« Une femme donne naissance à des enfants, découvre que sa jumelle est en fait la mère biologique, mais elle est techniquement sa propre jumelle », déclare le titre alambiqué du site Opposing Views.
On pourrait vous pardonner de penser qu’il s’agit d’un récit du style Weekly World News, dans la même famille que Woman Gives Birth To Alien. Mais cette histoire bizarre est en fait vraie.
Opposing Views la résume ainsi :
Une femme de l’État de Washington a été choquée lorsqu’on lui a dit que les enfants auxquels elle avait donné naissance n’étaient pas les siens. Il s’est avéré que sa jumelle était en fait la mère biologique de ses enfants, ce qui n’a fait qu’accroître la confusion car elle n’avait pas de jumelle. Finalement, on a découvert que la femme était en fait sa propre jumelle, ce qui a été confirmé par les médecins comme étant une condition médicale rare.
L’histoire de Lydia Fairchild, rapportée par ABC News en 2006, a refait surface juste cette semaine – en grande partie parce qu’elle est si irrésistiblement tordue.
Comment ça a commencé
En 2002, Fairchild, une mère de deux enfants avec un autre en route, a demandé l’aide publique. Pour s’assurer que son ancien petit ami, Jamie Townsend, était bien le père des enfants, ces derniers ont tous été soumis à un test de paternité.
Et c’est là que les choses sont devenues bizarres.
Le test ADN a confirmé que Townsend était le père, mais a montré que Fairchild n’était pas la mère. Après que l’État – soupçonnant Fairchild de fraude à l’aide sociale ou pire – ait surveillé la naissance de son troisième enfant, ils ont découvert que Fairchild n’était pas non plus la mère génétique de l’enfant auquel elle venait de donner naissance.
« Les procureurs étaient abasourdis », a écrit Sam Kean dans Psychology Today. « L’un d’eux a commencé à chercher dans la littérature médicale et est tombé sur un cas étrangement similaire datant de 1998 », impliquant une femme de 52 ans nommée Karen Keegan.
Mystère résolu
Les fils adultes de Karen Keegan ont subi un test génétique lorsque leur mère a eu besoin d’une greffe de rein, pour voir s’ils pouvaient être compatibles. Mais un test a alors révélé que leur matériel génétique ne se chevauchait pas du tout avec celui de leur mère.
Un documentaire britannique, The Twin Inside Me, explique ce qui s’est passé ensuite :
Une série de tests avait montré que Karen était une « chimère » – un terme dérivé de la créature mythologique grecque qui était une mutation de plus d’un animal. Peu après la conception, l’ovule féminin qui allait devenir Karen a fusionné avec un autre ovule féminin. Par conséquent, l’œuf fusionné contenait deux plans d’ADN entièrement distincts qui ont été combinés dans Karen. Cela signifie que, biologiquement, Karen est plus d’une personne.
L’ADN est censé être notre carte de visite biologique unique – c’est pourquoi il est parfois si crucial dans les enquêtes criminelles. Mais lorsqu’une personne est une chimère, elle possède plus d’une signature ADN.
Un prélèvement dans la joue peut donner l’impression qu’il s’agit d’une seule personne, tandis que les cellules cervicales – qui ont fini par relier Fairchild à ses enfants – pourraient donner l’impression qu’il s’agit de quelqu’un d’entièrement différent.
Vous pourriez aussi être votre propre jumeau
Si les histoires de Lydia Fairchild et de Karen Keegan semblent être des bizarreries qui n’arrivent qu’une fois dans une vie, la biologie de base du chimérisme – lorsqu’une personne a les cellules de deux personnes ou plus dans son corps – n’est pas aussi inhabituelle que vous pourriez le penser.
« Les chiffres fermes restent insaisissables, mais la plupart des humains – sinon tous – sont probablement un peu chimériques, puisque les mères et les fœtus échangent couramment des cellules pendant la grossesse », écrit Kean.
Un jumeau absorbant complètement un autre dans l’utérus, comme cela s’est probablement produit avec Keegan et Fairchild, est probablement rare. Mais cela devient plus courant, car la fécondation in vitro augmente les chances d’avoir des jumeaux, et donc le chimérisme aussi.
« Une chimère issue d’un jumeau mâle et d’un jumeau femelle peut devenir un hermaphrodite ; si les jumeaux sont du même sexe, l’enfant pourrait avoir des taches de peau ou des yeux de couleurs différentes, mais sinon, il aura probablement l’air normal », écrit Kean. « En l’absence de tests ADN approfondis, il ou elle ne le saura probablement jamais ».