool ou du besoin de défendre sa réputation personnelle, l’équipage décide d’une vengeance qui aboutit à la mort du frère de son ami, Dave.
Chantez sur moi, je meurs de soif
Après la mort de Dave, K.Dot pontifie sur trois tragédies qui l’ont touché – toutes du point de vue des victimes. La première, Dave, explique : « Je ne trouve rien d’autre que des problèmes dans ma vie ». Sa mort soudaine et violente est cimentée lorsque le couplet est coupé au milieu de la phrase par un « pop, pop, pop » de coups de feu. La seconde, la sœur de Keisha accuse Kendrick d’avoir exploité sa vie de prostituée sur son premier projet, Section.80. Bien qu’elle plaide pour que sa vie ait un but et un sens, sa voix s’éteint lentement, comme un compliment auditif à la mort de Dave qui s’est produite soudainement et à la sienne qui s’érode davantage comme un cancer affectant le corps. Enfin, nous entendons » Kendrick » pour la première fois alors qu’il s’interroge sur qui il était et ce qu’il essayait d’accomplir en tant que K.Dot.
» ‘Sing About Me’ est définitivement une vraie chanson « , a confirmé Kendrick à MTV News. « Le premier couplet parle de mon partenaire qui me parle, qui parle d’une histoire sur la façon dont j’étais là quand son frère est décédé et que j’ai pu le regarder prendre son dernier souffle. »
Cette chanson – et spécifiquement le dernier tiers – marque un tournant pour le personnage de K.Dot quand il vient à réaliser qu’il doit faire un changement pour le mieux et chercher une puissance supérieure. Cette idée est renforcée par la grande et regrettée poète Maya Angelou, qui lui dit : « Tu dois être baptisé, avec l’esprit du Seigneur » et lui promet « le début d’une nouvelle vie. Ta vraie vie. »
Real
Comme le titre le suggère, « Real » est la prise de conscience de K.Dot que tout ce qu’il pensait être les principes d’un style de vie significatif comme « l’argent, le pouvoir, le respect » – qu’il mentionne comme un tiercé à la fois sur cette chanson et sur « Backseat Freestyle » – sont des poursuites éphémères et finalement juvéniles.
« Real est une réflexion de ce qui aurait pu être. C’est le début de ma reconnaissance de tout ce que je faisais tout au long de cette journée, ce n’était pas réel », a déclaré Lamar. « Chacun a sa propre perception de ce qu’est un ‘vrai nigga’. La plupart du temps, un vrai nigga est un chat des rues ou quelqu’un qui travaille et qui est violent. C’est ce que nous pensions qu’ils étaient. Quelqu’un qui vit cette vie. Mais sur ce disque, c’était moi qui comprenait ce qu’est le vrai. »
Il ne reste plus à Kendrick Lamar qu’à écouter les conseils de sa mère et de son père qui l’incitent à faire une différence dans sa communauté.
« Mon pops qui s’effondre sur ce disque, ça montre l’influence qu’il a eue sur ma vie », a-t-il dit. « ‘Le réel, c’est prendre soin de sa famille. Le réel, c’est la responsabilité. Le vrai, c’est croire en une grande puissance, croire en Dieu. Le réel, c’est avoir une morale. Le réel, c’est se comporter de manière à ne pas être influencé par qui que ce soit. Vous avez votre propre esprit, votre propre vision de la vie. Vous ne faites pas ce qui est juste la tendance ou ce que les gens veulent que vous fassiez. »
Compton
Alors que certains ont spéculé sur le fait que le morceau bonus, « Compton », existe en fait comme la deuxième chanson du récit, j’ai interprété l’ode à la ville comme une façon dont l’histoire peut servir de boucle continue comme les expériences du personnage de Leonard dans Memento de Christopher Nolan.
Dans cette dernière situation, elle représente l’existence sisyphys-esque pour un jeune qui grandit à Compton et qui est condamné à répéter les erreurs du passé jusqu’à ce qu’il ait une expérience et une réaction similaires à celles de K.Dot.
« C’est le début de ma vie », a dit Lamar. « C’est le début de la positivité que j’ai gardée. C’est le début exact. Le film se termine après ‘Real’. Vous entendrez la cassette se charger. Il se termine avec ‘Real’. Le nouveau chapitre commence avec ‘Compton’. »