La franchise médiatique Dragon Ball, en particulier l’adaptation animée de Dragon Ball Z, a longtemps été populaire auprès des communautés noires du monde entier, ainsi que dans la culture et le mouvement artistique hip hop. Pour de nombreux Afro-américains qui ont grandi en regardant l’anime Dragon Ball, M. Popo est considéré comme le seul exemple notable de représentation noire dans la série. Néanmoins, au début des années 2000, M. Popo a été décrit par certains commentateurs comme un stéréotype péjoratif dans le style du blackface, une forme controversée de maquillage historiquement associée à des caricatures d’Afro-Américains sur scène et au cinéma, ou comme une représentation du terme racial désuet sambo. Dans son article écrit pour le Christian Science Monitor en mai 2000, Mme Weatherford souligne que M. Popo représente une représentation des personnes d’origine africaine du point de vue de la suprématie blanche, et que des personnages comme lui sont connus d’un vaste public d’enfants par le biais de dessins animés et de produits dérivés. Elle a suggéré que ces personnages stéréotypés pouvaient avoir un effet négatif sur l’image malléable que les enfants noirs ont d’eux-mêmes, et a noté avec étonnement que « les stéréotypes racistes qui choqueraient les Américains ne font pas sourciller la plupart des Asiatiques ». En 2001, le Jim Crow Museum of Racist Memorabilia de la Ferris State University a déclaré que M. Popo était un exemple de caricature raciste dans la fiction moderne. Le musée Jim Crow a ensuite publié sur son site officiel une lettre écrite en réponse à leur article par un lecteur qui n’était pas d’accord avec leur affirmation selon laquelle les personnages comme M. Popo sont délibérément anti-noirs dans leur conception.
Dans une discussion rétrospective sur le personnage, Ramsey Isler d’IGN a suggéré qu’il est facile de qualifier M. Popo de caricature raciste si le personnage est décrit simplement comme « le serviteur de Kami à la peau noire, aux lèvres rouges et portant un turban ». D’une part, il s’est interrogé sur la probabilité que Toriyama ait intentionnellement fait une blague raciste à travers M. Popo, reconnaissant l’argument de certains selon lequel l’apparence de M. Popo pourrait avoir été « une petite licence artistique pour un personnage imaginaire », sur la base que « l’animation japonaise a une histoire d’exagération des personnages non-japonais parce que la population japonaise n’est pas très diverse » et que la société japonaise « n’a pas le genre de sensibilité raciale que le monde occidental a ». D’autre part, il a également soulevé la question de savoir si un sujet controversé qui n’est pas destiné à être offensant le rend moins offensant, et si des explications telles que « ce n’est qu’une blague » ou « ils ne savent pas mieux » absolvent les comportements fautifs. Jack Gardner, de Screen Rant, considère Mr. Popo comme une relique de la représentation du visage noir qui a persisté dans les industries du manga et de l’animation au Japon et dans le reste du monde asiatique, longtemps après que ce sujet soit devenu tabou en Amérique du Nord à la suite du mouvement pour les droits civiques. Bien que M. Gardner reconnaisse les changements ultérieurs et substantiels apportés à ce personnage qui divise beaucoup, il trouve choquant que M. Popo apparaisse même sans être modifié dans une émission de télévision syndiquée internationalement populaire dans les années 1990. Le 14 avril 2020, un militant de Black Lives Matter a déclaré sur son compte Twitter que M. Popo était la caricature la plus raciste du genre anime. Son « tweet » a reçu plus de 2 000 likes, et a suscité d’autres discussions sur d’autres personnages d’anime qui peuvent être considérés comme offensants par la communauté afro-américaine. M. Popo est l’une des personnes de couleur fictives dont il est question dans une vidéo d’octobre 2020 téléchargée par la publication britannique The Guardian sur sa chaîne YouTube officielle, intitulée « Anime gets blackness wrong, this is how fans are fixing it »
En ce qui concerne l’altération de la couleur de la peau de M. Popo dans certaines représentations médiatiques, Jemima Sebastian d’IGN a noté que le changement a été effectué pour des raisons qui n’ont jamais pu être pleinement expliquées, mais que de nombreux fans le relieraient à des perceptions de racisme. Cecilia D’Anastasio de Kotaku a observé que, même si l’on sait que le personnage n’était pas destiné à être afro-américain, l’apparence de M. Popo évoque toujours l’image d’un « esclave à la peau sombre et aux lèvres rouges gonflées » et la décision de le recolorer pour la télévision américaine est révélatrice de son accueil potentiellement offensant. Edgar Olivares de Código Espagueti a noté que l’aspect problématique des traits du visage de M. Popo est contrasté par son sens de l’humour franc et sa nature bienveillante, qu’Olivares considère comme les traits caractéristiques du personnage. Tout en reconnaissant l’indignation suscitée par l’apparence physique du personnage, considérée comme une variante de l’iconographie ténébreuse par des commentateurs « gringos » trop préoccupés par les normes de moralité, Olivares a observé que personne d’autre que Toriyama lui-même ne saurait vraiment pourquoi il a conçu M. Popo comme tel.