Transcription
NARRATEUR :
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des chercheurs américains travaillant avec des sonars ont rencontré un mystère : un écho provenant de ce qui semblait être le fond de l’océan, mais à des profondeurs où aucun fond ne devrait se trouver.
Plus étrange encore : le faux fond bougeait. Profond en plein jour, il se rapprochait de la surface au fur et à mesure que le soleil se couchait.
Ce « fond fantôme » était-il des sous-marins ennemis ? Des courants d’eau ? Ou peut-être quelque chose de plus mystérieux ?…
Le chalutage des profondeurs avec des filets et les plongées des premiers submersibles ont révélé la réponse : les poissons. Des trillions et des trillions d’entre eux. Le mystère du sonar a révélé la vie dans une partie de l’océan où l’on pensait qu’il n’y en avait pas : la zone mésopélagique.
La haute mer – tout sauf la côte et le fond – n’est pas la même à différentes profondeurs. Il est constitué d’habitats définis par les courants, la pression et la température, mais surtout par la lumière. De la surface à environ 200 mètres se trouve la zone épipélagique. Une quantité suffisante de lumière solaire peut y pénétrer pour que les organismes photosynthétiques se développent, et une vie abondante se nourrit de ces organismes.
La mésopélagique se trouve en dessous, de 200 à 1000 mètres environ. Bien que l’océan soit souvent beaucoup plus profond, c’est assez profond pour que presque aucune lumière ne pénètre, ce qui le rend très difficile à explorer – jusqu’à récemment.
Les nouvelles technologies apportées par les navires d’exploration comme l’Okeanos Explorer de la NOAA commencent à aider à exposer les créatures mystérieuses du mésopélagique.
L’eau peut sembler vide… mais les « véhicules télécommandés » équipés de caméras avancées révèlent une éruption sauvage de couleurs, de formes et de bioluminescence.
- Méduses…
- Siphonophores…
- Cténophores…
- Hydromedusae…
Ces animaux gélatineux ne survivent pas aux relevés de filets, donc leurs comportements sont souvent observés pour la première fois.
Le krill et de nombreux types de calmars sont abondants… à certains endroits, de façon étonnante.
Il y a aussi des poissons – comme ces anguilles à dents de scie qui planent verticalement dans l’eau, attendant presque invisiblement qu’une proie passe au-dessus.En fait, il y a tellement de poissons ici que des études récentes estiment que jusqu’à 10 milliards de tonnes de poissons – soit 90% des poissons du monde, en masse – se trouvent dans le mésopélagique.
Une seule famille de poissons appelée bristlemouths pourrait compter un quadrillion, soit mille trillions ! !! Cela en fait les vertébrés les plus nombreux au monde.
Bien que beaucoup de poissons ici soient minuscules, ils sont présents en très grand nombre, et ils sont toujours en mouvement.
Ces animaux – poissons et invertébrés – font le voyage de haut en bas que les chercheurs ont découvert, deux fois par jour.
Ce qui est vraiment étonnant, c’est que nous savons maintenant que cela fait partie de la plus grande migration, en masse, au monde !
Cette migration permet de combler certains des chaînons manquants dans la compréhension que les scientifiques ont du réseau alimentaire océanique.
Les animaux mésopélagiques se lèvent le soir car ils se nourrissent de plancton près de la surface.
Lorsque le soleil se lève, ils replongent dans l’obscurité pour se cacher des prédateurs.
Ils ne réussissent pas tous. L’une des raisons pour lesquelles les mammifères marins comme les éléphants de mer, les manchots royaux et empereurs, et certains grands poissons comme le thon obèse et l’espadon plongent si profondément, c’est pour se nourrir des animaux présents ici.
Comprendre le lien entre certains des poissons que nous aimons manger et les créatures mésopélagiques nous montre que nous devons faire attention à ne pas trop impacter cet habitat.
Et nous ne serions pas les seuls affectés. Lorsque les petites créatures mésopélagiques produisent des déchets, et lorsqu’elles meurent, elles produisent ce qu’on appelle de la « neige marine ». Dans l’obscurité totale de l’océan profond, la neige marine qui tombe est LA principale source de nourriture pour de nombreux animaux de fond comme les coraux et les éponges qui forment leurs propres écosystèmes étonnants.
Les créatures du mésopélagique ont, jusqu’à récemment, été relativement à l’abri des principaux impacts humains, mais l’augmentation de la pollution et de la surpêche pourrait avoir d’énormes conséquences. Certaines industries de la pêche développent maintenant des moyens de récolter des tonnes de petites créatures mésopélagiques, ce qui pourrait perturber la chaîne alimentaire.
Mais faire maintenant cette recherche importante sur les mystères du mésopélagique donne à la science une chance de devancer l’exploitation commerciale. Si nous continuons à chercher, de bonnes données alimenteront des politiques intelligentes pour soutenir l’utilisation durable de cette frontière pratiquement inexplorée.