Mini-guide sur la trichotillomanie chez l’enfant et l’adolescent

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La trichotillomanie est le terme médical pour désigner un trouble qui implique une envie récurrente et irrésistible d’arracher les cheveux du cuir chevelu, des sourcils, des cils et d’autres parties du corps, ce qui entraîne généralement des plaques chauves visibles. On estime qu’elle touche 1 à 2 % de la population (environ 4 à 11 millions d’Américains) et que ce trouble peut affecter des personnes de tout âge, mais il commence souvent pendant l’enfance et l’adolescence. Pour certains enfants, la trichotillomanie peut être légère, mais pour d’autres, l’envie compulsive de s’arracher les cheveux est irrésistible, ce qui entraîne une détresse importante et peut interférer avec le fonctionnement social. La majorité des enfants qui ont été diagnostiqués avec ce trouble s’arrachent souvent les cheveux une mèche à la fois et ils vont souvent inspecter ou jouer avec la mèche de cheveux après l’avoir arrachée, et environ la moitié de ceux qui souffrent de trichotillomanie mettent les cheveux dans leur bouche après les avoir arrachés.

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Signes &Symptômes de la trichotillomanie

Il est souvent plus facile de reconnaître la trichotillomanie chez les adolescents et les jeunes adultes que chez les enfants et les adolescents, car il est fréquent que les jeunes enfants s’arrachent les cheveux lors d’une crise de colère. Il est donc essentiel de faire la distinction entre l’arrachage des cheveux qui est une crise de colère et une habitude réconfortante. Pour qu’un enfant reçoive un diagnostic de trichotillomanie, il doit répondre à certains critères, notamment :

• l’arrachage répété des cheveux qui entraîne une perte de cheveux notable
• des tentatives répétées pour qu’ils cessent de s’arracher les cheveux
• l’arrachage des cheveux provoque une détresse supplémentaire à l’école ou dans des situations sociales, et
• la perte de cheveux n’est pas due à une autre affection cutanée ou médicale, ou au symptôme d’un autre trouble mental.

Pour les enfants et les adolescents atteints de trichotillomanie, l’arrachage des cheveux est focalisé et/ou automatique. Lorsqu’elle est focalisée, les enfants qui s’arrachent les cheveux le font intentionnellement comme un moyen de soulager la détresse ou la tension. Par exemple, ils s’arrachent les cheveux pour soulager leur envie irrésistible de s’arracher les cheveux et ils peuvent développer un rituel pour s’arracher les cheveux, comme trouver le bon cheveu à arracher. Lorsque l’arrachage des cheveux est automatique, les enfants s’arrachent les cheveux sans même se rendre compte qu’ils le font. Par exemple, il s’arrache les cheveux en lisant, en regardant la télévision ou lorsqu’il s’ennuie. Les enfants peuvent également s’arracher les cheveux de façon ciblée et automatique, selon la situation et leur humeur.

La plupart des enfants qui souffrent de trichotillomanie se rongent également les ongles, se mordillent les lèvres, se grattent la peau et peuvent arracher les cheveux de poupées/jouets et d’animaux de compagnie ou gratter les vêtements et les couvertures à la recherche de poils. Ils s’arrachent généralement les cheveux en privé et essaient de le cacher à leurs parents, amis et autres membres de la famille. Les autres signes et symptômes de la trichotillomanie comprennent généralement :

• Tension accrue juste avant l’arrachage ou lorsqu’ils essaient de résister à l’arrachage
• Sentiment notable de plaisir ou de soulagement après l’arrachage des cheveux
• Arrachage répété des cheveux, en particulier du cuir chevelu
• Zones de cheveux clairsemés, chauves ou raccourcis sur le cuir chevelu et/ou absence de sourcils ou de cils
• Mordre, mâcher ou manger des cheveux arrachés
• Jouer avec des cheveux arrachés ou les frotter sur leurs lèvres ou leur visage

Problèmes liés à l’arrachage des cheveux

L’une des principales préoccupations lors de la détermination de la cause de l’arrachage des cheveux chez les enfants est d’exclure tout autre problème qui pourrait être lié à la perte de cheveux ou en être la cause. Par exemple, les conditions médicales, telles que la tinea capitis et l’alopécie areata, sont d’abord écartées. Le médecin de l’enfant interrogera et testera également le fonctionnement de l’enfant auprès des parents et des enseignants, afin de déterminer si l’arrachage des cheveux est lié au stress. L’arrachage des cheveux chez les enfants présente souvent les caractéristiques suivantes, qui aident également à déterminer si l’arrachage des cheveux est une habitude :

• Bébés âgés de 1 mois à 2 ans-l’arrachage des cheveux à cet âge est typiquement une habitude d’auto-confort et il va généralement de pair avec la succion du pouce. L’enfant trouvera cela relaxant et adopte généralement ce comportement avant de s’endormir ou lorsqu’il est en détresse.
• Les tout-petits âgés de 2 à 5 ans – si un enfant s’est tiré les cheveux depuis la petite enfance, à cet âge, il aura l’habitude de le faire sans réfléchir. Vers l’âge de trois ans, l’enfant peut dire quand ses parents réagissent à ce qu’il fait, donc si le parent devient contrarié ou inquiet, l’enfant apprendra à le faire comme un moyen d’obtenir de l’attention pour son comportement.
• L’école de 5 à 12 ans- la trichotillomanie à cet âge peut être une simple habitude ou un signe que l’enfant est anxieux ou stressé. Lorsque les enfants commencent à s’arracher les cheveux à cet âge, il y a généralement d’autres causes au problème, qui peuvent être un stress lié à l’école et/ou une indication que quelque chose inquiète l’enfant. Il est souvent difficile pour les enfants de cet âge d’exprimer leurs sentiments ou leurs problèmes par des mots, et ils peuvent donc s’arracher les cheveux pour soulager leur stress. Ils tirent souvent les sourcils ou les cils à cet âge et ils deviennent généralement plus secrets sur l’arrachage de leurs cheveux.
• Adolescence de 12 à 18 ans- la trichotillomanie à l’adolescence est souvent similaire à un autre comportement de l’enfance connu sous le nom de trouble obsessionnel compulsif (TOC), qui peut amener l’adolescent à développer des rituels rigides. Cela peut également faire partie de leur lutte pour l’indépendance, un symptôme d’anxiété ou une expression de rébellion.

Traitement

La trichotillomanie est un trouble chronique et sans traitement, les symptômes peuvent varier en gravité au fil du temps. Par exemple, chez les jeunes femmes adultes, les changements hormonaux des menstruations peuvent aggraver les symptômes. Chez la plupart des enfants/adolescents, en l’absence de traitement, les symptômes peuvent aller et venir pendant des semaines, des mois, voire des années, mais il est rare que l’arrachage des cheveux cesse quelques années après avoir commencé. Certains traitements utilisés pour la trichotillomanie peuvent inclure :

• La psychothérapie, qui est une forme de pensée d’inversion des habitudes. Cette forme de thérapie aide l’enfant à apprendre à reconnaître les situations où il est susceptible de s’arracher les cheveux et à substituer d’autres comportements à la place.
• Traitement cognitif, qui est conçu pour aider l’enfant à remettre en question et à examiner les croyances déformées qu’il peut avoir en relation avec l’arrachage des cheveux.
• Les médicaments ne sont pas prescrits spécifiquement pour l’acte d’arrachage des cheveux, mais peuvent être prescrits pour les symptômes et/ou d’autres conditions liées à l’arrachage des cheveux. Par exemple, des médicaments anti-anxiété peuvent être prescrits aux enfants qui présentent également des symptômes d’anxiété. Les antidépresseurs sont parfois utilisés également afin de soulager les symptômes de la dépression, qui peuvent conduire aux actes d’arrachage des cheveux.

Dernières recherches

Dans une étude récente, 15 femmes et 8 hommes (23 enfants et adolescents) âgés de 6 à 18 ans, avec un diagnostic de trichotillomanie ont été suivis dans une clinique externe. L’étude a été utilisée pour déterminer si/quels troubles psychiatriques cooccurrents (simultanés) ou comorbides (un ou plusieurs autres) peuvent être associés au diagnostic de trichotillomanie. 65,2 % des participants à l’étude ont signalé des facteurs de stress déclencheurs avant l’apparition de leurs symptômes de trichotillomanie. Sur les 23 enfants/adolescents, 19 souffraient d’au moins un trouble psychiatrique, tandis que 14 souffraient d’au moins deux troubles psychiatriques. Les troubles comorbides les plus fréquents comprenaient :

Troubles anxieux (15)
Troubles du comportement perturbateur (6)
Tic (3)
Enurésie nocturne (3)

L’étude a conclu que les participants présentaient des taux élevés de troubles psychiatriques comorbides a également révélé que le cuir chevelu était la zone la plus fréquemment affectée et que la durée moyenne des symptômes était de 7 mois.

Il est important de comprendre que la recherche sur le traitement de la trichotillomanie est très limitée et que la cause exacte de la trichotillomanie, en particulier chez les enfants, n’est pas claire. Cependant, comme la plupart des troubles complexes, la trichotillomanie est très probablement le résultat d’autres facteurs génétiques et/ou environnementaux. Il est également essentiel de savoir que les anomalies des substances chimiques naturelles du cerveau que sont la dopamine et la sérotonine peuvent jouer un rôle important dans la trichotillomanie.