Où se trouve l’archange Raphaël dans la Bible ?

Le 29 septembre, l’Église catholique célèbre la fête des trois archanges qui ont été vénérés tout au long de l’histoire de l’Église :

• Michaël (son nom est tiré de l’hébreu  » Qui est comme Dieu ? »), qui défend les amis de Dieu contre Satan et tous ses mauvais anges;

• Gabriel (la « Puissance de Dieu »), choisi par le Créateur pour annoncer à Marie le mystère de l’Incarnation ; et

• Raphaël (la « Médecine de Dieu » ou « Dieu guérit »), l’archange qui, dans le livre de Tobie, prend soin de Tobie pendant son voyage.

Ces archanges, qui jouent tous des rôles secondaires dans les Écritures, ont été vénérés depuis les premiers jours de l’Église – mais c’est de Raphaël dont je veux parler aujourd’hui. Raphaël a été appelé le patron de la guérison. Raphaël est aussi le patron des aveugles, des rencontres heureuses, des infirmières, des médecins et des voyageurs.

Deux prières ferventes pour obtenir de l’aide

Le livre de Tobit, dans l’Ancien Testament, raconte comment Tobit, un juif pieux en exil en Assyrie, et son fils Tobias (parfois appelé Tobie) ont été récompensés pour leur piété et leurs bonnes actions.

Contre les ordres du méchant roi Sennaherib, Tobit – qui respectait les coutumes juives en matière de sépulture – enterra les corps des Juifs qui avaient été exécutés par Sennaherib à Ninive. A cause de cela, le roi ordonna que Tobit soit capturé et tué. Tobit s’enfuit et se cacha parmi ses proches. Un jour, alors que Tobit regardait le ciel, des fientes d’oiseaux atterrirent dans ses yeux et le rendirent aveugle. Ne pouvant plus travailler à cause de sa cécité, Tobit n’a pas maudit Dieu, mais a plutôt prié pour que Dieu mette fin à sa vie.

Alors que Tobit priait pour être libéré de cette vie, une jeune veuve nommée Sarah a également prié Dieu de mettre fin à sa misère. Sarah avait eu sept maris, mais chacun d’eux avait été tué par un démon lors de leur nuit de noces. Sarah craignait d’être maudite et de ne jamais pouvoir avoir un mari et une famille à elle.

En réponse à ces prières, Dieu envoya l’archange Raphaël sur Terre pour les aider.

Tobias se lance dans sa mission

Tobit, incapable de travailler à cause de sa cécité, envoya son fils dans la ville de Media pour demander le remboursement d’un prêt. Tobit demanda à Tobias d’engager un guide pour l’accompagner dans son voyage ; Tobias fit donc appel à Azaria, qui était en réalité l’archange Raphaël déguisé.

Mais pourquoi est-il représenté avec un poisson ?

Lorsque les deux compagnons atteignirent le fleuve Tigre, Tobias s’arrêta pour se laver. Alors qu’il s’agenouillait sur la rive, un grand poisson bondit hors de l’eau et l’effraya. Raphaël demanda à Tobias de saisir le poisson par les nageoires, de le tuer, de lui enlever le cœur, le foie et la vésicule biliaire. Il révéla à Tobias que brûler le cœur et le foie éloignerait les mauvais esprits, et que la vésicule biliaire pouvait guérir la cécité. Tobias a donc salé les organes pour les conserver et les a emballés en toute sécurité pour leur voyage.

Azaria (Raphaël) et Tobias ont ensuite voyagé ensemble vers la Média. En chemin, Raphaël a parlé à Tobias de Sarah et l’a encouragé à la prendre comme épouse, car il était son seul parent admissible. Tobias avait peur de l’épouser, craignant de mourir comme les sept autres maris de Sarah ; mais Raphaël lui assura que le cœur et le foie du poisson le protégeraient.

Tobias accepta, et lui et Sarah se marièrent. Après la cérémonie, le père de Sarah, attristé parce qu’il pensait que Tobias subirait le même sort que les sept autres maris de Sarah, creusa une nouvelle tombe à côté de leur maison, à côté des sept autres tombes. Mais lorsque Tobias et sa nouvelle épouse Sarah se rendirent dans leur chambre cette nuit-là, Tobias déballa le cœur et le foie du poisson et les posa sur les charbons ardents de la cheminée. Le mauvais esprit apparut, comme il l’avait fait sept fois auparavant ; mais Tobias éventa la fumée amère vers lui et l’esprit s’enfuit en hurlant de la pièce.

Le lendemain matin, le couple nouvellement marié émergea entier et souriant de sa chambre. Les parents de Sarah, remplis de joie, fêtèrent avec eux pendant 14 jours. Le père de Sarah donna aux jeunes mariés la moitié de ses biens, avec la promesse qu’ils hériteraient de l’autre moitié à sa mort. Puis le couple prit le chemin du retour vers Ninive.

Un joyeux retour

Alors qu’ils approchaient de la maison de Tobit, Tobias vit son vieux père aveugle trébucher vers eux sur la route. Tobias courut en avant et oignit les yeux de son père avec le fiel du poisson, et Tobit recouvra la vue. Il embrassa son fils et sa nouvelle épouse et les accueillit joyeusement dans sa maison.

Lorsque Tobias raconta à son père comment Azaria (Raphaël) l’avait aidé dans son voyage et avait guéri la cécité de Tobit, ce dernier fit venir le guide pour le récompenser. Mais lorsque Raphaël se présenta devant Tobit, celui-ci leur révéla qui il était vraiment, puis disparut soudainement de la vue.