Il existe deux Banff – la Banff d’été et la Banff d’hiver – et les deux sont tout aussi spectaculaires. Construit comme une ville de villégiature dans les années 1880 au milieu du parc national de Banff, ce village pittoresque de l’Ouest, entouré de montagnes, est la base idéale pour une aventure dans les Rocheuses canadiennes. En été, les randonneurs se promènent sur le mont Tunnel pendant quelques heures ou s’enfoncent dans l’arrière-pays pendant plusieurs jours. Les canoës patinent sur les spectaculaires lacs bleu-vert Louise et Moraine, dont les eaux sont alimentées par un glacier. Le vélo, l’alpinisme, le golf et les sports de plein air sont peut-être les principales attractions, mais ce ne sont pas les seules activités à pratiquer : Le Banff Centre for Arts and Creativity accueille des concerts et des pièces de théâtre, et le Whyte Museum réunit l’art et l’histoire locale. Lorsque la neige recouvre les montagnes et les vallées, Banff devient une ville de ski et de snowboard, avec trois stations à proximité. Une promenade en raquettes autour de l’un des lacs peut vous rapprocher de la flore et de la faune indigènes.
Se rendre sur place
Bien que Banff elle-même soit facile à parcourir à pied, la conduite peut être votre meilleure option pour vous rendre sur place et autour du parc. Les vols de toute l’Amérique du Nord se connectent à l’aéroport international de Calgary (YYC), à 90 miles à l’est, et vous pouvez louer une voiture à l’aéroport. De là, il suffit de prendre la route transcanadienne. Comme vous séjournez dans un parc national, chaque visiteur doit acheter un Park Pass (gratuit pour les enfants de moins de 18 ans), soit en ligne, soit à l’entrée du parc, mais il n’est pas nécessaire d’avoir une voiture. Vous pouvez prendre une navette Banff Airporter depuis Calgary ou prendre un bus Greyhound. À Banff, les bus Roam transportent les visiteurs vers les attractions environnantes du matin jusqu’à tard le soir, et en hiver, toutes les stations de ski fournissent des navettes.
Météo
Vous voudrez porter des vêtements actifs pour une destination riche en activités, mais gardez à l’esprit les exigences de chaque saison. L’été dure de juin à septembre et atteint son apogée en juillet, lorsque les températures diurnes atteignent régulièrement les 70 et 80 Fahrenheit. N’oubliez pas : vous êtes en altitude dans les Rocheuses, alors gardez des pulls et des vestes légères sur vous pour vous protéger du froid du soir. De janvier à mars, Banff est couvert de neige et de glace – les températures peuvent facilement chuter en dessous de zéro Fahrenheit. Le froid est sec, aussi, alors préparez-vous avec de nombreuses couches épaisses et des bottes chaudes avec de bonnes semelles. Au printemps et à l’automne, la température varie énormément, alors préparez vos bagages pour un large éventail de conditions et consultez les prévisions locales avant de partir.
Ne manquez pas
Il faut huit minutes à l’ascenseur aérien Banff Gondola pour balayer la pente couverte d’arbres du mont Sulphur jusqu’à la plate-forme supérieure, à une altitude de 7 500 pieds, où les sommets des montagnes s’étendent jusqu’à l’horizon. Des cafés et des restaurants vous permettent de vous attarder dans les hauteurs, ou si vous préférez rester à l’extérieur, faites une courte randonnée le long de la crête ou rassemblez-vous autour d’un foyer en hiver.
Les sources chaudes géothermiques émergeant d’une faille massive du mont Sulphur ont amené les visiteurs à Banff pour la cure d’eau à la fin du 19e siècle, et cette piscine extérieure, dont la température moyenne est de 100 degrés Fahrenheit en hiver et en été, continue d’instiller un bonheur réparateur. (Apportez un maillot de bain, ou louez-en un.)
Ce magnifique lac est presque une aussi grande attraction que Banff – même le spectaculaire trajet de 35 miles entre les deux villes est un must. Le lac turquoise est bercé par une multitude de pics. Vous pouvez faire du kayak ou du canoë dans ses eaux glaciaires, faire une randonnée dans les montagnes Beehive en forme de dôme ou vous promener dans la ville de Lake Louise.