De nombreux touristes voyagent au Japon en espérant rencontrer une partie de sa belle faune. Ils peuvent vouloir voir des macaques se détendre dans un onsen, un Tanuki filant sur la route ou même un majestueux cerf japonais.
Les cerfs sont un animal sacré dans l’ancien shintoïsme japonais et sont vénérés aujourd’hui par les touristes pour leurs traits mignons. Ils sont connus pour être incroyablement polis et incliner leur tête à tout passant dans l’espoir d’obtenir un peu de nourriture. Mais en vérité, cette inclinaison de tête polie n’est pas du tout polie, c’est en fait un coup de tête qui attend de se produire.
Les cerfs du Japon ne sont pas la créature pacifique et timide qui sont dépeints dans les médias, ce sont des voleurs qui vous prendront pour toute votre valeur. Ils vous arracheront la nourriture de la main, mangeront la carte-guide de votre poche, vous poursuivront si vous essayez de vous éloigner, voire vous donneront un coup de tête jusqu’à ce que vous alliez leur acheter plus de nourriture. Pour ceux qui viennent au Japon en s’attendant à une atmosphère calme et sereine, ne vous frottez pas aux cerfs.
Cela étant dit, ils font encore partie intégrante de nombreuses attractions touristiques, parfois de manière inévitable. On ne peut pas visiter Nara ou Miyajima sans être assailli par ces nuisibles criminels. De nombreux touristes pardonnent leur terrible avidité en raison de leur visage mignon et croient encore pouvoir vivre une bonne expérience avec eux. Alors, comparons les différents troupeaux du pays et trouvons le cerf le plus amical du Japon.
Quel cerf rencontrerez-vous au Japon?
Les cerfs du Japon sont appelés cerfs Shika, mais pourraient aussi être connus comme cerfs tachetés ou cerfs japonais. Le troisième nom est incroyablement inexact car ils ne sont pas seulement originaires du Japon, apparaissant dans toute l’Asie orientale. Ils ont également été introduits par l’homme en Amérique, en Australie et en Europe.
Les shika peuvent être identifiés par leurs taches blanches. La plupart des types de cerfs les perdent à l’âge adulte alors que le pelage d’été du Shika les a toujours. En hiver, le pelage du cerf peut devenir plus épais et plus foncé, cela est particulièrement vrai pour les cerfs de l’île froide d’Hokkaido.
Tous les cerfs du Japon sont des cerfs Shika mais il existe six sous-espèces différentes. Les cerfs d’Hokkaido sont appelés Ezo-shika, ceux des îles de Honshu et Shikoku sont appelés Honshu-jika. Entre Honshu et la Corée, il y a une île appelée Tsushima qui abrite le Tsushima-jika. À Kyushu, on trouve des Kyushu-jika et des Yaku-shika et Kerama-jika sur la chaîne d’îles d’Okinawa. Vous pouvez rarement faire la différence entre ces cerfs mais ils ont des pelages légèrement différents et vivent dans des environnements très différents.
Nara
Les cerfs de Nara sont les cerfs que la plupart des visiteurs du Japon rencontrent. Ces types traînent autour de la ville sacrée de Nara à la recherche de nourriture gratuite. Il y a plusieurs sanctuaires et temples fascinants à Nara, les cerfs ont commencé à vivre ici une fois qu’ils ont réalisé que les moines les nourriraient. Ces cerfs ont également appris à s’incliner comme les moines japonais, car de cette façon, les humains leur donnaient plus de nourriture. Ils continuent à faire cela aujourd’hui mais maintenant ils s’inclinent devant les touristes qui viennent voir les anciens temples.
La ville a essayé d’utiliser cela à son avantage et utilise les cerfs comme mascottes sur les publicités de la région. C’est un argument de vente pour aller interagir avec des cerfs sauvages si amicaux, mais ils ne sont pas amicaux. Ils veulent seulement vous utiliser pour votre nourriture.
Il y a des vendeurs de biscuits qui gagnent leur vie en vendant de la nourriture pour cerfs aux touristes. Ils vendent la nourriture et ensuite les cerfs font pression sur les touristes pour qu’ils les nourrissent aussi vite que possible, faisant parfois tomber les crackers de leurs mains s’ils ne sont pas assez rapides. C’est comme une sorte de grande escroquerie menée par les cerfs et les vendeurs de crackers pour vous inciter à en acheter davantage.
Une fois que vous n’avez plus de crackers, les cerfs changent leur arc en coup de tête et vous foncent dessus s’ils pensent que vous avez encore de la nourriture. Ils poursuivront même ceux qui ont tenté de s’échapper. Très peu de gens sont blessés, mais les bandes de cerfs qui vous donnent des coups de tête peuvent vite devenir intimidantes. Votre seul espoir d’évasion est qu’ils voient un autre pigeon qui a acheté plus de crackers, ils s’en prendront à lui à la place.
Cela étant dit, ils sont tout à fait heureux que vous les caressiez, que vous vous approchiez d’eux ou que vous les photographiez tant qu’il y a de la nourriture impliquée. Ils ont un esprit très univoque.
Miyajima
Les cerfs de l’île de Miyajima sont tout aussi mauvais, sinon pire. L’île qui est célèbre de sa porte torri flottante a le même problème que Nara. Parce qu’il y a le célèbre Itsukushima Shine sur l’île, des milliers de personnes y ont fait des pèlerinages et ont nourri les cerfs en pensant qu’ils étaient sacrés. Maintenant que l’endroit est une attraction touristique, les cerfs se sont multipliés de façon incontrôlée.
Les cerfs sont de sérieux parasites, à tel point que la nourriture pour cerfs a été interdite sur l’île. Cela n’arrête pas les cerfs pour autant. Les cerfs de Miyajima ne s’inclinent pas pour les crackers, ils se jettent sur votre portefeuille. Ils mangent tout ce qui entre dans leur bouche. Ils grignoteront votre sac, mâchouilleront votre carte ou parfois même essayeront de manger de la vraie nourriture si vous en avez sur vous.
Vous pouvez caresser ces cerfs et ils sont rarement violents, mais vous ne voulez pas vous mettre entre eux et la nourriture.
Kashima Shrine (Deer Island)
Ici les cerfs ont pris le contrôle d’une île entière. Le Japon aime donner des îles aux animaux une fois que la population humaine diminue. Il y a une île aux lapins à Hiroshima et plusieurs îles aux chats dans tout le Japon. Le sanctuaire de Kashima, également connu sous le nom d’île aux cerfs, se trouve dans la préfecture d’Ibaraki.
Les cerfs de l’île de Kashima sont considérés comme particulièrement sacrés. Le sanctuaire de Kashima a été érigé en l’honneur d’un cerf messager sacré envoyé par le dieu shinto Amitarasu. Il y a une vingtaine de cerfs qui vivent dans l’enceinte du sanctuaire et vous pouvez acheter des carottes pour les nourrir.
Cela ressemble à une autre arnaque alimentaire pour moi mais les cerfs ici sont beaucoup plus calmes, peut-être en raison de moins de concurrence.
Kinkasan
Kinkasan est l’un des lieux les plus sacrés de tout le nord du Japon. C’est une île avec trois montagnes sacrées, chacune dédiée à une religion différente. La montagne shintoïste a attiré beaucoup de cerfs. Ils sont partout où les prêtres pourraient leur donner un repas gratuit.
Les cerfs de cette île sont un peu insistants mais pas autant que les cerfs de Miyajima. Vous pouvez les caresser et les nourrir mais ne vous attendez pas à un arc. Ces cerfs doivent faire face à des températures plus froides donc peuvent avoir un pelage plus foncé et moins de taches.
En résumé, les cerfs du Japon sont amicaux avec quiconque a de la nourriture mais faites attention quand vous en manquez. Il ne faut pas faire confiance aux cerfs de Miyajima et les cerfs de Nara sont bien trop avides. Les cerfs de Kinkasan sont corrects mais un peu insistants. Les cerfs les plus amicaux du Japon sont probablement sur l’île des cerfs au sanctuaire de Kashima, mais ne me croyez pas sur parole ; explorez ces endroits par vous-même et décidez si vous pensez que ces cerfs sont des amis ou des ennemis.