Avec le football, une humidité plus faible et des températures légèrement plus fraîches dans notre région, la saison d’automne commence généralement avec la floraison de la verge d’or. De nombreuses espèces de verge d’or sont des fleurs sauvages indigènes très communes dans toute l’Amérique du Nord, y compris au Mexique.
L’identification exacte est un défi, même pour le botaniste expérimenté. Il existe plus de 60 espèces, et la plupart d’entre elles sont très similaires et difficiles à distinguer. Nous avons notre part équitable en Floride, avec plus de 20. La plupart ont des fleurs jaune vif qui sont regroupées en panaches sur de longues tiges avec des feuilles longues et étroites. Certaines feuilles ont des bords lisses, d’autres sont dentelées ou dentées. La plupart sont des plantes herbacées vivaces, c’est-à-dire qu’elles vivent plus de deux ans, se fanant en hiver et repoussant au printemps. Elles poussent dans les zones ouvertes et ensoleillées telles que les forêts de pins ouvertes, les prairies, les prairies et les savanes.
Les verges d’or varient en hauteur, de 2 à 6 pieds. Certaines, comme la verge d’or douce, ont des fleurs aux arômes agréables. La plupart sont des plantes à floraison tardive, fleurissant généralement au début de l’automne, en fonction des conditions du sol, du temps et des précipitations. Certaines personnes accusent à tort la verge d’or d’être une plante très allergène, en raison de sa fâcheuse tendance à fleurir au même moment et souvent dans des endroits très proches de l’herbe à poux, une plante vraiment allergène. En réalité, de réelles réactions allergiques à cette herbe voyante peuvent être possibles, mais sont inhabituelles.
La verge d’or est très importante pour de nombreux insectes, oiseaux et animaux responsables de la pollinisation.
Cette plante contribue également en tant que producteur dans la chaîne alimentaire. Beaucoup sont attirés par la verge d’or pour boire le nectar, recueillir le pollen, grignoter les feuilles et les tiges, s’attaquer à d’autres insectes ou pondre des œufs. Les abeilles, les guêpes, les papillons, les mites, les mouches et autres viennent chercher le nectar et le pollen. Les chenilles, les pucerons et autres petits insectes mangent les feuilles et les tiges. Les guêpes, araignées, chrysopes, punaises tueuses, coléoptères et oiseaux s’attaquent aux insectes que la verge d’or attire. L’araignée de la verge d’or se spécialise en se cachant sur ces plantes. Il y a tellement d’interactions entre de nombreuses créatures sur et autour de la verge d’or, que même les scientifiques ont du mal à tout comprendre.
La verge d’or est parfois considérée comme une mauvaise herbe opportuniste qui peut pousser rapidement et envahir un jardin de fleurs. Les Amérindiens utilisaient les graines de certaines espèces pour se nourrir, et les feuilles jeunes et tendres de la verge d’or sont comestibles. On peut faire des tisanes à partir des feuilles séchées. Elles sont appréciées comme plantes de jardin fleuries en Europe où les jardiniers britanniques ont adopté la verge d’or bien avant les Américains. La culture délibérée de la verge d’or n’a commencé à être un peu acceptée dans le jardinage américain (autre que le jardinage des fleurs sauvages) que dans les années 1980.