Le conseil en groupe peut augmenter vos chances d’arrêter de fumer de 30%.(GETTY IMAGES/123RF/HEALTH)Les êtres humains sont des créatures d’habitudes – demandez simplement à un fumeur qui a essayé d’arrêter. Mais nous sommes aussi des animaux sociaux, et lorsqu’il s’agit d’arrêter de fumer, les gens qui nous entourent peuvent faire une grande différence. La thérapie de groupe n’est peut-être pas aussi efficace que certains autres traitements (comme les médicaments), mais pour les personnes qui recherchent la touche humaine, elle peut être juste ce qu’il faut.
L’idée d’arrêter de fumer par le biais d’une thérapie de groupe ou de groupes de soutien est de développer un plan pour mettre les cigarettes derrière vous et d’apprendre des compétences pour faire face aux envies – tout en comparant les notes (et les histoires d’horreur) avec d’autres aspirants fumeurs. « Les traitements de groupe de soutien dirigés par un conseiller compétent avec d’autres personnes qui cessent de fumer en même temps sont influents », déclare Jodi Prochaska, PhD, MPH, psychologue clinique et professeur adjoint à l’Université de Californie, San Francisco, qui travaille au Center for Tobacco Control Research & Education de l’université. « Prendre l’engagement d’arrêter de fumer et annoncer cet engagement aux autres s’est avéré utile. »
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Selon une vaste méta-analyse menée par le U.Selon une vaste méta-analyse menée par le Service de santé publique des États-Unis (une division du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis), les conseils en groupe augmentent d’environ 30 % les chances de réussir à arrêter de fumer. Dans les groupes inclus dans l’étude, 14% des participants, en moyenne, ont réussi à arrêter de fumer – un taux plus élevé que le conseil téléphonique ou l’auto-assistance, mais légèrement inférieur au conseil individuel.
Les gens arrêtent de fumer en « grappes »
La plupart des programmes de groupes de soutien ont une approche à deux volets. Ils commencent par être purement éducatifs, les responsables de groupe informant les membres sur les traitements disponibles pour le sevrage tabagique (des médicaments aux gommes et patchs de remplacement de la nicotine), sur la neurobiologie de la dépendance et sur les situations quotidiennes qui poussent un fumeur à prendre son habitude, qu’il s’agisse du stress ou de la consommation d’une tasse de café.
Les aspects psychologiques de l’habitude sont particulièrement importants à comprendre car ils conduisent si souvent à des rechutes, dit Linda Thomas, responsable du service de consultation sur le tabac à l’Université du Michigan Health System. « Beaucoup de gens se croient faibles parce qu’ils ont essayé d’arrêter de fumer et qu’ils n’ont pas réussi à vaincre leur dépendance », dit-elle. « L’un des facteurs de réussite des groupes est d’aider les gens à comprendre que fumer est plus qu’une dépendance physique. Il est intégré à leur vie et à leur comportement, c’est un mécanisme d’adaptation au stress et à la dépression, c’est leur façon de socialiser. »
Le deuxième élément d’un groupe de soutien est la dynamique de groupe elle-même. Une récente étude à long terme publiée dans le New England Journal of Medicine a examiné les habitudes de tabagisme d’un groupe de 12 000 personnes et a conclu que les fumeurs ont tendance à arrêter de fumer en « grappes » – qu’ils en soient conscients ou non. Les données, qui s’étendent sur plus de 30 ans, suggèrent que la décision d’arrêter de fumer se propage via les réseaux sociaux et les contacts de personne à personne, de la même manière que les modes ou les opinions. Les chercheurs ont constaté que l’ami d’un fumeur qui a arrêté de fumer était 36 % plus susceptible d’arrêter aussi, et que les employés des petites entreprises étaient 34 % plus susceptibles d’arrêter si un collègue le faisait.
Un groupe d’étrangers dans le centre communautaire local peut ne pas être en mesure d’influencer vos habitudes personnelles aussi puissamment que vos meilleurs amis, mais le conseil de groupe peut être un moyen de fabriquer un soutien social – un groupe de fumeurs à vie peut être assez influent, après tout.
« Si l’animateur a fait un bon travail, vous développez une cohésion de groupe », dit Thomas, qui a dirigé des groupes pendant une décennie et rapporte des taux d’abandon de plus de 35%. « Et lorsqu’un groupe développe une cohésion, vous voyez à la fois l’apaisement et la pression qui s’exercent sur les familles et les amis. Si vous êtes vraiment bouleversé, le groupe va vous protéger et vous aider à prendre soin de vous. Mais si vous arrivez et dites quelque chose qui n’est pas sérieux, ils vont vous le rappeler. »
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Il existe un certain nombre d’options différentes, la plupart gratuites. Votre hôpital local peut être un excellent point de départ si vous voulez quelque chose de local. Vous pouvez également trouver des conseils de groupe par le biais de l’un des programmes suivants.
Dans les années 1980, l’American Cancer Society (ACS) a développé un programme de conseil de groupe connu sous le nom de Freshstart, qui est maintenant offert dans les hôpitaux, les lieux de travail et d’autres lieux à travers le pays. Dirigé par des animateurs formés par l’ACS – dont plus de la moitié sont eux-mêmes d’anciens fumeurs – le programme se compose généralement de quatre réunions de 30 à 60 minutes. Chaque session comprend une leçon donnée par l’animateur (sur les techniques de relaxation pour repousser les envies de fumer, par exemple), une discussion de groupe et un exercice individuel.
La composante discussion de groupe est « probablement la plus précieuse », dit Jeff Cross, chef de produit pour le programme de l’initiative des employeurs de l’AEC. « Il s’agit de l’échange, du partage et de la création d’un soutien social au sein du groupe.
Une autre option est Nicotine Anonyme, un programme en 12 étapes modelé sur les Alcooliques Anonymes. Bien qu’il n’y ait pas eu d’études scientifiques indépendantes sur son efficacité, et que la composante spirituelle des programmes en 12 étapes puisse dissuader certaines personnes, l’organisation compte aujourd’hui plus de 200 sites aux États-Unis.
« Dans les années 1960 et 1970, les programmes en 12 étapes étaient regardés avec une certaine suspicion par la communauté des chercheurs », déclare Edward Lichtenstein, PhD, un scientifique principal de l’Oregon Research Institute qui a observé et écrit sur Nicotine Anonymous. « Cela a considérablement changé. Aujourd’hui, ils sont tout à fait respectés en tant que ressource légitime pour toutes sortes de dépendances ». Les programmes classiques de désaccoutumance au tabac dans des institutions telles que la Mayo Clinic renvoient parfois les personnes qui essaient d’arrêter de fumer à Nicotine Anonymous, ajoute-t-il.
Les groupes de soutien en ligne pourraient être le conseil de groupe du futur. L’un des plus importants est QuitNet, un programme de désaccoutumance au tabac en ligne lancé à l’Université de Boston qui propose des forums, des salons de discussion et des « clubs » en ligne. » Cependant, QuitNet est maintenant géré par une société à but lucratif, et certaines fonctionnalités nécessitent une cotisation.
Les groupes ne sont pas pour tout le monde
Comme pour la plupart des traitements de sevrage tabagique, les groupes de soutien fonctionnent généralement mieux en tandem avec d’autres méthodes – dans ce cas, avec des médicaments ou le patch, par exemple. Certaines personnes, cependant, ne peuvent tout simplement pas imaginer s’ouvrir à un groupe.
« Comme Weight Watchers et d’autres programmes de groupe, ils fonctionnent très bien pour certaines personnes mais pas pour des populations entières », dit Cross. « Certaines personnes ne sont tout simplement pas à l’aise avec ça. Le groupe lui-même peut présenter une situation sociale gênante ou inconfortable, en particulier parce qu’il est axé sur quelque chose que les gens veulent changer chez eux. Mais les personnes qui ont besoin de cette connexion et de ce soutien en bénéficient vraiment beaucoup. »
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