Médailles militaires

Hiérarchie des médailles et récompenses militaires:

Nos remerciements à Joseph Brocato pour ses efforts d’organisation de cette hiérarchie des médailles et récompenses militaires :

Médailles militaires:

Compilation par : Lt (jg) Joseph E. Brocato, USN (Fmr)

Mars 2011

Ordre militaire des guerres mondiales
Général Hoyt S. Vandenberg Chapitre 213
San Luis Obispo, Californie
Hiérarchie des médailles

Pour honorer les sacrifices et les actes de nos hommes et de nos femmes, notre armée a développé une hiérarchie de médailles pour récompenser tous selon la nature héroïque de leurs actions dans des circonstances extraordinaires.

Au tout premier rang se trouve la médaille d’honneur.

Deuxième rang après la médaille d’honneur, les services armés décernent la Distinguished Service Cross (armée de terre), la Navy Cross (marine, corps des marines et garde-côtes) et la Air Force Cross aux personnes qui se distinguent par un héroïsme extraordinaire s’élevant à un niveau inférieur à celui requis pour la médaille d’honneur.
La Presidential Unit Citation est décernée aux unités qui font preuve du degré d’héroïsme qui justifierait l’attribution de la Distinquished Service Cross, de la Navy Cross ou de la Air Force Cross à un individu. En dessous de ce niveau, par ordre décroissant, se trouvent Distinguished Service Medal, Silver Star, Valorous Unit Award, Distinguished Flying Cross, Air Medal, Soldiers Medal, Navy and Marine Corps Medal, Airman’s Medal, Coast Guard Medal, Bronze Star et Purple Heart.
La Defense Superior Service Medal et la Legion of Merit sont généralement décernées à des officiers militaires supérieurs. La Légion de Mérite est également décernée à des personnalités militaires et politiques de gouvernements étrangers.

Médaille d’honneur

Armée		Navy. Marine Corps Coast Guard		Air Force

Virtuellement chaque groupe ethnique est représenté sur les listes de récipiendaires de la Médaille d’honneur.

Au total, 3 471 Médailles d’honneur ont été décernées à 3 452 personnes différentes. Dix-neuf hommes ont reçu une deuxième récompense : 14 d’entre eux ont reçu deux médailles distinctes pour deux actions distinctes, et Lors de la Première Guerre mondiale, cinq Marines ont reçu à la fois les médailles d’honneur de la Marine et de l’Armée pour la même action. 3 443 récipiendaires sont identifiés par leur nom et 9 médailles ont été décernées à des soldats inconnus, tous de l’armée. Les restes des « Inconnus » inhumés dans la tombe du Soldat inconnu ont reçu la médaille d’honneur.

Au total, depuis 1862, 621 ont vu leur médaille remise à titre posthume. Depuis le début de la Seconde Guerre mondiale, 856 médailles ont été décernées, dont 529 à titre posthume. Les normes ont été considérablement renforcées à la suite de la révision de 1916 par les militaires, lorsque 910 médailles ont été annulées ; la plupart ayant été décernées pendant la guerre civile.

Des médailles d’honneur ont été décernées à des individus dans pratiquement toutes les actions militaires depuis la guerre civile ; des guerres mondiales, de la Corée et du Vietnam, aux campagnes relativement mineures au Mexique, en Haïti et en République dominicaine. Par branche de service, les chiffres (en date de mars 2011) sont les suivants :

Le titre correct de la récompense souvent appelée « Congressional Medal of Honor » est simplement « MEDAL OF HONOR » et les hommes qui l’ont reçue préfèrent être appelés « RECIPIENTS » (de la récompense), et non « winners ». C’est la seule récompense militaire des États-Unis qui est portée à partir d’un ruban accroché autour du cou, et la seule récompense présentée « par le président au nom du Congrès ».

Comme chaque récipiendaire est honoré dans la vie le lieu de repos final des récipiendaires de la Médaille d’honneur est également honoré avec distinction.

Résumé :

La médaille d’honneur est la plus haute décoration militaire décernée par le gouvernement des États-Unis. Elle est décernée par le président au nom du Congrès aux membres des forces armées américaines qui se distinguent par « une bravoure et une intrépidité remarquables au péril de sa vie, au-delà de l’appel du devoir, alors qu’ils sont engagés dans une action contre un ennemi des États-Unis ». En raison de la nature de ses critères, elle est souvent décernée à titre posthume (plus de la moitié l’ont été depuis 1941).

Les membres de toutes les branches des forces armées peuvent recevoir la médaille, et il existe trois versions (une pour l’armée de terre, une pour l’armée de l’air, et une pour la marine, le corps des marines et les garde-côtes).

La médaille d’honneur est décernée à un individu par l’adoption d’une résolution conjointe au Congrès ; et elle est ensuite présentée personnellement au récipiendaire ou, dans le cas de récompenses posthumes, au plus proche parent, par le président des États-Unis, au nom du Congrès, représentant et reconnaissant la gratitude du peuple américain dans son ensemble. En raison de son statut honoré, la médaille bénéficie d’une protection spéciale en vertu de la loi américaine.

La médaille d’honneur est l’une des deux décorations militaires par ordre du cou émises par les États-Unis et est le seul ordre du cou décerné aux membres des forces armées. (Le Commander’s Degree de la Légion du Mérite est également un ordre du cou mais sa délivrance n’est autorisée que pour les dignitaires étrangers).

Comme la citation de la récompense comprend la phrase « au nom du Congrès », elle est parfois appelée à tort la médaille d’honneur du Congrès ; cependant, le titre officiel est simplement la médaille d’honneur.

La grande diversité que vous trouvez dans les rangs des récipiendaires de la Médaille d’honneur s’est produite uniquement avec la main invisible de Lady Liberty ; sans l’aide du gouvernement, ou des panels de diversité ; cela s’est simplement produit, des gens ordinaires exerçant leur libre arbitre et guidés par l’héritage de sacrifice, de devoir et d’honneur de nos Pères fondateurs.

Croix du service distingué (DSC)

La Croix du service distingué (DSC) est la deuxième plus haute décoration militaire qui peut être décernée à un membre de l’armée des États-Unis, pour bravoure extrême et risque de mort dans un combat réel avec une force ennemie armée. Les actions qui méritent la Distinguished Service Cross doivent être d’un degré si élevé qu’elles sont supérieures à celles requises pour toutes les autres décorations de combat américaines, sans toutefois répondre aux critères de la Medal of Honor.

La Distinguished Service Cross est l’équivalent de la Navy Cross (Marine, Marine Corps, et Coast Guard) et de la Air Force Cross (Air Force). La Distinguished Service Cross a été décernée pour la première fois au cours de la Première Guerre mondiale. En outre, un certain nombre de distinctions ont été décernées pour des actions antérieures à la Première Guerre mondiale. Dans de nombreux cas, il s’agissait de soldats qui avaient reçu un Certificate of Merit pour bravoure qui, à l’époque, était la seule distinction autre que la Medal of Honor que l’armée pouvait décerner. D’autres étaient une reconnaissance tardive d’actions aux Philippines, sur la frontière mexicaine et pendant la rébellion des Boxers.

La Distinguished Service Cross est décernée à une personne qui, tout en servant à quelque titre que ce soit dans l’armée, s’est distinguée par un héroïsme extraordinaire ne justifiant pas l’attribution d’une Medal of Honor ; alors qu’elle était engagée dans une action contre un ennemi des États-Unis ; alors qu’elle était engagée dans des opérations militaires impliquant un conflit avec une force étrangère adverse ; ou alors qu’elle servait avec des forces étrangères amies engagées dans un conflit armé contre une force armée adverse dans lequel les États-Unis ne sont pas une partie belligérante.

Attribuée pour un héroïsme extraordinaire ne justifiant pas l’attribution d’une médaille d’honneur ; L’acte ou les actes d’héroïsme doivent avoir été si notables et avoir impliqué un risque de vie si extraordinaire que l’individu se distingue de ses camarades.

Croix de la Marine

La Croix de la Marine est la plus haute médaille qui peut être décernée par le département de la Marine des États-Unis et la deuxième plus haute récompense accordée pour la valeur. Elle n’est normalement décernée qu’aux membres de l’United States Navy, de l’United States Marine Corps et de l’United States Coast Guard, mais pourrait être décernée à toutes les branches de l’armée américaine ainsi qu’aux membres des armées étrangères. Elle a été créée par une loi du Congrès (Pub.L. 65-253) et approuvée le 4 février 1919. La Navy Cross est l’équivalent de la Distinguished Service Cross (armée de terre) et de la Air Force Cross.

Récompensée pour bravoure extrême et risque de la vie dans un combat réel avec une force ennemie armée et allant au-delà de l’appel du devoir. La Navy Cross a été instituée en partie en raison de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.

De nombreuses nations européennes avaient la coutume de décorer les héros d’autres nations, mais la Medal of Honor était la seule récompense américaine pour la valeur à l’époque. L’armée a institué la Distinguished Service Cross et la Distinguished Service Medal en 1918, tandis que la Navy a suivi en 1919, avec effet rétroactif au 6 avril 1917. À l’origine, la Navy Cross avait un rang inférieur à celui de la Navy Distinguished Service Medal, car elle était décernée à la fois pour l’héroïsme au combat et pour « d’autres services distingués ». Le Congrès a révisé cette disposition le 7 août 1942, faisant de la Croix de la marine une récompense réservée au combat et la plaçant au deuxième rang après la Medal of Honor. Depuis sa création, elle a été décernée plus de 6 300 fois.

Croix de l’armée de l’air:

La Croix de l’armée de l’air est la deuxième plus haute décoration militaire qui peut être décernée à un membre de l’armée de l’air des États-Unis. La croix de l’armée de l’air est la décoration de l’armée de l’air équivalente à la Distinguished Service Cross (armée de terre) et à la Navy Cross (marine, corps des marines et garde-côtes).

La Croix de l’Armée de l’Air est décernée pour un héroïsme extraordinaire ne justifiant pas l’attribution de la Médaille d’Honneur. Elle peut être décernée à toute personne qui, alors qu’elle sert à quelque titre que ce soit dans l’armée de l’air américaine, se distingue par un héroïsme extraordinaire au combat.

Récompensée pour un héroïsme extraordinaire ne justifiant pas l’attribution d’une médaille d’honneur alors qu’elle est engagée dans une action contre un ennemi des États-Unis ; alors qu’elle est engagée dans des opérations militaires impliquant un conflit avec une force étrangère adverse ; ou alors qu’elle sert avec des forces étrangères amies engagées dans un conflit armé contre une force armée adverse dans laquelle les États-Unis ne sont pas une partie belligérante.

Citation présidentielle à l’unité:

La citation présidentielle à l’unité (PUC), appelée à l’origine « Distinguished Unit Citation », est décernée aux unités des forces armées des États-Unis et des alliés pour leur héroïsme extraordinaire dans une action contre un ennemi armé le 7 décembre 1941 ou après (date de l’attaque de Pearl Harbor et du début de l’engagement américain dans la Seconde Guerre mondiale). L’unité doit faire preuve d’une telle bravoure, d’une telle détermination et d’un tel esprit de corps dans l’accomplissement de sa mission dans des conditions extrêmement difficiles et dangereuses qu’elle se distingue des autres unités participant à la même campagne et les surpasse.

Depuis sa création par un décret du 26 février 1942, rétroactif au 7 décembre 1941, jusqu’en 2008, la Presidential Unit Citation a été décernée dans des conflits tels que la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, la guerre du Vietnam, la guerre d’Irak, la guerre d’Afghanistan et la guerre froide.

Le degré d’héroïsme requis est le même que celui qui justifierait l’attribution de la Distinguished Service Cross, Air Force Cross ou Navy Cross à un individu. Dans certains cas, un ou plusieurs individus au sein de l’unité peuvent également avoir reçu des reconnaissances personnelles pour leur contribution aux actions pour lesquelles leur unité entière a reçu une Presidential Unit Citation.

Armée et armée de l’air

La citation de l’armée de terre a été créée sous le nom de Distinguished Unit Citation par l’Executive Order n° 9075 le 26 février 1942, et a reçu son nom actuel le 3 novembre 1966. Comme pour les autres citations d’unité de l’armée, la PUC se trouve dans un cadre plus grand qui est porté au-dessus de la poche droite. Tous les membres de l’unité peuvent porter la décoration, qu’ils aient ou non participé personnellement aux actes pour lesquels l’unité a été citée. Seuls ceux qui étaient affectés à l’unité au moment de l’action citée peuvent porter la décoration à titre permanent. Pour l’armée de terre et l’armée de l’air, l’emblème lui-même est un ruban bleu uni entouré d’un cadre doré. La PUC de l’armée de l’air a été adoptée à partir de la Distinguished Unit Citation de l’armée de terre, après que celle-ci soit devenue une branche militaire distincte en 1947. Ils ont également renommé la citation d’unité à son nom actuel le 3 novembre 1966. L’armée de l’air porte sa citation d’unité sur la poche gauche, en dessous de toutes les récompenses personnelles, contrairement à l’armée de terre, toutes les récompenses d’unité ne sont pas enfermées dans un cadre doré. La citation est portée sur les couleurs régimentaires de l’unité sous la forme d’une banderole bleue, de 1,2 m de long et de 7,0 cm de large. Pour l’armée de terre, ce n’est qu’en de rares occasions qu’une unité plus grande qu’un bataillon peut prétendre à l’attribution de cette décoration.

Marine et Corps des Marines

La citation de la Marine est l’équivalent en unité de la Croix de la Marine et a été établie par l’ordre exécutif n° 9050 le 6 février 1942. La version de la Marine comporte des bandes horizontales bleues, jaunes et rouges. Pour distinguer les deux versions de la citation présidentielle d’unité, la version de la marine est généralement appelée la citation présidentielle d’unité de la marine et du corps des Marines, tandis que l’armée de terre et l’armée de l’air désignent la décoration simplement comme la citation présidentielle d’unité. Ces dernières ne sont portées que par les personnes qui répondent aux critères au moment où elles sont attribuées à l’unité. Contrairement à l’armée de terre, dans la marine et le corps des Marines, ceux qui rejoignent plus tard l’unité ne la portent pas à titre temporaire.

Médaille du service distingué

La médaille du service distingué (DSM) est une récompense militaire de l’armée américaine qui est décernée à toute personne qui, tout en servant à quelque titre que ce soit dans l’armée américaine, s’est distinguée par un service exceptionnellement méritoire au gouvernement dans une tâche de grande responsabilité. La performance doit être telle qu’elle mérite la reconnaissance d’un service clairement exceptionnel. L’exécution exceptionnelle d’un devoir normal ne justifiera pas à elle seule l’attribution de cette décoration.

Des médailles distinctes du service distingué existent pour les différentes branches de l’armée ainsi qu’une cinquième version de la médaille qui est une récompense supérieure du département de la défense des États-Unis. La version de l’armée de terre de la Distinguished Service Medal est généralement appelée simplement « Distinguished Service Medal », tandis que les autres branches de service utilisent le nom du service comme préfixe.

Pour les services qui ne sont pas liés à une guerre effective, l’expression « devoir de grande responsabilité » s’applique à un éventail plus étroit de postes qu’en temps de guerre, et exige la preuve d’un accomplissement notoirement significatif. Toutefois, la justification de la récompense peut résulter de services exceptionnellement méritoires dans une succession de postes élevés et de grande importance.

Des récompenses peuvent être décernées à des personnes autres que les membres des forces armées des États-Unis pour des services rendus en temps de guerre uniquement, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, avec l’approbation expresse du président dans chaque cas. Des récompenses peuvent être accordées à des personnes autres que des membres des forces armées des États-Unis pour des services rendus en temps de guerre, et seulement dans des circonstances exceptionnelles, avec l’approbation expresse du président dans chaque cas. Elle est décernée à toute personne qui, alors qu’elle servait à quelque titre que ce soit dans l’armée américaine, s’est distinguée par des services exceptionnellement méritoires rendus au gouvernement dans l’exercice d’une fonction de grande responsabilité. La performance doit être telle qu’elle mérite la reconnaissance d’un service clairement exceptionnel. L’exécution exceptionnelle d’un devoir normal ne justifiera pas à elle seule l’attribution de cette décoration.

Pour les services non liés à une guerre effective, l’expression « devoir d’une grande responsabilité » s’applique à une gamme plus étroite de postes, qu’en temps de guerre, et exige la preuve d’un accomplissement notoirement significatif. Toutefois, la justification de la récompense peut être acquise en vertu d’un service exceptionnellement méritoire dans une succession de postes élevés de grande importance.
Des récompenses peuvent être accordées à des personnes autres que des membres des forces armées des États-Unis pour des services en temps de guerre seulement, et alors seulement dans des circonstances exceptionnelles, avec l’approbation expresse du président dans chaque cas.

Silver Star

La Silver Star est la troisième plus haute décoration militaire qui peut être décernée à un membre de n’importe quelle branche des forces armées des États-Unis pour sa valeur face à l’ennemi.

L’étoile d’argent est décernée pour bravoure au combat contre un ennemi des États-Unis ne justifiant pas l’une des deux récompenses supérieures – les croix de service (Distinguished Service Cross, la Navy Cross ou la Air Force Cross), la deuxième plus haute décoration militaire, ou la Medal of Honor, la plus haute décoration. L’étoile d’argent peut être décernée à toute personne qui, tout en servant à quelque titre que ce soit dans les forces armées, se distingue par un héroïsme extraordinaire impliquant l’une des actions suivantes :

En action contre un ennemi des États-Unis

Lorsqu’il est engagé dans des opérations militaires impliquant un conflit avec une force étrangère opposée

Lorsqu’il sert avec des forces étrangères amies engagées dans un conflit armé contre une force armée opposée dans lequel les États-Unis ne sont pas une partie belligérante

La Silver Star diffère des croix de service en ce qu’elle exige un degré moindre de bravoure et n’a pas besoin d’être gagnée en occupant un poste de grande responsabilité.

Les pilotes de l’armée de l’air sont souvent considérés comme éligibles pour recevoir une Silver Star lorsqu’ils deviennent un as (ayant cinq tués confirmés ou plus), ce qui implique que le pilote risque intentionnellement et avec succès sa vie à plusieurs reprises dans des conditions de combat et en sorte victorieux.

Les soldats qui ont reçu une Citation Star pour bravoure au combat pendant la Première Guerre mondiale pouvaient demander que la citation soit convertie en Silver Star. La récompense d’unité valeureuse est considérée comme l’équivalent au niveau de l’unité de l’étoile d’argent.

Croix du vol distingué

La Croix du vol distingué (DFC) est décernée pour des actes uniques d’héroïsme ou des réalisations extraordinaires au cours d’un vol aérien au combat.

La Médaille de l’Air est décernée aux personnes qui accomplissent des performances exceptionnelles lors d’un vol aérien, qui ne se mesurent pas au niveau de la Distinguished Flying Cross, ou qui n’ont pas lieu pendant un combat. Par exemple, la Médaille de l’Air peut être donnée pour « une distinction soutenue dans l’exercice de fonctions impliquant une participation régulière et fréquente au vol aérien pendant une période d’au moins 6 mois. »

La Distinguished Flying Cross est une médaille décernée à tout officier ou membre engagé des forces armées des États-Unis qui se distingue en soutien aux opérations par « l’héroïsme ou un exploit extraordinaire lors de la participation à un vol aérien, après le 11 novembre 1918. » La décoration peut également être décernée pour un acte accompli avant cette date lorsque la personne a été recommandée pour la Medal of Honor, la Distinguished Service Cross, la Navy Cross, la Air Force Cross ou la Distinguished Service Medal, mais qu’elle ne l’a pas reçue.

La Distinguished Flying Cross a été autorisée par la section 12 de l’Air Corps Act promulguée par le Congrès des États-Unis le 2 juillet 1926, modifiée par l’Executive Order 7786 le 8 janvier 1938.

La première attribution de la Distinguished Flying Cross a été faite par le président Calvin Coolidge le 2 mai 1927, à dix aviateurs de l’Air Corps qui avaient participé au Pan American Good Will Flight, qui s’est déroulé du 21 décembre 1926 au 2 mai 1927. Deux des aviateurs sont morts dans une collision en vol en essayant d’atterrir à Buenos Aires en mars 1927, et ont reçu leur récompense à titre posthume. Comme la récompense n’avait été autorisée par le Congrès que l’année précédente, aucune médaille n’avait encore été frappée, et les aviateurs panaméricains n’ont d’abord reçu que des certificats. Parmi les dix aviateurs figuraient le major Herbert A. Dargue, les capitaines Ira C. Eaker et Muir S. Fairchild, et le lieutenant Ennis C. Whitehead.

Charles Lindbergh a reçu la première présentation de la médaille un peu plus d’un mois plus tard, de Coolidge lors de la réception de retour à Washington, DC, le 11 juin 1927, de son vol transatlantique. La médaille avait été frappée et préparée à la hâte pour cette occasion. Il est intéressant de noter que l’ordre général (G.O. 8) du ministère de la Guerre de 1927, autorisant la DFC de Lindbergh, indique qu’elle a été décernée par le président, tandis que l’ordre général (G.O. 6) pour la citation de la DFC des Pan American Flyers indique que le ministère de la Guerre l’a décernée « sur ordre du président ». La première Distinguished Flying Cross décernée à un aviateur de la marine a été reçue par le commandant Richard E. Byrd, pour son vol du 9 mai 1926 vers et depuis le pôle Nord. Lindbergh et Byrd ont également reçu la médaille d’honneur pour leurs exploits.

De nombreux récipiendaires militaires de la médaille gagneront plus tard une plus grande renommée dans d’autres professions – plusieurs astronautes, acteurs et politiciens (dont l’ancien président George H. W. Bush) sont titulaires de la Distinguished Flying Cross. Les attributions de la DFC pouvaient être rétroactives pour couvrir les réalisations notables jusqu’au début de la Première Guerre mondiale. Le 23 février 1929, le Congrès a adopté une loi spéciale pour permettre l’attribution de la DFC aux frères Wright pour leur vol du 17 décembre 1903.

Les autres civils qui ont reçu cette distinction sont Wiley Post, Jacqueline Cochran, Roscoe Turner, Amelia Earhart et Eugene Ely. Finalement, elle a été limitée au personnel militaire par un ordre exécutif émis par le président Coolidge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les critères d’attribution de la médaille variaient considérablement en fonction du théâtre des opérations, des combats aériens et des missions accomplies. En Europe, certains membres d’équipage de bombardiers la recevaient pour avoir accompli un tour de service de vingt-cinq sorties ; ailleurs, des critères beaucoup plus élevés étaient utilisés. En temps de guerre, les membres des forces armées des nations étrangères amies servant aux côtés des États-Unis sont admissibles à la Distinguished Flying Cross. Elle est également décernée à ceux qui font preuve d’héroïsme en travaillant comme instructeurs ou élèves dans les écoles de pilotage.

Étoile de bronze

La médaille de l’étoile de bronze (ou BSM) est une décoration militaire individuelle des forces armées des États-Unis qui peut être décernée pour bravoure, actes de mérite ou service méritoire. Lorsqu’elle est décernée pour bravoure, elle est la quatrième plus haute récompense de combat des forces armées américaines et la neuvième plus haute récompense militaire (incluant les récompenses de combat et de non-combat) dans l’ordre de préséance des décorations militaires américaines. Les officiers des autres services fédéraux en uniforme sont également éligibles pour recevoir la récompense s’ils sont militarisés ou détaillés pour servir avec une branche de service des forces armées.

La médaille de l’étoile de bronze a été établie par l’ordre exécutif 9419, 4 février 1944 (remplacé par l’ordre exécutif 11046, 24 août 1962, tel que modifié par l’ordre exécutif 13286, 28 février 2003).

La médaille de l’étoile de bronze peut être décernée par le secrétaire d’un département militaire ou le secrétaire de la sécurité intérieure en ce qui concerne la garde côtière lorsqu’elle ne fonctionne pas comme un service de la marine, ou par les commandants militaires, ou autres officiers appropriés que le secrétaire concerné peut désigner, à toute personne qui, alors qu’elle servait à quelque titre que ce soit dans ou avec l’armée de terre, la marine, le corps des marines, l’armée de l’air ou la garde côtière des États-Unis, après le 6 décembre 1941, se distingue ou s’est distinguée par un exploit ou un service héroïque ou méritoire, n’impliquant pas la participation à un vol aérien :

Alors qu’il est engagé dans une action contre un ennemi des États-Unis;

Alors qu’il est engagé dans des opérations militaires impliquant un conflit avec une force étrangère adverse ; ou

Alors qu’il sert avec des forces étrangères amies engagées dans un conflit armé contre une force armée adverse dans lequel les États-Unis ne sont pas une partie belligérante.

Les actes d’héroïsme sont d’un degré moindre que celui requis pour l’attribution de l’étoile d’argent. Les actes de mérite ou les actes de bravoure doivent être inférieurs à ceux requis pour l’attribution de la Légion du Mérite mais doivent néanmoins avoir été méritoires et accomplis avec distinction. La médaille de l’étoile de bronze n’est décernée qu’aux militaires au combat qui reçoivent une prime de danger imminent.

La récompense peut être décernée à chaque membre des forces armées des États-Unis qui, après le 6 décembre 1941, a été cité dans des ordres ou a reçu un certificat pour sa conduite exemplaire dans un combat terrestre contre un ennemi armé après le 7 décembre 1941. À cette fin, l’attribution du Combat Infantryman Badge ou du Combat Medical Badge est considérée comme une citation à l’ordre. Les documents exécutés depuis le 4 août 1944 en relation avec des recommandations pour l’attribution de décorations de degré supérieur à la médaille de l’étoile de bronze ne peuvent pas être utilisés comme base pour une attribution en vertu de ce paragraphe.

L’attribution qui est finalement devenue la médaille de l’étoile de bronze a été conçue par le colonel Russell P. « Red » Reeder en 1943, qui croyait que cela aiderait le moral s’il y avait une médaille qui pouvait être attribuée par les capitaines de compagnies ou de batteries aux personnes méritantes servant sous leurs ordres. Reeder estimait que la médaille devrait être un équivalent terrestre de la médaille de l’air, et proposait que la nouvelle récompense soit appelée « Médaille terrestre ».

L’idée a fini par traverser la bureaucratie militaire et a gagné des partisans. Le général George C. Marshall, dans un mémorandum au président Franklin D. Roosevelt daté du 3 février 1944, écrivait :

« Le fait que les troupes terrestres, l’infanterie en particulier, mènent une vie misérable d’un inconfort extrême et sont celles qui doivent se rapprocher en combat personnel avec l’ennemi, rend le maintien de leur moral d’une grande importance. L’attribution de la médaille de l’air a eu une réaction négative sur les troupes terrestres, en particulier les fusiliers d’infanterie qui subissent maintenant les plus lourdes pertes, aériennes ou terrestres, de l’armée, et endurent les plus grandes difficultés. »

La médaille de l’air avait été adoptée deux ans plus tôt pour remonter le moral des aviateurs. Le président Roosevelt a autorisé la médaille de l’étoile de bronze par le décret 9419 du 4 février 1944, avec effet rétroactif au 7 décembre 1941. Cette autorisation a été annoncée dans le bulletin n° 3 du ministère de la Guerre, daté du 10 février 1944.

Le décret a été modifié par le président John F. Kennedy, par le décret 11046 daté du 24 août 1962, pour étendre l’autorisation aux personnes servant dans des forces amies. Cela permettait d’accorder des récompenses lorsque les membres des services américains pouvaient être impliqués dans un conflit armé où les États-Unis n’étaient pas un belligérant. À l’époque du décret, par exemple, les États-Unis n’étaient pas un belligérant au Vietnam, de sorte que les conseillers américains servant avec les forces armées de la République du Vietnam n’auraient pas été admissibles à la récompense.

Puisque les critères d’attribution stipulent que la médaille de l’étoile de bronze peut être décernée à « toute personne… alors qu’elle sert à n’importe quel titre dans ou avec » les forces armées américaines, les récompenses aux membres des services armés étrangers servant avec les États-Unis sont autorisées. Ainsi, un certain nombre de soldats alliés ont reçu la médaille de l’étoile de bronze pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des soldats de l’ONU pendant la guerre de Corée, des forces vietnamiennes et alliées pendant la guerre du Vietnam, et des forces de la coalition lors d’opérations militaires récentes comme la guerre du Golfe, l’opération Enduring Freedom et la guerre d’Irak.

Un certain nombre d’étoiles de bronze avec dispositif de bravoure ont été décernées à des vétérans de la bataille de Mogadiscio.

Le Purple Heart

Le Purple Heart est une décoration militaire des États-Unis décernée au nom du président à ceux qui ont été blessés ou tués en servant le 5 avril 1917 ou après cette date dans l’armée américaine. Le National Purple Heart Hall of Honor est situé à New Windsor, dans l’État de New York. Avec son ancêtre, l’insigne du mérite militaire, qui prenait la forme d’un cœur en tissu violet, la Purple Heart est la plus ancienne récompense encore décernée aux membres de l’armée américaine, la seule récompense antérieure étant l’obsolète Fidelity Medallion.

La Purple Heart originale, désignée comme l’insigne du mérite militaire, a été créée par George Washington, alors commandant en chef de l’armée continentale, par ordre de son quartier général de Newburgh, New York, le 7 août 1782. L’ordre en question comprend la phrase suivante : « Que l’on sache que celui qui porte l’Ordre militaire de la Purple Heart a donné son sang pour défendre sa patrie et sera à jamais vénéré par ses compatriotes ». L’insigne du mérite militaire n’a été décerné qu’à trois soldats de la guerre d’Indépendance et, à partir de ce moment-là, sa légende a grandi, tout comme son apparence. Bien qu’elle n’ait jamais été abolie, l’attribution de l’insigne n’a été proposée à nouveau officiellement qu’après la Première Guerre mondiale.

Le 10 octobre 1927, le chef d’état-major de l’armée, le général Charles Pelot Summerall, a ordonné qu’un projet de loi soit envoyé au Congrès « pour relancer l’insigne du mérite militaire ». Le projet de loi a été retiré et l’affaire a cessé d’être traitée le 3 janvier 1928, mais le bureau de l’adjudant général a reçu l’ordre de classer tous les documents recueillis en vue d’une éventuelle utilisation future. Un certain nombre d’intérêts privés ont cherché à obtenir le rétablissement de la médaille dans l’armée. L’un d’entre eux était le conseil d’administration du musée de Fort Ticonderoga à Ticonderoga, New York.

Le 7 janvier 1931, le successeur de Summerall, le général Douglas MacArthur, rouvre confidentiellement le travail sur un nouveau design, impliquant la Commission des Beaux-Arts de Washington. Ce nouveau dessin a été publié à l’occasion du bicentenaire de la naissance de George Washington. Elizabeth Will, spécialiste de l’héraldique de l’armée au sein du bureau de l’intendant général, a été chargée de redessiner la nouvelle médaille, connue sous le nom de Purple Heart. À partir des spécifications générales qui lui ont été fournies, Elizabeth Will a créé l’esquisse de la médaille actuelle de la Purple Heart. Sa nécrologie, parue dans l’édition du 8 février 1975 du journal Washington Post, reflète ses nombreuses contributions à l’héraldique militaire.

La Commission des Beaux-Arts a sollicité des modèles en plâtre auprès de trois grands sculpteurs pour la médaille, choisissant celui de John R. Sinnock de la Monnaie de Philadelphie en mai 1931. Par ordre exécutif du président des États-Unis, la Purple Heart a été réactivée à l’occasion du 200e anniversaire de la naissance de George Washington, par respect pour sa mémoire et ses exploits militaires, par le War Department General Orders n° 3, daté du 22 février 1932. La Purple Heart est une médaille en forme de cœur entourée d’une bordure en or de 1 ⅜ pouce (35 mm) de large, contenant un profil du général George Washington. Au-dessus du cœur apparaît un bouclier des armoiries de George Washington (un bouclier blanc avec deux barres rouges et trois étoiles rouges en chef) entre des gerbes de feuilles vertes. Le revers consiste en un cœur de bronze en relief avec les mots FOR MILITARY MERIT sous les armoiries et les feuilles. Le ruban mesure 1 et ⅜ pouces (35 mm) de largeur et se compose des bandes suivantes : ⅛ pouce (3 mm) blanc 67101 ; 1 ⅛ pouce (29 mm) violet 67115 ; et ⅛ pouce (3 mm) blanc 67101. Comme pour les autres médailles de combat, les récompenses multiples sont signalées par des étoiles de récompense pour la marine, le corps des Marines ou les garde-côtes, ou des grappes de feuilles de chêne pour l’armée de terre et l’armée de l’air.

Les critères ont été annoncés dans une circulaire du ministère de la Guerre datée du 22 février 1932 et autorisant l’attribution aux soldats, sur leur demande, qui avaient reçu le Meritorious Service Citation Certificate, l’Army Wound Ribbon, ou étaient autorisés à porter des Wound Chevrons après le 5 avril 1917, la veille de l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. La première Purple Heart a été décernée à MacArthur. Au début de la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale (7 décembre 1941 – 22 septembre 1943), la Purple Heart a été décernée à la fois pour des blessures reçues au cours d’une action contre l’ennemi et pour des services méritoires. Avec la création de la Légion du mérite, par une loi du Congrès, la pratique consistant à décerner la Purple Heart pour service méritoire a été abandonnée. Par le décret 9277, daté du 3 décembre 1942, la décoration a été étendue à tous les services et le décret exigeait que les règlements des services soient uniformes dans leur application, dans la mesure du possible. Cet ordre exécutif autorisait également l’attribution de la décoration uniquement pour les blessures reçues. AR 600-45, daté du 22 septembre 1943 et du 3 mai 1944 identifie les circonstances requises pour être éligible à la Purple Heart pour le personnel militaire et civil durant l’ère de la Seconde Guerre mondiale.

L’Executive Order 10409, daté du 12 février 1952, a révisé les autorisations pour inclure les Secrétaires des Services sous réserve de l’approbation du Secrétaire à la Défense. Executive Order 11016, daté du 25 avril 1962, a inclus des dispositions pour l’attribution posthume de la Purple Heart. L’Executive Order 12464, daté du 23 février 1984, a autorisé l’attribution de la Purple Heart à la suite d’attaques terroristes ou lors du service au sein d’une force de maintien de la paix postérieure au 28 mars 1973.

Le Sénat a approuvé un amendement au Defense Authorization Bill de 1985 le 13 juin 1985 qui a changé la préséance de la médaille de bonne conduite à celle des médailles de service méritoire. La loi publique 99-145 a autorisé l’attribution de la médaille pour les blessures reçues à la suite d’un tir ami. La loi publique 104-106 a étendu la date d’éligibilité, autorisant l’attribution de la Purple Heart à un ancien prisonnier de guerre qui a été blessé avant le 25 avril 1962. La loi d’autorisation de la défense nationale pour l’année fiscale 1998 (loi publique 105-85) a modifié les critères pour supprimer l’autorisation d’attribution de la médaille Purple Heart à tout ressortissant civil des États-Unis alors qu’il servait sous une autorité compétente à quelque titre que ce soit dans les forces armées. Cette modification est entrée en vigueur le 18 mai 1998.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, près de 500 000 médailles Purple Heart ont été fabriquées en prévision des pertes estimées résultant de l’invasion prévue du Japon par les Alliés. A ce jour, le total des pertes militaires américaines combinées des soixante-cinq années qui ont suivi la fin de la Seconde Guerre mondiale, y compris les guerres de Corée et du Vietnam, n’a pas dépassé ce nombre. En 2003, il y avait encore 120 000 de ces médailles Purple Heart en stock. Il y en a tellement en surplus que les unités de combat en Irak et en Afghanistan peuvent garder les médailles Purple Heart à portée de main pour les remettre immédiatement aux soldats blessés sur le terrain.

La section « Histoire » de l’édition de novembre 2009 du National Geographic a estimé le nombre de médailles Purple Heart donné comme ci-dessous. Au-dessus des estimations, le texte indique : « Tout décompte des médailles Purple Heart est une estimation. Les récompenses sont souvent décernées pendant un conflit ; les registres ne sont pas toujours exacts. »

Première Guerre mondiale : 320 518

Deuxième guerre mondiale : 1 076 245

Guerre de Corée : 118 650

Guerre du Vietnam : 351 794

Guerre du Golfe Persique : 607

Guerre d’Afghanistan : 7 027 (au 5 juin 2010)

Guerre d’Irak : 35 321 (au 5 juin 2010)

Les blessures liées à l’ennemi qui justifient l’attribution de la Purple Heart comprennent les blessures causées par une balle, des éclats d’obus ou tout autre projectile créé par l’action de l’ennemi ; les blessures causées par une mine terrestre, une mine navale ou un piège placé par l’ennemi ; les blessures causées par un agent chimique, biologique ou nucléaire libéré par l’ennemi ; les blessures causées par un accident de véhicule ou d’avion résultant d’un tir ennemi ; les blessures par commotion causées par des explosions générées par l’ennemi.

Les blessures ou plaies qui ne donnent pas droit à l’attribution de la Purple Heart comprennent les gelures ou les blessures du pied de tranchée ; les coups de chaleur ; les intoxications alimentaires qui ne sont pas causées par des agents ennemis ; les agents chimiques, biologiques ou nucléaires qui ne sont pas libérés par l’ennemi ; l’épuisement au combat ; les maladies qui ne sont pas directement causées par des agents ennemis ; les accidents, pour inclure les explosions, les avions, les véhicules et autres blessures accidentelles qui ne sont pas liées ou causées par l’action de l’ennemi ; les blessures auto-infligées (ex, un soldat tire accidentellement avec son propre fusil et la balle frappe sa jambe), sauf lorsqu’il est dans le feu de l’action et qu’il ne s’agit pas d’une négligence grave ; les troubles de stress post-traumatique ; et les blessures de saut qui ne sont pas causées par l’action de l’ennemi.

Il n’est pas prévu qu’une interprétation stricte de l’exigence que la blessure ou la blessure soit causée par le résultat direct d’une action hostile soit prise au point d’empêcher que la récompense soit décernée à du personnel méritant. Les commandants doivent également prendre en considération les circonstances entourant une blessure, même si elle semble répondre aux critères. Dans le cas d’une personne blessée lors de l’atterrissage en parachute d’un avion abattu par le feu de l’ennemi, ou d’une personne blessée à la suite d’un accident de véhicule causé par le feu de l’ennemi, la décision sera prise en faveur de la personne et la récompense sera décernée. De même, les personnes blessées ou tuées à la suite d’un « tir ami » dans le « feu de l’action » se verront décerner la Purple Heart, à condition que le projectile ou l’agent « ami » ait été lancé avec la ferme intention d’infliger des dommages ou de détruire des troupes ou du matériel ennemis. Les personnes blessées à la suite de leur propre négligence, par exemple en conduisant ou en marchant dans une zone non autorisée connue pour avoir été minée ou placée hors limites, ou en cherchant ou en ramassant des munitions non explosées comme souvenirs de guerre, ne se verront pas décerner la Purple Heart car elles n’ont clairement pas été blessées à la suite d’une action ennemie, mais plutôt par leur propre négligence.

De 1942 à 1997, les civils servant ou étroitement affiliés aux forces armées, en tant qu’employés du gouvernement, travailleurs de la Croix-Rouge, correspondants de guerre et autres, pouvaient recevoir la Purple Heart. Une centaine d’hommes et de femmes ont reçu cette récompense, le plus célèbre étant le journaliste Ernie Pyle, qui a reçu une Purple Heart de l’armée à titre posthume après avoir été tué par une mitrailleuse japonaise en 1945.

Les plus récentes médailles Purple Heart remises à des civils ont eu lieu après les attaques terroristes des tours Khobar, en Arabie saoudite, en 1996, une quarantaine d’employés de la fonction publique américaine.En 1997, cependant, à l’instigation de l’Ordre militaire de la Purple Heart, le Congrès a adopté une loi interdisant toute attribution future de la Purple Heart à des civils. Aujourd’hui, la Purple Heart est réservée aux hommes et aux femmes en uniforme. Les civils qui sont tués ou blessés à la suite d’une action hostile reçoivent désormais la nouvelle Defense of Freedom Medal, créée peu après les attaques terroristes du 11 septembre 2001.