Histoire
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Croix de l’Ordre de St. Jean © Ordre de Saint Jean
Vers 1050, les chrétiens italiens de la République d’Amalfi se voient accorder des terres à Jérusalem par le calife d’Égypte. Sur ces terres, ils construisirent une église, un couvent et un hôpital pour les pèlerins chrétiens ainsi que pour les malades et les indigents, quelle que soit leur race ou leur religion.
En 1099, les croisés envahirent Jérusalem. La communauté monastique qui gérait l’hôpital devient un Ordre religieux indépendant : en 1113, le pape Pascal II consacre la fondation de l’Ordre et le place sous la protection du Saint-Siège. Invoquant l’aide de Saint Jean Baptiste, qui prêche l’amour du prochain, ils aident les malades et les pèlerins, et participent à la défense de la Terre Sainte ; l’Ordre devient ainsi à la fois religieux et militaire. Ils choisissent comme emblème la croix blanche à huit pointes de Saint Jean représentant les huit béatitudes du Sermon sur la Montagne.
Un siècle plus tard, Saladin conquiert Jérusalem : les Hospitaliers reculent et sont progressivement expulsés de Saint Jean D’Acre, de Chypre puis de Rhodes. Pour résister aux Turcs, l’Ordre, qui s’est doté d’une marine et d’un service de santé militaire, prend possession de l’île de Malte, cédée par Charles Quint : il prend le nom d' »Ordre souverain de Malte ». En Europe continentale, l’Ordre reçoit de généreuses donations et se répartit en 8 régions appelées « langues », à savoir la Provence, l’Auvergne, la France, l’Angleterre, l’Espagne avec deux langues, et l’Allemagne comprenant l’Europe centrale. Dans chaque langue, les prieurés et les commanderies accueillaient les pèlerins, prodiguaient des soins aux malades de manière très en avance sur leur temps.
En 1530, après la Réforme, l’Ordre se scinde en deux branches, l’une catholique qui conserve le nom d’Ordre souverain de Malte, et l’autre protestante, qui conserve le nom d’Ordre de Saint-Jean.
Les Ordres de Saint Jean dans le monde d’aujourd’hui
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La maison de Garches appartenant à l’Ordre de Saint. Jean © Ordre de Saint Jean
Au cours des siècles, 4 Ordres de Saint Jean se sont développés au sein du protestantisme :
- Grand bailliage de Brandebourg comprenant 8 commanderies allemandes. Il est très actif avec 11 hôpitaux, 46 maisons de retraite, 8 000 salariés et environ 30 000 bénévoles. Cinq commanderies non allemandes ont été ajoutées en Finlande, Hongrie, Suisse, France.
- Commanderie aux Pays-Bas
- Commanderie en Suède
- Commanderie au Royaume-Uni à laquelle sont rattachées celles d’Afrique du Sud, du Canada, de Nouvelle-Zélande, d’Australie ainsi qu’une société de l’Ordre aux États-Unis.
Ces différentes organisations sont réunies sous l’égide de l' »Alliance des Ordres de Saint-Jean » fondée en 1961, dont le siège est à Berne. Son but est de coordonner les différentes activités des 5 ordres, de développer des projets internationaux communs. En outre, tous les trois ans, l’Alliance rencontre des représentants de l’Ordre souverain de Malte.
La commanderie française
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La maison de Garches appartenant à l’Ordre de Saint-Jean
La commanderie française a été fondée en 1960, et est fidèle aux traditions de l’Ordre des Hospitaliers. . Aux premiers temps de la réconciliation franco-allemande, elle a accueilli des malades et leurs proches, se développant dans le cadre de l' »Association des Charités de Saint-Jean », association reconnue d’utilité publique.
Dès sa création, alors que l' »humanisation des hôpitaux » était en discussion, l’Association s’occupait déjà des familles d’enfants atteints de leucémie à La Croisée, rue Laborde à Paris.
Actuellement, l’Association gère deux « maisons des proches » aux hôpitaux Necker et Saint Louis, une maison des proches à Garches, près de l’hôpital Raymond Poincaré et une au sein de l’hôpital des Diaconnesses de Reuilly. Plus récemment, à la demande de l’Assistance Publique – Hôpitaux de Paris, l’Association gère une structure innovante : la « Maison des familles de Saint-Jean » à l’hôpital Necker pour accueillir les parents et leurs enfants malades qui viennent pour une consultation de suivi ou pour un traitement ambulatoire. Elle dispose aujourd’hui de 126 lits mis à la disposition des malades et de leurs parents.
Se faisant remarquer dans ce domaine, l’Ordre remplit sa mission, à savoir être aux côtés de ceux qui souffrent.
En collaboration avec la Commanderie suisse, et avec le soutien du Bailliage de Brandebourg, un centre de santé pour les diabétiques a été créé à Madagascar.
En outre, la Commanderie française attribue chaque année à un étudiant en maîtrise de théologie de l’une des cinq facultés de théologie de France, une bourse d’un an pour étudier à Jérusalem.
L’engagement spirituel des membres de la Commanderie est renforcé par des journées de retraite.