La lésion du nerf musculo-cutané peut être causée par trois mécanismes : microtraumatismes répétés, traumatisme indirect ou traumatisme direct sur le nerf. La surutilisation des muscles coracobrachialis, biceps et brachialis peut provoquer l’étirement ou la compression du nerf musculocutané. Les personnes qui en sont atteintes peuvent se plaindre d’une douleur, de fourmillements ou d’une diminution de la sensation sur la face latérale de l’avant-bras. Ce symptôme peut être reproduit en appuyant sur la région située sous l’apophyse coracoïde (signe de Tinel positif). La douleur peut également être reproduite en fléchissant le bras contre une résistance. Les autres diagnostics différentiels qui peuvent imiter les symptômes de la paralysie musculo-cutanée sont les suivants : Radiculopathie de C6 (la douleur peut être produite par un mouvement du cou), tendinopathie du long chef du biceps (aucun déficit moteur ou sensoriel), douleur de la rainure bicipitale (soulagée par une injection dans l’articulation de l’épaule). Le test électromyographique montre une légère atteinte neurale au niveau du biceps et du muscle brachial avec un ralentissement de la conduction motrice et sensitive sur le point d’Erb.
Lors d’un traumatisme indirect, l’abduction violente et la rétroposition de l’épaule peuvent étirer et la lésion du nerf musculo-cutané. Ceux qui ont ce type de lésion est présenté avec une douleur, une sensation réduite, et des picotements de la partie latérale de l’avant-bras (nerf cutané antébrachial latéral – branche terminale sensorielle seulement du nerf musculocutané) avec une force réduite de la flexion du coude. Le signe de Tinel peut être positif. Le diagnostic différentiel inclut les lésions des racines nerveuses C5 et C6 du plexus brachial où l’abduction, la rotation externe et la flexion du coude sont perdues. D’autre part, la rupture du biceps peut entraîner la perte de la flexion du coude sans déficit sensoriel. La rupture de la TÊTE COURTE du biceps peut diminuer la force de flexion du coude, lorsque le muscle brachial est intact. La rupture du LONG HEAD du biceps entraîne un léger affaiblissement de la supination de l’avant-bras, tant que le muscle supinateur est intact. Le test électromyographique est négatif.
En cas de traumatisme direct, fracture de l’humérus, coup de feu, blessures par morceaux de verre et autres, peuvent provoquer la lésion du nerf musculocutané.
Les lésions nerveuses iatrogènes (par exemple lors d’une chirurgie orthopédique impliquant une fixation interne de l’humérus) sont relativement fréquentes et dans un certain pourcentage de cas probablement inévitables, bien qu’une connaissance adéquate de l’anatomie chirurgicale puisse aider à réduire sa fréquence.
La neurolyse et la greffe nerveuse sont les options de traitement pour les lésions ci-dessus.