Nun

Une nonne, également appelée sœur dans certains cas, est une femme qui a prononcé des vœux spéciaux l’engageant dans une vie religieuse. Elle peut être une ascète qui choisit volontairement de quitter la société ordinaire et de vivre sa vie dans la prière et la contemplation dans un monastère ou un couvent. Le terme « nonne » s’applique aux catholiques (traditions orientale et occidentale), aux orthodoxes orientaux, aux anglicans, aux luthériens, aux jaïns, aux bouddhistes et aux taoïstes, par exemple. Si, dans l’usage courant, les termes nonne et sœur sont souvent utilisés de manière interchangeable, à proprement parler, une nonne est une religieuse qui mène une vie contemplative de prière et de méditation au sein d’un monastère tandis qu’une sœur (dans les religions chrétiennes) vit une vocation active de service aux nécessiteux, aux malades, aux pauvres et aux personnes sans éducation.

Christianisme

Catholique

Dans l’Église catholique, une nonne est une femme qui a prononcé des vœux solennels (l’équivalent masculin est souvent appelé « moine », bien que les positions impliquent en réalité des origines religieuses très différentes et constituent des devoirs très différents au sein de l’église). Les nonnes sont cloîtrées au degré établi par la règle de l’institution religieuse dans laquelle elles entrent.

Dans la tradition catholique romaine, il existe un certain nombre d’ordres de nonnes différents, chacun ayant son propre charisme ou son caractère particulier.

En général, lorsqu’une femme entre dans un couvent, elle subit d’abord une période initiale d’essai de la vie, appelée postulat, pendant une période de six mois à un an. Si elle, et l’ordre, déterminent qu’elle peut avoir une vocation à la vie, elle reçoit l’habit de l’ordre (généralement avec quelques modifications pour la distinguer des moniales professes) et entreprend le noviciat, une période (qui dure un à deux ans) de vie de moniale sans encore prononcer de vœux. À l’issue de cette période, elle peut prononcer ses premiers vœux temporaires. Les vœux temporaires durent généralement de un à trois ans, et la profession sera prononcée pendant au moins trois ans et au plus six ans. Enfin, elle demandera à faire sa « profession perpétuelle », en prononçant des vœux permanents et solennels.

Dans les différentes branches de la tradition bénédictine (bénédictines, cisterciennes, camaldules et trappistes, entre autres), les moniales font des vœux de stabilité (c’est-à-dire de rester membre d’une seule communauté monastique), d’obéissance (à une abbesse ou à une prieure) et de « conversion de vie » (qui comprend les idées de pauvreté et de chasteté). Les « Clarisses » (un ordre franciscain) et les moniales dominicaines qui ont vécu une vie cloîtrée font le triple vœu de pauvreté, de chasteté et d’obéissance. La plupart des ordres de moniales non répertoriés ici suivent l’un de ces deux modèles, certains ordres faisant un vœu supplémentaire lié au travail ou au caractère spécifique de leur ordre (par exemple, entreprendre un certain style de dévotion, prier pour une intention ou un but spécifique).

Les moniales cloîtrées (les carmélites, par exemple) observent les règles de la « clôture papale » et leurs monastères ont généralement des murs et des grilles qui séparent les moniales du monde extérieur. Les moniales sortent rarement (sauf en cas de nécessité médicale ou, occasionnellement, à des fins liées à leur vie contemplative), bien qu’elles puissent recevoir des visiteurs dans des parloirs spécialement construits pour leur permettre de rencontrer des personnes extérieures. Elles sont généralement autosuffisantes, gagnant de l’argent en vendant des confitures, des bonbons ou des produits de boulangerie par correspondance, ou en fabriquant des articles liturgiques (vêtements, cierges, pain pour la sainte communion). Elles exercent parfois des ministères contemplatifs, c’est-à-dire qu’un monastère de moniales est souvent associé à la prière pour un bien particulier ou au soutien des missions d’un autre ordre par la prière (par exemple, l’ordre de Maryknoll comprend un monastère de moniales cloîtrées qui prient pour le travail des prêtres, des frères et des religieuses missionnaires) ; les Sœurs Disciples du Divin Maître sont des moniales cloîtrées qui prient pour soutenir les religieuses des Filles de Saint Paul dans leur ministère médiatique ; les moniales dominicaines du monastère Corpus Christi dans le Bronx, N.Y., prient pour soutenir les prêtres de l’archidiocèse de New York).

Une chanoinesse est une moniale qui correspond à l’équivalent masculin, un chanoine. L’origine et les règles de la vie monastique sont communes aux deux. Comme pour les chanoines, les différences dans l’observance de la règle ont donné naissance à deux types : les chanoines réguliers et les chanoines séculiers.

Une moniale élue à la tête de son monastère est appelée abbesse si le monastère est une abbaye, prieure s’il s’agit d’un prieuré, ou plus génériquement peut être désignée comme la mère supérieure et stylisée « Révérende Mère ». La distinction entre abbaye et prieuré est liée aux termes utilisés par un ordre particulier ou au niveau d’indépendance du monastère. Techniquement, un couvent est toute maison d’une communauté de sœurs – ou, en fait, de prêtres et de frères, bien que ce terme soit rarement utilisé aux États-Unis. Le terme « monastère » est souvent utilisé par les communautés de la famille bénédictine, et « couvent » (lorsqu’il fait référence à un cloître) est souvent utilisé des monastères de certains autres ordres.

Distinction entre nonne et sœur religieuse

En anglais moderne, le mot « nonne » est couramment utilisé pour toutes les femmes religieuses et ce terme est acceptable dans la plupart des situations informelles, cependant, pour être techniquement correct, dans l’Église catholique, les termes « nonne » et « sœur religieuse » ont des significations distinctes. Les femmes appartenant à des communautés telles que les Sœurs de la Charité ou les Franciscains du Troisième Ordre sont des religieuses et non des nonnes. Les nonnes et les sœurs se distinguent par le type de vœux qu’elles prononcent (vœux solennels ou vœux simples) et par l’orientation de leurs bonnes œuvres. Le type de vœux prononcés dépend des Constitutions et/ou de la règle de chaque communauté, qui sont soumises pour approbation à la Congrégation pour les instituts de vie consacrée et les sociétés de vie apostolique, un organe de la Curie romaine. La communauté religieuse d’une moniale est appelée « ordre religieux », tandis que la communauté religieuse d’une sœur est appelée « institut » ou « congrégation ». Par conséquent, toutes les religieuses sont des religieuses, mais toutes les religieuses ne sont pas, à proprement parler, des religieuses.

Pour être une religieuse catholique, il faut

• Vivre dans un couvent, un cloître ou un monastère;
• appartenir à un ordre dont les membres finissent par prononcer les vœux solennels ; et
• reciter la liturgie des heures ou d’autres prières avec sa communauté.

Les moniales n’ont pas le droit de quitter le cloître, bien que certaines puissent s’engager dans l’enseignement ou d’autres travaux professionnels selon la rigueur de l’application, qui dépend du monastère lui-même. Les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans le monastère pour fréquenter librement les nonnes. Par essence, le travail d’une moniale se fait dans les limites de son monastère, tandis que le travail d’une sœur se fait dans le monde entier. On s’adresse aux sœurs et aux moniales en les appelant « Sœur ».

Il peut y avoir à la fois des moniales et des sœurs au sein d’un mouvement religieux. Par exemple, les Clarisses (appelées « Franciscains du second ordre ») sont des religieuses cloîtrées suivant la tradition franciscaine, tandis que les Sœurs de Saint-François font partie des nombreux groupes de « Franciscains réguliers du troisième ordre », qui existent pour enseigner, travailler dans les hôpitaux ou avec les pauvres ou exercer d’autres ministères. Cela s’applique également à la différence entre les moniales dominicaines cloîtrées et les groupes de sœurs dominicaines qui se consacrent à l’enseignement ou au travail avec les malades.

Eastern Orthodox

Dans l’Église orthodoxe orientale, il n’y a pas de distinction entre un monastère pour femmes et un monastère pour hommes. En grec, en russe et dans d’autres langues d’Europe de l’Est, les deux domiciles sont appelés « monastères » et les ascètes qui y vivent sont des « Monastiques ». En anglais, cependant, il est acceptable d’utiliser les termes « nun » et « convent » pour plus de clarté et de commodité. Le terme désignant une abbesse est la forme féminine d’abbé (hegumen) – grec : hegumeni ; serbe : Игуманија (Igumanija) ; russe : игумения, (igumenia). Les monastiques orthodoxes n’ont pas d' »ordres » distincts comme dans le christianisme occidental. Les moines et les moniales orthodoxes mènent une vie spirituelle identique. Il peut y avoir de légères différences dans le fonctionnement interne d’un monastère, mais il s’agit simplement de différences de style (Gr. typica) dépendant de l’abbesse ou de l’abbé. L’abbesse est le chef spirituel du couvent et son autorité est absolue (aucun prêtre, évêque ou même patriarche ne peut passer outre une abbesse entre les murs de son monastère). Il y a toujours eu une égalité spirituelle entre les hommes et les femmes dans l’Église orthodoxe (Galates 3:28). Les abbés et les abbesses ont une autorité égale à celle des évêques à bien des égards et ont été inclus dans les conseils œcuméniques. Les monastères orthodoxes sont généralement associés à un synode local d’évêques par juridiction, mais sont par ailleurs autonomes. Les abbesses entendent les confessions (mais n’absolvent pas) et dispensent les bénédictions sur leurs charges, bien qu’elles aient toujours besoin des services d’un presbytre (c’est-à-dire un prêtre) pour célébrer la Divine Liturgie et accomplir d’autres fonctions sacerdotales, comme l’absolution d’un pénitent.

Les monastiques orthodoxes, en général, ont peu ou pas de contact avec le monde extérieur, en particulier la famille. La famille pieuse dont l’enfant décide d’entrer dans la profession monastique comprend que son enfant deviendra « mort au monde » et sera donc indisponible pour les visites sociales.

Il existe un certain nombre de niveaux différents que la nonne traverse dans sa profession :

Novice-Lorsqu’on entre dans un monastère, les trois à cinq premières années sont passées en tant que novice. Les novices peuvent ou non (selon les souhaits de l’abbesse) revêtir la robe intérieure noire (isorassa) ; ceux qui le font porteront aussi généralement l’apostolnik ou un foulard noir noué sur la tête (voir photo, ci-dessus). L’isorassa est la première partie de l' »habit » monastique dont il n’existe qu’un seul style pour les monastiques orthodoxes (ceci est vrai en général, il y a eu quelques légères variations régionales au cours des siècles, mais le style semble toujours revenir à un style courant au 3ème ou 4ème siècle). Si un novice choisit de partir pendant la période de noviciat, aucune pénalité n’est encourue. Rassaphore – Lorsque l’abbesse estime que la novice est prête, on lui demande de rejoindre le monastère. Si elle accepte, elle est tonsurée lors d’un service officiel au cours duquel elle reçoit la robe extérieure (Exorassa) et le voile (Epanokamelavkion) à porter, et (parce qu’elle est maintenant morte au monde) reçoit un nouveau nom. Les nonnes se considèrent comme faisant partie d’une communauté de sœurs, mais on s’adresse généralement aux nonnes tonsurées en les appelant « Mère » (dans certains couvents, le titre de « Mère » est réservé à celles qui accèdent au niveau suivant de Stavrophore). Stavrophore – Le niveau suivant pour les monastiques a lieu quelques années après la première tonsure, lorsque l’abbesse estime que la nonne a atteint un niveau de discipline, de dévouement et d’humilité. Une fois de plus, au cours d’un service officiel, la nonne est élevée au « Petit Schéma », ce qui est signifié par l’ajout à son habit de certains articles vestimentaires symboliques. En outre, l’abbesse augmente la règle de prière de la nonne, elle est autorisée à une pratique ascétique personnelle plus stricte. Grand schéma – Le stade final, appelé « Megaloschemos » ou « Grand schéma », est atteint par les moniales dont l’abbesse estime qu’elles ont atteint un haut niveau d’excellence. Dans certaines traditions monastiques, le Grand Schéma n’est donné aux moines et aux nonnes que sur leur lit de mort, tandis que dans d’autres, ils peuvent être élevés après aussi peu que 25 ans de service.

Communion anglicane

Les ordres religieux anglicans sont des organisations de laïcs et/ou de clercs de la Communion anglicane qui vivent sous une règle commune. Le terme « ordres religieux » doit être distingué des ordres sacrés (le sacrement d’ordination que reçoivent les évêques, les prêtres et les diacres), bien que de nombreuses communautés aient des membres ordonnés.

La structure et la fonction des ordres religieux dans l’anglicanisme sont grossièrement parallèles à celles qui existent dans le catholicisme romain. Les communautés religieuses sont divisées en ordres proprement dits, dans lesquels les membres prononcent des vœux solennels, et en congrégations, dont les membres prononcent des vœux simples.

Les communautés religieuses de toute l’Angleterre ont été détruites par le roi Henri VIII lorsqu’il a séparé l’Église d’Angleterre de la papauté pendant la Réforme anglaise (voir Dissolution des monastères). Les monastères ont été privés de leurs terres et de leurs biens, et les monastiques ont été contraints de mener une vie séculière ou de fuir le pays.

Avec l’essor du réveil catholique et du mouvement d’Oxford dans l’anglicanisme au début des années 1800 est né un intérêt pour le renouveau de la « vie religieuse » en Angleterre. Entre 1841 et 1855, plusieurs ordres religieux de religieuses ont été fondés, parmi lesquels la communauté de Sainte-Marie à Wantage et la communauté de Sainte-Marguerite à East Grinstead.

Aux États-Unis et au Canada, la fondation d’ordres religieux anglicans de religieuses a commencé en 1845 avec la Sisterhood of the Holy Communion (aujourd’hui disparue) à New York.

Dans l’Église épiscopale des États-Unis, il existe deux types reconnus de communautés religieuses, appelées ordres religieux et communautés chrétiennes. Les différences sont les suivantes :

Un Ordre religieux de cette Église est une société de chrétiens (en communion avec le Siège de Canterbury) qui s’engagent volontairement pour la vie, ou pour un terme d’années, à détenir leurs biens en commun ou en fiducie ; à une vie célibataire en communauté ; et à l’obéissance à leur Règle et Constitution. (Titre III, Canon 24, section 1)

Une communauté chrétienne de cette Église est une société de chrétiens (en communion avec le Siège de Cantorbéry) qui s’engagent volontairement pour la vie, ou pour un terme d’années, dans l’obéissance à leur règle et à leur constitution. (Titre III, canon 24, section 2)

Dans certains ordres anglicans, il y a des sœurs qui ont été ordonnées et peuvent célébrer l’eucharistie.

Autres chrétiens

Certaines églises qui descendent directement de la Réforme, comme les luthériens, et certains calvinistes continuent à avoir de petites communautés monastiques, bien que celles-ci jouent généralement un rôle beaucoup plus petit dans la pratique religieuse que dans les églises catholiques romaines ou orthodoxes. La plupart des communautés monastiques protestantes ne sont pas organisées en ordres formels.

Bouddhisme

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Personnes du canon pali
Pali	Anglais
Communauté de disciples bouddhistes
Sangha monastique
Bhikkhu, Bhikkhunī Sikkhamānā Samaṇera, Samaṇerī	Moine, nonne Nonne stagiaire Novice (m., f.)
Laity
Upāsaka, Upāsikā Gahattha, Gahapati Agārika, Agāriya	Lay devotee (m., f.) Householder Layperson
Relations avec les religions
Samaṇa Ājīvaka Brāhmaṇa Nigaṇṭha	Wanderer Ascetic Brahmin Jain ascetic
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Toutes les traditions bouddhistes ont des nonnes, bien que leur statut soit différent selon les pays bouddhistes. Le Bouddha n’aurait autorisé les femmes à entrer dans la sangha qu’avec beaucoup de réticence, prédisant que cette décision entraînerait l’effondrement du bouddhisme au bout de 500 ans, au lieu des 1000 ans dont il aurait bénéficié autrement (cette prophétie n’apparaît qu’une seule fois dans le Canon et est la seule prophétie impliquant le temps dans le Canon, ce qui amène certains à soupçonner qu’il s’agit d’un ajout tardif). Les nonnes bouddhistes pleinement ordonnées (bhikkhunis) ont plus de règles Patimokkha que les moines (bhikkhus). Les vœux importants sont cependant les mêmes.

Comme pour les moines, il y a pas mal de variations dans l’habillement et les conventions sociales des nonnes entre les différentes cultures bouddhistes d’Asie. Les nonnes chinoises possèdent l’ordination complète de bhikkuni ; les nonnes tibétaines ne le font pas ; et dans les pays Theravada, les femmes renonçantes sont découragées de porter même des robes safran. On observe souvent des disparités dans le respect et les ressources financières accordés aux moines par rapport aux nonnes, les nonnes recevant moins des deux dans tous les pays, à l’exception peut-être de Taïwan. Malgré les obstacles, certaines nonnes réussissent à devenir des enseignants et des autorités religieuses.

Thaïlande

En Thaïlande, un pays qui n’a jamais eu de tradition de nonnes pleinement ordonnées (bhikkhuni), s’est développé un ordre distinct de renonciatrices non ordonnées appelé Mae Ji. Au début du 21e siècle, certaines femmes bouddhistes de Thaïlande ont commencé à introduire la sangha bhikkhuni dans leur pays également, même si l’acceptation publique fait encore défaut. Vénérable Dhammananda (Thai : ธัมมนันทาี), l’ancien universitaire à succès Dr Chatsumarn Kabilsingh, a établi un monastère controversé pour la formation des nonnes bouddhistes en Thaïlande.

Taiwan

Le bouddhisme chinois possède la tradition bhikkuni complète. Grâce en grande partie aux efforts de Maître Cheng Yen de l’organisation caritative bouddhiste Tzu Chi (laquelle organisation domine totalement les dons philanthropiques à Taïwan), les nonnes de Taïwan reçoivent aujourd’hui probablement plus de respect et de soutien public que les moines.

Le chercheur Charles Brewer Jones estime que depuis 1952, lorsque l’Association bouddhiste de la ROC a organisé l’ordination publique, les candidats féminins ont été plus nombreux que les hommes dans une proportion d’environ trois pour un. Il ajoute :

« Tous mes informateurs dans les régions de Taipei et de Sanhsia considéraient les nonnes au moins aussi respectables que les moines, voire plus. En revanche, Shiu-kuen Tsung a constaté dans le comté de Taipei que le clergé féminin était considéré avec une certaine suspicion par la société. Elle rapporte que si les personnes extérieures ne considéraient pas nécessairement leur vocation comme indigne de respect, elles avaient tout de même tendance à considérer les nonnes comme des inadaptées sociales. »

Tibet

Le congrès international d’août 2007 sur le rôle des femmes bouddhistes dans le Sangha, avec le soutien de S. A. XIVe Dalaï Lama, devrait rétablir la lignée Gelongma (skt. Bikshuni, tib. Gelongma), perdue, en Inde et au Tibet, depuis des siècles. Dans la tradition tibétaine, seules les femmes peuvent actuellement recevoir les ordinations Rabjungma (« entrée ») et Getshülma (« novice »). L’ordination Gelongma requiert la présence de dix personnes pleinement ordonnées qui prononcent exactement les mêmes vœux (les vœux des hommes et des femmes diffèrent légèrement). Parce que 10 Gelongmas sont nécessaires pour ordonner un nouveau Gelongma, l’effort pour rétablir la tradition Gelongma a pris beaucoup de temps.

Il est permis à une nonne tibétaine de recevoir l’ordination Bikshuni d’une autre tradition vivante, par exemple au Vietnam. Sur cette base, des nonnes occidentales ordonnées dans la tradition tibétaine, comme la Vénérable Thubten Chodron, ont pris l’ordination complète dans une autre tradition, afin de faire revivre l’ordination  » Gelongma « . Les mêmes raisons socioculturelles qui font qu’il est difficile pour les femmes d’être nonnes représenteront toujours des défis pour les premiers Gelongmas tibétains.

L’ordination des moines et des nonnes dans le bouddhisme tibétain distingue trois étapes (rabjung(ma), getshül(ma) et gelong(ma)). Les vêtements des nonnes au Tibet sont fondamentalement les mêmes que ceux des moines, mais il existe des différences entre les robes des novices et celles des gelong.

Voir aussi

• Ani (nonne)
• Anne Catherine Emmerich
• Bernadette Soubirous
• Catherine de Sienne
• Ordres religieux fermés
• Ordination des femmes : Bouddhisme
• Ordre religieux catholique romain
• Edith Stein
• Mère Teresa

• Simpson J. A. & Weiner, E. S. C. (1989) The Oxford English Dictionary, Clarendon Press, Oxford

Notes

• Blogs de religieuses catholiques
• Vocation-Network.org informations sur les communautés religieuses catholiques et la vie en tant que sœur, frère ou prêtre.
• VocationMatch.com aide ceux qui discernent une vocation religieuse catholique à trier les options et à trouver l’ordre ou la vocation qui peut leur convenir.
• DigitalVocationGuide.org édition numérique de VISION, le guide annuel de discernement des vocations religieuses catholiques.
• Monastic Matrix : Une ressource savante pour l’étude des communautés religieuses féminines 400-1600 C.E.
• Texte intégral + Illustrations, Les Ermites et Anchorites d’Angleterre par Rotha Mary Clay.
• Nonnes de l’Angleterre médiévale, Texte intégral + Illustrations.
• Ordres religieux incluant les religieuses. Texte intégral + Illustrations.
• Sanctuaires médiévaux de saints britanniques, y compris les femmes religieuses saintes. Texte intégral + Illustrations.
• Nonnes article de l’Encyclopédie catholique
• Instruction sur la vie contemplative et sur la clôture des religieuses Verbi Sponsa de la Congrégation du Vatican pour les instituts de vie consacrée et pour les sociétés de vie apostolique
• Biographie d’une religieuse bouddhiste Vajrayana
• La lettre de Martin Luther à plusieurs religieuses, 6 août 1524. (Deux raisons pour lesquelles la vie au couvent et les vœux peuvent être abandonnés)
• Sakyadhita – L’Association internationale des femmes bouddhistes
• Les Sœurs Ursulines

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