Après des jours de gros titres proclamant que le bacon et les hot-dogs provoquent le cancer suite à la classification par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de la viande transformée comme cancérigène pour l’homme – dans la même catégorie que le tabac et l’amiante – l’OMS a publié une déclaration en guise de clarification. Elle a souligné que le dernier rapport du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), publié la semaine dernière, « ne demande pas aux gens d’arrêter de manger des viandes transformées » ; il indique plutôt « qu’une réduction de la consommation de ces produits peut réduire le risque de cancer colorectal. »
L’OMS a également publié en ligne un document de questions-réponses et en a tweeté de larges parties pour tenter de présenter les faits – mais c’était un peu après coup, arrivant 4 jours après la publication du rapport du CIRC, après que les gros titres du monde entier aient diabolisé le bacon et les saucisses, et après que le hashtag Twitter #JeSuisBacon ait été trending.
Un point majeur du document Q&A de l’OMS est que, bien que les viandes transformées soient désormais classées comme cancérogènes pour l’homme (groupe 1 de l’IACR), et bien que cette catégorie comprenne également le tabac et l’amiante et d’autres substances, l’OMS a souligné que les substances de cette classification ne sont pas « toutes également dangereuses. »
« Les classifications du CIRC décrivent la force des preuves scientifiques selon lesquelles un agent est une cause de cancer, plutôt que d’évaluer le niveau de risque », a-t-elle ajouté.
En d’autres termes, les hot-dogs et les cigarettes présentent des risques différents, un fait qui n’était pas tout à fait clair lorsque le rapport, qui a été surnommé le « Bacon-gate », a été publié.
Selon les estimations les plus récentes du Global Burden of Disease Project, un organisme de recherche universitaire indépendant, environ 34 000 décès par cancer par an dans le monde sont attribuables à des régimes riches en viande transformée ; la viande rouge pourrait être responsable de 50 000 décès par cancer par an dans le monde.
En revanche, environ 1 million de décès par cancer par an dans le monde sont dus au tabagisme, 600 000 par an à la consommation d’alcool et plus de 200 000 par an à la pollution atmosphérique, souligne l’OMS.
L’OMS a également repris les estimations présentées par le CIRC dans son rapport, affirmant que chaque portion de 50 g de viande transformée consommée quotidiennement augmente le risque de cancer colorectal d’environ 18 %, et que 100 g de viande rouge pourraient augmenter le risque de cancer colorectal de 18 %.
Elle n’a cependant pas souligné qu’il s’agissait de risques relatifs. Cela a été laissé à d’autres.
Cancer Research UK (CRUK), dans un scienceblog, a utilisé les données de la population britannique pour donner quelques chiffres absolus.
Au Royaume-Uni, le cancer colorectal touche environ 61 personnes sur 1000. Les personnes qui mangent le moins de viande transformée sont susceptibles d’avoir un risque à vie plus faible que le reste de la population (environ 56 cas pour 1000 personnes qui mangent peu ou pas de viande). Ceux qui mangent le plus de viande transformée auraient un risque accru (environ 66 cas pour 1000 personnes).
LeCRUK a également publié un graphique (reproduit ci-dessous) pour illustrer comment le risque de cancer lié à la consommation de viande transformée et de viande rouge se compare au risque lié au tabagisme.