De la production enregistrée de 34 694 552 onces troy d’or extraites dans le Dakota du Sud jusqu’en 1971, environ 90 pour cent est venu des corps minéralisés précambriens dans la mine Homestake à Lead dans le nord des Black Hills. La majeure partie du reste provient de minerais déposés dans la formation Deadwood (Cambrien) par remplacement hydrothermal au cours de l’activité ignée du début du Tertiaire. Environ 99 % de la production totale a été réalisée dans un rayon de 8 km autour de Lead. Ailleurs, la prospection a été intense, tant dans les roches précambriennes, qui sont exposées sur une zone de 98 km sur 42, que dans les roches paléozoïques voisines. Tous les gisements connus ont été découverts soit à la surface, soit dans les travaux souterrains des mines en exploitation. Les efforts pour trouver des gisements totalement nouveaux ont été modestes et sporadiques ; aucun programme complet et systématique n’a jamais été tenté. De toute évidence, tout programme d’exploration devrait viser à trouver un nouveau gisement ressemblant à celui de Homestake dans le Précambrien, mais la découverte dans le Deadwood d’un nouveau groupe de corps minéralisés contenant plusieurs centaines de milliers d’onces d’or en vaudrait certainement la peine. Il existe depuis longtemps des preuves que les gisements de Deadwood et de Homestake sont liés d’une manière ou d’une autre. L’opinion actuelle est que (1) le minerai de Homestake est principalement précambrien, (2) une quantité insignifiante de minerai de Homestake est tertiaire, (3) l’or dans le conglomérat basal de Deadwood est largement d’origine placérienne, et (4) l’or des dépôts de remplacement dans le Deadwood et dans d’autres unités rocheuses provient à l’origine de sources similaires au gisement de Homestake ou à ses matériaux parents. Le minerai de Homestake est presque entièrement contenu dans une unité de formation de fer connue localement sous le nom de Formation de Homestake, qui semble avoir eu plus d’or dans les sédiments originaux que des roches similaires exposées ailleurs dans les Black Hills. L’or, le soufre et d’autres constituants se sont ensuite concentrés dans des pousses de minerai dans des zones de dilatation causées par des plis croisés qui ont déformé des plis majeurs antérieurs. Ces pousses de minerai se trouvent dans des roches métamorphiques d’un grade juste supérieur à l’isograde grenat, dans une zone où le principal minéral ferromagnésien de la formation ferreuse passe d’un carbonate (sideroplesite) à un silicate (cummingtonite). Cette réaction métamorphique libérerait du dioxyde de carbone dans le fluide qui a vraisemblablement formé les corps minéralisés. En bref, trois contrôles sur la localisation du minerai ont été identifiés : (1) les plis croisés ; (2) la formation dite de Homestake, qui passe sous les roches paléozoïques au nord de Lead et dont il n’a pas été prouvé qu’elle réapparaisse ailleurs dans les Black Hills (D’autres unités de formation ferreuse moins enrichies en or pourraient localement ressembler davantage à la formation de Homestake sous la couverture des roches paléozoïques.} ; (3) la proximité à l’isograd de grenat — presque toutes les roches précambriennes exposées dans les Collines Noires sont à un degré métamorphique plus haut que cet isograd — et l’occurrence de cette zone d’isograd principalement sous les roches paléozoïques. Dans la recherche de nouveaux gisements, on peut deviner à partir des données existantes où les roches précambriennes de nature appropriée peuvent être cachées. L’utilité de telles suppositions peut être augmentée si elles sont faites avec l’information sur la distribution d’or dans les roches plus jeunes. L’or dans le conglomérat basal de Deadwood serait l’indicateur le plus simple d’un dépôt une fois exposé sur la surface pré-Deadwood. Les dépôts de remplacement tertiaires dans le Deadwood ou dans d’autres roches, qui ont obtenu leur or à partir de sources précambriennes qui peuvent être proches ou éloignées, peuvent également être utiles ; comme les anomalies découvertes par l’échantillonnage géochimique, ils délimitent au moins les régions d’activité minérale. Une approche appropriée de l’exploration consiste à faire une étude approfondie de la stratigraphie, de la structure et de la géochimie des métaux de la formation Deadwood et des roches associées, principalement dans le nord des Black Hills, mais dans une moindre mesure ailleurs, dans des localités où la géologie précambrienne semble prometteuse et où de l’or a été trouvé à proximité. Un tel programme, même s’il ne donne pas