8.2.1 Structure de la communauté de Macrobenthos
Une variation temporelle substantielle des modèles de colonisation a été observée en ce qui concerne la composition des organismes, le nombre d’organismes installés sur les panneaux d’essai, le taux de croissance des organismes, le pourcentage du nombre total, le pourcentage de la couverture de la zone et la biomasse. Le nombre total de taxons observés dans les eaux côtières de Kalpakkam s’est avéré être d’environ 115 au cours de la présente étude. Il est utile de mentionner ici que de grandes variations dans le nombre d’espèces (Balaji, 1988) ont été rapportées sur les côtes est et ouest de l’Inde. Par exemple, on a rapporté 121 taxons du port de Visakhapatnam, 37 taxons de Kakinada (Rao et Balaji, 1988), 85 taxons des eaux de Bombay (Venugopalan, 1987), et 42 et 65 taxons de Goa (Anil et Wagh, 1988) et du port de Cochin (Nair et Nair, 1987) respectivement. Il est intéressant de mentionner ici que certains rapports antérieurs de cette localité étudiés à la même période de l’année ont montré un nombre de taxons sensiblement différent (Sasikumar et al., 1989 ; Rajagopal et al., 1997). La comparaison directe des données ci-dessus n’est pas justifiée pour des raisons plausibles, telles que les différences dans la méthodologie d’exposition, le substrat et le niveau de compétence dans l’identification systématique.
Les balanes : Parmi les différents groupes, les bernacles se sont avérés être la communauté la plus commune et dominante ; leur accumulation sur les panneaux d’essai a été observée tout au long de la période d’étude (Sahu et al., 2011). Un type similaire d’installation de bernacles tout au long de l’année a également été signalé précédemment à cet endroit (Nair et al., 1988 ; Sasikumar et al., 1990). Pendant la période d’étude, les balanes étaient représentées par quatre espèces – Balanus amphitrite, B. tintinabulum, B. reticulatus et B. variegates – qui se sont avérées être les plus dominantes sur les panneaux hebdomadaires (12,4 %-99 %) et mensuels (5,9 %-85,2 %). L’installation de la balane était continue avec des pics en juin-juillet et novembre-avril. Un modèle similaire d’installation de la balane a également été signalé dans les eaux côtières de Kalpakkam (Rajagopal et al., 1997 ; Nair et al., 1988). Pour évaluer le taux de croissance, des mesures du diamètre rostro-carinal ont été effectuées et la taille maximale atteinte était de 10-1 mm lors de nos observations.
Hydroïdes : Les hydroïdes étaient en deuxième position après les bernacles en termes d’abondance ainsi que d’occurrence saisonnière et étaient dominés par Obelia sp. Ils ont commencé à apparaître sur les panneaux après 5 d’immersion. Une longueur maximale de 17 mm a été observée. Leur contribution en pourcentage à la population totale a varié entre 0,64% et 81,62% au cours de la période d’étude. Le pic de colonisation de cette espèce a eu lieu en juillet-août (pré-mousson) et en janvier-mars (post-mousson). La présente observation est similaire à celle des résultats précédents (Nair et al., 1988 ; Sasikumar et al., 1989). Il est important de mentionner ici que la prolifération des méduses scyphozoaires et leur pénétration dans le système d’eau de refroidissement du MAPS est un problème occasionnel (Masilamani et al., 2000) à Kalpakkam. L’abondance des méduses dépend de divers facteurs tels que la disponibilité des copépodes et des larves de poissons, l’appauvrissement en oxygène, la libération de nutriments, etc. (Brodeur et al., 2002 ; Hirose et al., 2009 ; Møller et Riisgård, 2007). (Brodeur et al., 2002 ; Hirose et al., 2009 ; Møller et Riisgåå, 2007). Une étude précédente à cet endroit a attribué la prolifération des méduses à une augmentation de la population de copépodes, à l’abondance des larves de poissons et à des conditions de salinité océanique stables (Masilamani et al., 2000). Les méduses, en tant que prédateurs de zooplanctons, d’œufs et de larves de poissons, dominent occasionnellement l’écosystème aquatique, ce qui augmente la probabilité d’un empiètement élevé (Lynam et al., 2006). En outre, la faible capacité de nage et la dérive avec le courant d’eau rendent les méduses vulnérables à l’empiètement dans les systèmes de prise d’eau des centrales électriques qui aspirent d’énormes quantités d’eau.
Ascidiens : Les ascidies constituent un groupe très important d’organismes dont la répartition géographique est mondiale (Whoi, 1952). Didemnum psammathodes et Lissoclinum fragile sont les principales espèces d’ascidies rencontrées au cours de la présente observation. La présence des ascidies était généralement limitée à mars-avril et juin-août, avec un pic de colonisation en mars-avril. Cette dominance des ascidies pendant une certaine période pourrait être attribuée à une densité larvaire accrue. Les ascidies ont tendance à former un sac de dormance et lorsque des conditions favorables s’installent, les cellules reconstruisent les tissus et se développent en une ascidie adulte. Une telle interaction de la période de reproduction des organismes dans le développement des communautés benthiques a été rapportée ailleurs (Chalmer, 1982). Une absence totale d’ascidies a été observée de septembre à décembre. Une disparition complète des ascidies pendant la période de la mousson (juin-septembre) a également été signalée dans le port de New Mangalore (côte ouest de l’Inde) (Khandeparker et al., 1995). L’absence de colonisation pendant la période de mousson a été attribuée à une faible salinité et à une augmentation de la charge en suspension (turbidité). Le pic de colonisation des ascidies pendant la période février-juin (Rajagopal et al., 1997) et avril-juillet (Nair et al., 1988) est plus ou moins comparable aux présents résultats.
Anémones de mer : Les anémones de mer forment également une fraction proéminente des assemblages benthiques et étaient représentées par Sertularia sp. et Aiptasia sp. dans la présente étude. Leur présence a été enregistrée lors des observations hebdomadaires et mensuelles. Leur installation a commencé à partir de septembre-octobre et ils étaient particulièrement abondants pendant la période de la mousson du nord-est (Masilamani et al., 2000). Leur croissance était de 1,5-8 mm de diamètre pendant la période d’observation de 7-30 jours. La colonisation était moindre pendant la période de pré-mousson. La présente observation concernant l’installation des anémones de mer est en accord avec les rapports antérieurs (Nair et al., 1988 ; Sasikumar et al., 1989 ; Rajagopal et al., 1997).
Moules vertes : Les moules vertes (Perna viridis) sont le constituant le plus important de la communauté macrobenthique dans les eaux tropicales (Masilamani et al., 2001). Dans la présente étude, les moules vertes ont été trouvées comme la communauté climax. Cela pourrait être dû à la croissance rapide et à la nature compétitive supérieure des moules vertes, qui ont établi une dominance sur les surfaces des panneaux de sorte que la plupart des autres organismes de salissure ont peu d’espace pour s’installer (Masilamani et al., 2002a,b). Un résultat surprenant de la présente étude est que, bien qu’étant la communauté climacique et l’espèce la plus dominante, les moules vertes ont complètement disparu en 2010. Dans la présente étude, à l’exclusion de 2010, leur composition en pourcentage variait de 11,0 % à 62,2 % de la population macrobenthique totale. De plus, leur colonisation a été généralement observée de mai à septembre avec un pic de colonisation en mai-juin et août-septembre, qui s’est poursuivi jusqu’en novembre. Le premier pic a coïncidé avec les maxima saisonniers de température et de salinité de la présente étude. Un maximum de colonisation de P. viridis pendant des conditions de température et de salinité relativement élevées a été rapporté précédemment à cet endroit (Rajagopal et al., 1997) et également à Kovalam et Ennore, un peu au nord de Kalpakkam (Selvaraj, 1984). Le deuxième pic de colonisation des moules vertes a coïncidé avec les maxima de densité du phytoplancton et une salinité relativement élevée en août-septembre, ce qui indique l’influence de la disponibilité de la nourriture et de la salinité sur l’abondance et la colonisation des larves de moules (Pieters et al., 1980 ; Newell et al., 1982 ; Paul, 1942).
Autres organismes : Les autres groupes d’organismes comprenaient les bryozoaires (Ectoprocta), les huîtres, les vers polychètes, les vers plats et certains autres crustacés comme les crabes (larves et juvéniles), les amphipodes et les homards juvéniles. Le mode de peuplement des bryozoaires (Ectoprocta) n’a pas montré de tendance définie dans sa variation temporelle sur les panneaux à court terme. L’apparition d’huîtres juvéniles (Crassostrea madrasensis, Ostrea edulis) a été observée pendant presque tous les mois, avec un pic d’installation pendant le mois d’août. Au cours de la présente étude, une contribution considérable (~ 7%-20%) des huîtres à la communauté benthique a été remarquée. Cependant, dans les rapports précédents, l’installation des huîtres a été trouvée très négligeable dans cette localité (Rajagopal et al., 1997 ; Sasikumar et al., 1989 ; Nair et al., 1988). Bien que la disponibilité des vers polychètes (Serpula vermicularis, Hydroides norvegica) (0,05%-2,1% par mois et 2%-56% en cumul) ait été observée pendant la plus grande partie de la période d’étude, elle a montré un pic de colonisation en janvier. Pendant l’observation cumulative (28 jours), la densité des polychètes était relativement élevée, mais elle a progressivement disparu pendant les observations suivantes. L’installation des vers plats était relativement moins importante par rapport aux autres organismes pendant les observations à court terme.