Macrocystis

Macrocystis, genre de trois ou quatre espèces d’algues brunes (famille des Laminariaceae), que l’on trouve dans les eaux fraîches et côtières de l’océan Pacifique et dans certaines parties du sud des océans Atlantique et Austral. Communément appelées laminaires géantes, les espèces de Macrocystis peuvent former d’immenses forêts de laminaires et constituent des habitats importants pour de nombreux poissons et invertébrés marins. L’algue vésiculeuse géante (M. pyrifera) est la plus grande espèce d’algue, mesurant jusqu’à 65 mètres (215 pieds) de long, et on pense qu’elle a le taux de croissance linéaire le plus rapide de tous les organismes sur Terre. Plusieurs espèces sont récoltées commercialement comme source d’alginate, une substance gélatineuse ayant un certain nombre d’applications industrielles et biomédicales.

Les espèces de Macrocystis ont une distribution assez limitée car elles ne se reproduisent qu’à des températures inférieures à 18-20 °C (64,4-68 °F). Elles se caractérisent généralement par un grand crampon ressemblant à une racine pour se fixer au fond de l’océan, un stipe (tige primaire) pour le transport interne de la matière organique et de longues tiges ramifiées avec des lames qui se maintiennent à flot grâce à des pneumatocystes (vessies à gaz). Ce corps compliqué est la génération du sporophyte diploïde, qui produit des spores dans des lames spécialisées près du crampon. Les spores se développent en gamétophytes mâles ou femelles haploïdes, qui produisent finalement les gamètes sexuels. Les oogonies (œufs) sont libérés avec une phéromone qui déclenche les gamétophytes mâles à proximité pour libérer les anthérozoïdes biflagellés (sperme) pour la fertilisation.