LE CANNIBALISME SEXUEL CHEZ les mantides religieuses femelles pourrait en fait profiter aux mâles, dans un sens évolutif, selon une nouvelle étude.
La recherche suggère que lorsqu’une mante mâle est mangée par la femelle après l’accouplement, une plus grande partie du matériel corporel du mâle est transmise à la femelle, et à son tour, un plus grand nombre d’œufs sont pondus.
Cela suggère également qu’il y a des avantages génétiques pour les mâles qui sont mangés après la copulation. Le cannibalisme sexuel est courant chez les mantides, et se produit également à une moindre échelle chez certains scorpions et araignées.
Un mâle sans tête monté sur sa compagne. (Image : Phil Hastings)
Pourquoi les mantes religieuses femelles mangent-elles leurs compagnons ?
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont nourri des grillons armés d’étiquettes radioactives à un groupe de mantes religieuses (Tenodera sinensis), afin de rendre chaque insecte traçable individuellement.
Mâles et femelles ont ensuite été appariés pour s’accoupler. Après l’accouplement, la moitié des paires ont été autorisées à progresser vers le cannibalisme sexuel, tandis que les autres ont été interrompues.
Selon les résultats, publiés cette semaine dans Proceedings of the Royal Society B, les femelles qui ont mangé leurs compagnons ont produit en moyenne 51 œufs de plus que leurs homologues non cannibales – soit jusqu’à 25% de plus que la ponte moyenne.
Grâce aux radio-étiquettes, l’équipe a pu retracer la part de la biologie de chaque mante transmise aux œufs. Il est intéressant de noter que les œufs des femelles qui ont mangé leurs compagnons contenaient beaucoup plus d’acides aminés dérivés du mâle, et plus de matériel biologique de la mante masculine.
« Lorsqu’une femelle a mangé un mâle après un événement d’accouplement, on a constaté qu’elle avait environ 17,7 % de plus de son matériel biologique dans ses tissus reproducteurs, y compris ses œufs et ses ovaires, qu’une femelle qui s’est seulement accouplée et n’a pas cannibalisé son compagnon », a expliqué le chercheur principal Kate Barry, biologiste à l’Université Macquarie de Sydney.
Raisons évolutives du cannibalisme sexuel
Il existe quelques hypothèses pour les raisons évolutives du cannibalisme sexuel, a déclaré Kate.L’hypothèse «
» suggère que le cannibalisme sexuel peut apparaître strictement comme une stratégie adaptative de recherche de nourriture, fournissant aux femelles des nutriments qui augmentent la survie et/ou la fécondité. »
Le sujet de cette étude, cependant, est une hypothèse plus génétique. « Si les mâles engendrent une progéniture plus nombreuse, ou « plus en forme », à la suite du cannibalisme sexuel, et si les mâles ont peu ou pas de chance de s’accoupler à nouveau, les avantages d’être cannibalisé peuvent largement dépasser la perte de futures opportunités d’accouplement », a déclaré Kate.
Environ 80% des mantides religieuses mâles échappent au cannibalisme après l’accouplement, et Kate dit que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir ce qui pourrait inciter ce résultat dans certaines situations, et pas dans d’autres.
« Il reste à savoir s’il s’agit d’une stratégie d’accouplement, bien que nous puissions spéculer que des choses comme la disponibilité des partenaires et le succès d’un seul événement d’accouplement pourraient affecter cela », a déclaré Kate.
Intéressant, Kate a ajouté que le cannibalisme est le choix de la femelle. « Dans toutes les mantides que j’ai étudiées, la femelle fait le choix d’attaquer, et les plus grands facteurs sont la condition corporelle de la femelle et la faim. »
« Les mantides mâles essaient d’éviter le cannibalisme en s’approchant par derrière la femelle, et en s’approchant très lentement », a-t-elle déclaré.
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