La décision du comité, prise jeudi en fin de journée, marque la 17e fois que Watson se voit refuser une libération conditionnelle, selon Luis Patiño, porte-parole du département d’État des services correctionnels et de la réhabilitation. Il sera admissible à la libération conditionnelle dans cinq ans.
Le procureur du comté de Los Angeles, Jackie Lacey, a condamné Watson après la décision de la commission des libérations conditionnelles.
« Il s’agit de certains des crimes les plus horribles de l’histoire de la Californie, et nous croyons qu’il continue à faire preuve d’un manque de remords et reste un risque pour la sécurité publique », a déclaré Lacey dans un communiqué.
Watson a été reconnu coupable d’avoir rejoint d’autres disciples de Manson dans le massacre, le 9 août 1969, de cinq personnes dont Tate, qui était mariée au réalisateur Roman Polanski.
Avant de prendre d’assaut la maison de Polanski à Benedict Canyon, Watson a grimpé sur un poteau et a coupé les fils téléphoniques. Il a également abattu Steven Parent, un homme qui rendait visite à un ami dans la propriété de Polanski. Ensuite, Watson et d’autres disciples de Manson – Susan Atkins, Linda Kasabian et Patricia Krenwinkel – ont perpétré les massacres barbares.
Abigail Folger a été poignardée 28 fois ; Jay Sebring a été abattu une fois, poignardé sept fois et retrouvé avec une corde autour du cou ; et Wojciech Frykowski a été poignardé 51 fois et abattu deux fois, selon les documents judiciaires.
Tate, qui était enceinte de huit mois, a été poignardée 16 fois et retrouvée avec une corde autour de la tête.
Après les meurtres, Watson et les autres adeptes de Manson – qui étaient couverts de sang – sont partis en voiture, s’arrêtant pour utiliser un tuyau pour se laver.
La nuit suivante, Watson et d’autres ont mortellement poignardé Rosemary et Leno LaBianca dans la résidence du couple à Los Feliz. « Guerre » a été gravé sur la poitrine de Leno LaBianca, et un couteau est resté planté dans sa gorge. Sur les murs, avec le sang des LaBianca, ils ont écrit « Mort aux porcs, soulèvement. »
Le bureau du procureur du comté de Los Angeles s’est longtemps opposé à la libération de Watson et des autres membres de la famille Manson.
Les procureurs ont déclaré que Manson et ses disciples – basés dans la commune de Spahn Ranch à Chatsworth – essayaient d’inciter à une guerre raciale que le chef de la secte croyait prédite dans la chanson des Beatles « Helter Skelter. »
Lors de la dernière audience de libération conditionnelle de Watson en 2011, le procureur adjoint Patrick Sequeira a qualifié Watson de chef du déchaînement au domicile de Polanski ; il avait annoncé aux victimes : « Je suis le diable. Je suis ici pour faire les affaires du diable ».
« Son rôle au sein de la famille était important », a déclaré Sequeira. « Il était essentiellement le principal tueur à gages….. Ce n’était pas des actions impulsives. Le meurtre de sept personnes pendant deux nuits consécutives n’étaient pas des actions impulsives. »
Lors de l’audience de 2011, Watson a déclaré que ses décennies derrière les barreaux lui avaient donné le temps de réfléchir à ses croyances délirantes et à ses crimes horribles.
« Mon cœur est rempli de remords pour la tragédie que j’ai causée à tant de gens », a-t-il déclaré. « Je suis profondément désolé de m’être permis d’en arriver à ne pas accorder de valeur à la vie. »
S’adressant aux membres de la famille de ses victimes, il a dit : « Parce que je ne peux pas m’excuser auprès de votre proche, j’ai choisi d’honorer leur mémoire en menant une vie propre et sobre. »
La commission des libérations conditionnelles a reconnu les efforts de réforme de Watson, mais a estimé qu’il représentait toujours un danger pour la société. Les commissaires à la libération conditionnelle ont opiné qu’il manquait de profondeur dans la compréhension des crimes macabres et de leur effet sur la nation.
Watson est dans la prison d’État de Mule Creek à Ione, à environ 40 miles de Sacramento. Derrière les barreaux, il s’est marié, a divorcé, a engendré quatre enfants et est devenu un ministre ordonné.
Il a également obtenu un baccalauréat en gestion des affaires en 2009.
Selon un site web du ministère de Watson, il travaille comme concierge et assiste à des études bibliques.
La plupart des acteurs clés des meurtres de Manson – y compris Krenwinkel et Leslie Van Houten – continuent de purger des peines de prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle. La plupart, y compris Manson, se sont vu refuser des demandes répétées de libération conditionnelle.
En 2009, Lynette « Squeaky » Fromme, adepte de Manson, a été libérée de prison.
Atkins, qui a poignardé Tate à mort, s’est vu refuser la libération conditionnelle même lorsqu’elle était en phase terminale. Elle est morte en septembre 2009.
Twitter : @MattHjourno.
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