Aux États-Unis, une middle school est une école située entre l’école primaire (grades 1-5, 1-7, 1-6, 1-4 ou 1-8) et le lycée (grades 9-12 ou 10-12). Selon le lieu, l’école intermédiaire comprend les classes 6-8, 7-8 ou 7-9. L’école intermédiaire est aussi parfois appelée école intermédiaire, collège ou simplement collège.
La journée scolaire est souvent très différente dans les écoles élémentaires, les collèges et les lycées. Contrairement aux écoles élémentaires, où les élèves restent souvent avec un ou deux professeurs pendant la majeure partie de la journée scolaire, le collège est généralement la première fois où les élèves changent de professeur après chaque cours d’environ une heure habituellement. Les élèves étudient souvent 6 matières. Ils seront enseignés par un professeur différent pour chaque matière.
Le changement de la façon d’enseigner d’un seul professeur pour toutes les matières permet de créer plus d’indépendance pour l’élève. Ils ne sont plus guidés par un seul professeur principal. De plus, les élèves auront souvent plus de choix dans les cours qu’ils suivent. Cela concerne principalement les matières qui sont prises en plus des matières de base comme les mathématiques, l’anglais, l’histoire et les sciences générales.
En général, l’école intermédiaire agit comme une transition entre la structure de l’école élémentaire où la plupart des gens sont tous traités de la même façon et la structure de l’école secondaire où la plupart des gens sont traités comme des individus. Cependant, certains critiques considèrent que les écoles intermédiaires sont devenues « molles », mettant trop l’accent sur le renforcement de l’estime de soi au détriment de la rigueur académique.
Historiquement, le contrôle public local (et les alternatives privées) ont permis une certaine variation dans l’organisation des écoles. L’école élémentaire comprend la maternelle jusqu’à la sixième année, ou la maternelle jusqu’à la cinquième année, c’est-à-dire jusqu’à l’âge de 12 ans, mais certaines écoles élémentaires ont quatre ou huit classes, c’est-à-dire jusqu’à l’âge de 10 ou 14 ans (également appelées classes intermédiaires). Les matières de base sont enseignées et les élèves restent souvent dans une ou deux salles de classe pendant toute la journée scolaire, sauf pour les cours d’éducation physique, de bibliothèque, de musique, d’art et d’informatique. En 2001, il y avait environ 3,6 millions d’enfants dans chaque classe aux États-Unis. « Les « Middle schools » et les « junior high schools » sont des écoles qui couvrent respectivement la 5e ou la 6e année et la 7e année, mais les collèges qui couvrent la 7e et la 9e année sont également courants.
L’intervalle défini par l’un ou l’autre est souvent basé sur des facteurs démographiques, tels qu’une augmentation ou une diminution du nombre relatif d’élèves plus jeunes ou plus âgés, dans le but de maintenir des populations scolaires stables. À ce moment-là, les élèves bénéficient d’une plus grande indépendance, se déplaçant dans différentes classes pour différentes matières, ce qui inclut les mathématiques, les études sociales, les sciences et les arts du langage. Les élèves peuvent également choisir certaines matières de leur classe (cours facultatifs). Généralement, à partir de la neuvième ou de la dixième année, les notes font partie du relevé de notes officiel de l’élève. Aux États-Unis, les enfants de cette tranche d’âge sont parfois appelés « junior highers ».
Le concept de « junior high school » a été introduit en 1909, à Columbus, Ohio. Les écoles secondaires de premier cycle ont été créées pour « combler le fossé entre l’école élémentaire et l’école secondaire », un accent crédité à Charles W. Eliot. À la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, la plupart des écoles élémentaires américaines comptaient des classes de la 1re à la 8e année, et cette organisation existe toujours, même si certains concepts de l’organisation des collèges ont été adaptés aux classes intermédiaires. Au fil du temps, le concept de collège s’est rapidement développé à mesure que de nouveaux districts scolaires proliféraient ou que les systèmes modernisaient leurs bâtiments et leurs programmes. Cette expansion s’est poursuivie jusque dans les années 1960. Jon Wiles, auteur de Developing Successful K-8 Schools : A Principal’s Guide, a déclaré que » le problème majeur » du modèle original était » l’inclusion de la neuvième année « , en raison du manque de flexibilité pédagogique, de l’obligation d’obtenir des crédits d’études secondaires en neuvième année et du fait que » l’élève de neuvième année pleinement adolescent au collège ne semblait pas appartenir aux élèves connaissant le début de la puberté « .
Le nouveau modèle d' » école intermédiaire » a commencé à apparaître au milieu des années 1960. Wiles a déclaré : « Au début, il était difficile de déterminer la différence entre un collège et un lycée, mais au fur et à mesure que le collège s’est établi, les différences sont devenues plus prononcées ».
Le corps professoral est organisé en départements académiques qui fonctionnent plus ou moins indépendamment les uns des autres.
Le format du collège a maintenant remplacé le format du lycée par un ratio d’environ dix pour un aux États-Unis, mais au moins deux districts scolaires avaient incorporé les deux systèmes en 2010.
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