Le métal natif est la forme non combinée du métal qui existe dans la nature. C’est la forme pure, métallique, qui ne se produit pas en combinaison avec d’autres éléments. Les métaux natifs se trouvent soit sous forme de dépôts natifs isolés, soit sous forme d’alliages.
Les métaux que l’on trouve sous leur forme native sont l’antimoine, l’arsenic, le bismuth, le cobalt, l’indium, le fer, le tantale, l’étain, le tungstène et le zinc.
En dehors de ceux-ci, il existe deux groupes de métaux. Ce sont, notamment, les groupes de l’or et du platine.
Le groupe de l’or est constitué de l’or, du cuivre, du plomb, de l’aluminium, du mercure et de l’argent.
Le groupe du platine est constitué du platine, de l’iridium, de l’osmium, du palladium, du ruthénium et du rhodium.
Le laiton, le bronze, l’amalgame or-mercure et l’argent-mercure sont les alliages que l’on trouve à l’état natif.
Les métaux natifs, bien que constituant un petit groupe, présentent certaines propriétés rares et utiles, d’où leur importance économique. Parmi ces métaux natifs, l’or, le platine, l’argent et le cuivre se trouvent en quantités relativement plus importantes.
D’autres métaux se trouvent dans des poches isolées comme produit de réduction d’un minerai.
Occurrence et caractéristiques des métaux natifs
Argent – L’argent se caractérise par son aspect argenté ou noir, terni. On le trouve généralement dans les filons hydrothermaux. Certaines des utilisations courantes de l’argent sont la photographie et la fabrication de bijoux
Or – Ce métal se distingue par sa couleur dorée ou jaune. Comme l’argent, l’or se trouve aussi dans les veines hydrothermales, et sous forme de placers. La majorité de l’extraction de l’or se fait en Afrique du Sud. L’or est principalement utilisé pour la fabrication de bijoux
Cuivre – Le cuivre se caractérise par sa couleur cuivrée, avec un ternissement vert, et se trouve dans des gisements porphyriques. Il est utilisé pour le câblage et la fabrication d’alliages et de bijoux
Platine – Le platine se présente sous la forme d’un dépôt gris argenté, présent dans les portions ultramafiques des complexes stratiformes. Il est distribué principalement en Afrique du Sud. Il est utilisé comme catalyseur, et pour la fabrication de bijoux
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