Adaptations
Cousins de la girafe
Bien que les marques rayées de l’okapi ressemblent à celles du zèbre, il est en fait apparenté à la girafe. Comme la girafe, l’okapi a des cornes recouvertes de peau et une longue langue préhensile noire ou bleu foncé. Contrairement à la girafe, l’okapi est un animal solitaire qui vit dans les zones de forêt tropicale dense. Grâce à leur taille et à leur langue polyvalente, la girafe et l’okapi sont capables d’atteindre la végétation plus haut que la plupart des autres animaux à sabots.
Langue préhensile
La longue langue préhensile de l’okapi est utilisée pour arracher les feuilles des branches et des lianes. Leur langue est longue de 12-14 pouces (30-36 cm) et de couleur noire ou bleu foncé. Les okapis peuvent également utiliser leur langue pour se laver les paupières, nettoyer leurs oreilles et écraser les insectes de leur garrot (la crête entre les os des épaules d’un animal).
Can You See Me Now?
Le motif de couleur unique de l’okapi lui permet de disparaître dans le fond de la végétation dense des forêts où il vit. De face, la coloration sombre est plutôt terne et discrète. De dos, les rayures blanches sur la fourrure brune aident l’okapi à se fondre dans l’ombre de la forêt tropicale. Leur fourrure aide également à repousser la pluie et l’humidité dans leur habitat de forêt tropicale, en raison d’un revêtement huileux.
Description physique
- Les okapis mesurent environ huit pieds (2,4 m) de long.
- Ils pèsent 450-550 livres (202-248 kg) ; les femelles sont plus grandes que les mâles.
- Ils mesurent six pieds et demi (1,9 m) de haut à l’épaule.
- Les okapis ont une fourrure brun foncé ressemblant à du velours avec des rayures blanches horizontales sur les pattes et l’arrière.
- Les mâles ont deux petites cornes recouvertes de peau appelées « ossicones » sur le front.
- Ils ont une langue flexible noire ou bleu foncé de 12 à 14 pouces (30 à 36 cm) de long.
- Ils ont de grandes oreilles.
Diète
Que mange-t-il ?
À l’état sauvage : Feuilles, bourgeons, herbes, fougères, fruits et champignons. Les besoins en minéraux sont comblés par l’ingestion d’argile sulfureuse, légèrement salée et rougeâtre que l’on trouve près des rivières et des ruisseaux.
Au zoo : Foin, céréales, suppléments de vitamines et de minéraux et friandises aux fruits.
Qu’est-ce qui le mange ?
Les okapis sont la proie des léopards, et de certains humains pour la viande de brousse.
Organisation sociale
Les okapis sont solitaires à l’exception des couples d’accouplement et des femelles avec des petits.
Cycle de vie
Mâles et femelles sont sexuellement matures à trois ans. Pendant la période d’accouplement, les femelles émettent des cris de trompette et laissent des traits odorants dans la forêt pour alerter les mâles. Après l’accouplement, le mâle et la femelle partent chacun de leur côté. Après une gestation de 14 mois, les okapis donnent naissance à un seul petit pesant de 14 à 30 kg dans la végétation dense de la forêt. Le petit peut se tenir debout en 30 minutes et commence à téter en 15 à 30 minutes. Pendant les deux premiers mois, le petit se cache dans les sous-bois et n’allaite que rarement. Le fait de se cacher et de se reposer protège les veaux des prédateurs et semble favoriser une croissance rapide. Les veaux sont sevrés à environ six mois, mais ils peuvent continuer à téter pendant un an. Les mâles développent des osselets entre un et cinq ans. La durée de vie dans la nature est difficile à déterminer pour ces animaux secrets, mais en captivité, les okapis peuvent vivre entre 15 et 20 ans.
Fun Facts
- L’okapi est l’un des rares mammifères à pouvoir lécher ses propres oreilles.
- Les okapis sont des animaux tellement timides et insaisissables qu’ils n’ont pas été découverts avant 1901 !
- Comme les girafes, les okapis sont des pacers. Ils marchent simultanément avec la jambe avant et la jambe arrière du même côté du corps plutôt que de déplacer des jambes alternées de chaque côté comme les autres ongulés.