En hiver, la plupart des mâles montent dans les montagnes, bien que vous puissiez voir un taureau solitaire occasionnel autour de la ville. Les femelles et les veaux hivernent en plus petits groupes. Vous pouvez les voir plus tôt dans l’après-midi, vers 15-16 heures, juste quand les ombres commencent à entrer, bien que l’observation soit imprévisible en hiver. Les groupes se reforment au printemps.
Depuis quand les wapitis parcourent-ils les Smokies ? Les wapitis vivaient autrefois dans le sud des Appalaches et ailleurs dans l’est des États-Unis. Ils ont été éliminés de la région par la chasse excessive et la perte d’habitat. On pense que le dernier élan de Caroline du Nord a été tué à la fin des années 1700. En 1900, la population de wapitis en Amérique du Nord a chuté au point que les groupes de chasseurs et d’autres organisations de conservation ont commencé à craindre que l’espèce ne soit en voie d’extinction.
Les wapitis ont été réintroduits dans le parc en 2001 et 2002. Pendant les premières années, l’observation des wapitis signifiait conduire profondément dans la zone de Cataloochee du parc, à environ une heure et demie de Bryson City. Mais au cours de la dernière décennie, le troupeau a grandi et s’est étendu à d’autres parties du parc.