Vous avez récemment perdu votre emploi ? Si oui, vous vous demandez peut-être si vous avez des raisons d’intenter un procès pour licenciement abusif. Dans le Missouri, comme dans d’autres États, les employés travaillent à leur gré. Cela signifie qu’un employé peut généralement être licencié à tout moment et pour n’importe quelle raison, ou sans raison du tout.
Mais il y a quelques exceptions à la règle de l’at-will. Par exemple, si votre employeur du Missouri vous licencie pour des raisons discriminatoires, en violation d’un contrat de travail ou en représailles pour avoir exercé vos droits, vous pouvez avoir une réclamation légale contre votre employeur.
Que faire si vous avez été licencié illégalement pendant la pandémie de coronavirus ?
Un nombre choquant d’Américains ont perdu leur emploi en raison de la récession économique découlant de la pandémie de COVID-19. Mais que faire si vous avez été licencié pendant la pandémie ? Selon la raison de votre licenciement, vous pourriez avoir une réclamation valable pour licenciement abusif. Par exemple, il serait généralement illégal pour votre employeur de vous licencier :
- en guise de représailles après que vous vous soyez plaint ou ayez signalé des conditions de travail dangereuses, telles qu’un équipement de protection individuelle (EPI) inadéquat, une distance sociale ou un nettoyage
- pour avoir refusé de travailler parce que vous aviez une croyance raisonnable que vous étiez confronté à un risque immédiat de mort ou de blessure physique grave en raison de conditions de travail dangereuses
- pour avoir refusé de violer un ordre légal d’abri sur place
- pour avoir pris un congé familial ou médical en vertu de la loi de l’État ou de la loi fédérale, y compris le Families First Coronavirus Response Act (FFCRA) et le Family and Medical Leave Act (FMLA) fédéral (discuté ci-dessous)
- parce que vous avez une condition préexistante (y compris votre âge) qui vous rend plus vulnérable au coronavirus ; ou
- parce que vous avez déposé une demande de prestations d’accident du travail pour le COVID-19.
(En savoir plus sur le licenciement abusif dans le contexte du COVID-19.
Les lois de chaque État sur le licenciement abusif sont différentes. Cet article couvre certains des motifs juridiques courants que vous pourriez avoir pour poursuivre votre employeur du Missouri pour licenciement abusif. Mais il ne s’agit pas d’une liste exhaustive des droits en matière d’emploi au Missouri, qui peuvent changer à mesure que les tribunaux rendent de nouvelles décisions et que les législateurs adoptent ou modifient des lois. Pour connaître toute l’étendue de vos droits, parlez à un avocat expérimenté en droit du travail du Missouri.
Les licenciements discriminatoires
En vertu de la loi fédérale, il est illégal pour un employeur de licencier un employé sur la base d’une caractéristique protégée. La loi fédérale interdit aux employeurs de licencier des employés sur la base de la race, de la couleur, de l’origine nationale, du sexe (y compris la grossesse), de la religion, de l’âge (si l’employé a au moins 40 ans), du handicap, du statut de citoyenneté ou de l’information génétique. Toutefois, seuls les employeurs ayant un nombre minimum d’employés doivent se conformer à ces lois. La plupart des types de discrimination sont interdits dès lors qu’un employeur compte au moins 15 employés. Toutefois, pour la discrimination fondée sur l’âge, le minimum est de 20 employés, et pour la discrimination fondée sur le statut de citoyenneté, le minimum est de quatre employés.
La loi du Missouri interdit la discrimination à l’emploi fondée sur la race, la couleur, l’ascendance, l’origine nationale, le sexe, la religion, l’âge (40 à 70 ans), le handicap, le VIH/sida ou l’information génétique. Les employeurs du Missouri comptant six employés ou plus doivent se conformer à la loi de l’État interdisant la discrimination.
Ces lois rendent également illégal le fait qu’un employeur exerce des représailles contre vous pour avoir fait valoir vos droits. Par exemple, si vous vous plaignez au service des ressources humaines de votre entreprise que vous pensez avoir été écarté d’une promotion en raison de votre âge, votre employeur ne peut pas vous sanctionner ou vous licencier pour votre plainte. De même, votre employeur ne peut pas vous licencier pour avoir participé à une enquête sur une plainte pour discrimination (quelle que soit la personne qui a déposé la plainte), pour avoir témoigné au tribunal ou pour avoir fait d’autres efforts pour mettre fin à des pratiques discriminatoires.
Avant de déposer une plainte pour discrimination ou représailles, vous devez déposer une plainte auprès de l’agence gouvernementale appropriée. Dans le Missouri, la Commission des droits de l’homme du Missouri fait appliquer les lois de l’État interdisant la discrimination. Dans de nombreux cas, les agences d’État chargées des pratiques équitables en matière d’emploi enregistreront votre plainte auprès de l’Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), l’agence chargée de faire appliquer les lois fédérales contre la discrimination. Cependant, vous devez vérifier pour vous en assurer. Si ce n’est pas le cas, vous devrez peut-être aussi déposer une plainte auprès de l’EEOC.
Rupture du contrat de travail
Dans le Missouri, le statut at-will ne peut être modifié que par un contrat de travail écrit. Alors que de nombreux autres États concluront à un contrat implicite basé sur des déclarations orales de votre employeur ou des déclarations écrites dans un manuel de l’employé, le Missouri ne le fera pas. Si vous avez un contrat de travail écrit, et que votre employeur vous licencie sans motif valable, vous avez une réclamation légale pour rupture de contrat.
Lois et questions relatives au salaire et aux heures au Missouri
Il est illégal pour les employeurs du Missouri de licencier des employés pour avoir déposé des plaintes relatives au salaire, avoir témoigné dans des procédures relatives au salaire ou avoir engagé des procédures judiciaires pour des violations du salaire.
Le salaire minimum du Missouri en 2020 est de 9,45 $ par heure ; il augmente ensuite chaque année avant d’atteindre 12 $ par heure en 2023. En vertu des lois fédérales et du Missouri, les employés qui travaillent plus de 40 heures par semaine ont droit à des heures supplémentaires. Le Missouri n’exige pas des employeurs qu’ils offrent des pauses repas ou repos. Toutefois, s’ils choisissent d’offrir des pauses de 20 minutes ou moins, la loi fédérale exige qu’ils paient les employés pour ce temps. Les employeurs doivent également payer les employés pour tout temps où ils doivent travailler, même si l’employeur caractérise ce temps comme une « pause ». »
Temps libre dans le Missouri
Les lois étatiques et fédérales donnent aux employés le droit de prendre du temps libre pour certaines obligations civiques et responsabilités personnelles. Les employeurs ne peuvent pas discipliner ou licencier les travailleurs pour avoir exercé ces droits. Dans le Missouri, ces droits comprennent :
- Le congé militaire. En vertu de la loi fédérale, les employés ont le droit de prendre jusqu’à cinq ans de congé pour servir dans l’armée, avec le droit d’être réintégrés lorsqu’ils reviennent au travail. (Cette loi interdit également la discrimination à l’encontre des employés en raison de leur service militaire, protège les employés contre le licenciement sans motif valable jusqu’à un an après leur retour du service militaire, et prévoit d’autres protections ; voir l’article de Nolo intitulé Taking Military Leave pour plus d’informations). La loi du Missouri interdit également aux employeurs de licencier des employés en raison de leur appartenance à la milice organisée de l’État, d’interférer avec le service de milice d’un employé ou d’utiliser des menaces pour dissuader un employé de s’enrôler dans la milice organisée.
- Fonctions de juré. Les employeurs doivent permettre aux employés de prendre un congé sans solde pour faire partie d’un jury, et ils ne peuvent pas prendre ou menacer de prendre une mesure défavorable à l’encontre d’un employé en raison de son service en tant que juré. Les employeurs ne peuvent pas exiger des employés qu’ils utilisent leurs vacances, leurs congés personnels, leurs congés de maladie ou leurs congés annuels lorsqu’ils sont dans l’exercice de leurs fonctions de juré. Les employeurs qui licencient ou pénalisent des employés pour leur service en tant que juré peuvent être soumis à des dommages spéciaux dans une affaire de licenciement abusif.
- Vote. Les employeurs doivent donner aux employés du temps libre pour voter, à moins que l’employé ait déjà trois heures consécutives de temps libre lorsque les bureaux de vote sont ouverts. Ce temps est payé tant que l’employé vote.
- Congé familial et médical. Les employés du Missouri sont protégés par la loi fédérale sur le congé familial et médical (FMLA). Le FMLA exige que les employeurs ayant 50 employés ou plus fournissent aux employés admissibles jusqu’à 12 semaines de congé, sans rémunération, chaque année pour un problème de santé grave, pour prendre soin d’un membre de la famille ayant un problème de santé grave, pour prendre soin d’un nouvel enfant ou pour gérer certaines questions pratiques découlant du service militaire d’un membre de la famille. Les employés peuvent prendre jusqu’à 26 semaines de congé au cours d’une même année pour s’occuper d’un membre de leur famille qui est gravement blessé pendant son service militaire. Les employés qui prennent un congé FMLA doivent être réintégrés au même poste une fois leur congé terminé.
Autres réclamations d’emploi de l’État
- Indemnisation des travailleurs. Les employeurs ne peuvent pas discriminer les employés qui exercent leurs droits en vertu des lois étatiques sur l’indemnisation des travailleurs.
- Sécurité sur le lieu de travail. Il est interdit aux employeurs d’exercer des représailles contre les employés qui signalent des violations des lois étatiques sur la sécurité au travail.
- Dénonciation. Les employeurs ne peuvent pas licencier ou exercer des représailles contre les employés qui signalent, ou refusent de participer, à une activité illégale ou contraire à l’ordre public.
- Conduite en dehors des heures de travail. Les employeurs ne peuvent pas faire de discrimination à l’encontre des employés qui consomment du tabac en dehors de leurs heures de service et du lieu de travail.
Que faire ensuite
Si vous pensez avoir été licencié illégalement, parlez à un avocat spécialisé dans le droit du travail du Missouri. Un avocat peut vous aider à trier les faits et à évaluer la force de vos revendications. Un avocat peut également vous informer des autres réclamations étatiques ou locales que vous pouvez avoir en plus de celles énumérées ci-dessus. Que vous souhaitiez essayer de récupérer votre emploi, négocier une indemnité de licenciement ou poursuivre votre employeur en justice, un avocat peut vous guider dans vos options et vous aider à décider de la meilleure façon de procéder.