CHARLOTTE, N.C. (FOX 46 CHARLOTTE) – Une industrie de jeu non réglementée et illégale continue à encaisser, malgré une loi vieille de dix ans qui rend les cafés de sweepstakes sur Internet illégaux.
« Tout est exempt d’impôt », a déclaré un initié, que FOX 46 n’identifie pas.
L’initié est passé par le processus d’ouverture d’un café de sweepstakes sur Internet, mais a finalement décidé de ne pas y adhérer. Il partage maintenant les secrets qu’il a appris en parlant avec les personnes qui vendent les jeux.
« Vous êtes en train de vous faire arnaquer », a-t-il dit.
Une enquête en caméra cachée de FOX 46 a révélé que les salons de jeux, qui ont été interdits il y a dix ans, sont restés en activité en exploitant une faille dans la loi qui interdit les « jeux de hasard » mais pas les jeux « d’adresse ». Les fabricants de jeux ont suffisamment modifié les machines pour que les tribunaux se prononcent en leur faveur.
« Est-ce de l’adresse ou de la chance ? », a demandé le journaliste d’investigation de FOX 46 Matt Grant.
« Ni l’un ni l’autre », a répondu l’initié. « Elles sont programmées. »
Il dit qu’on lui a dit qu’il pouvait régler « n’importe quel » paiement qu’il voulait sur les machines à sous qu’il cherchait à acheter.
« Cinquante pour cent, quarante pour cent, peu importe », a-t-il dit. «
C’est ce que vous voulez payer. »
Les jeux ne fonctionnent qu’en espèces et les clients n’ont aucune idée de leurs chances de gagner lorsqu’ils franchissent les portes en verre teinté pour entrer dans les salles d’arcade au néon.
Il dit qu’une personne qui vend des machines lui a dit qu’il est habituel pour les autres arcades de fixer un paiement initial d’environ 80 pour cent afin de rendre les clients « accros ». Ensuite, il est conseillé de baisser le paiement à environ 70 pour cent. Cela génère un bénéfice de 30 pour cent sur chaque machine et peut rapidement s’accumuler – mais pas pour vous.
« Si vous faites 450 $ par machine, que vous avez 10 machines, cela fait 4500 $ par jour », a déclaré l’initié. « Et en 10 jours, ça fait 45 000 $. C’est plus que ce que la plupart des gens font en un an. »
Terry Pennington était propriétaire de Winners World Adult Arcade. Il a été fermé, à cause du zonage, mais dit que s’il était encore en affaires, il gagnerait 20 000 $ « par semaine ».
Jusqu’à présent, l’industrie a survécu aux contestations judiciaires. L’État fait actuellement appel, arguant que les jeux équivalent à des jeux d’argent illégaux.
Le sénateur d’État Andy Wells (R-Catawba) affirme que la loi doit être mise à jour pour combler cette faille.
« Ces entreprises ne sont pas taxées. Il n’y a pas de réglementation », a déclaré Wells. « Vous ne savez pas, lorsque vous entrez pour jouer à un jeu, si vos chances sont d’une sur trois ou d’une sur trois millions. »
FOX 46 a constaté que certains services de police ne savent pas s’ils doivent ou non s’en prendre à ces salons de jeux. En novembre dernier, le State Bureau of Investigation, qui applique les lois anti-jeu, a fait une descente dans plusieurs entreprises, confisqué des jeux et arrêté au moins neuf personnes. Dans un communiqué de presse, le SBI a averti que les jeux impliquant « des paris financiers, des éléments de hasard et l’appât du gain en espèces » sont « illégaux ».
Un ancien officier du CMPD dit qu’on lui a dit de « se retirer » lorsqu’il s’agissait de faire appliquer la loi interdisant les « jeux de hasard ».
« Vous avez une situation où la police est frustrée au possible », a déclaré Wells. « Et moi aussi. »
Il dit qu’il va travailler sur des mesures pour fermer les jeux. En novembre dernier, SBI a prévenu qu’elle « avait l’intention de mener des opérations similaires dans tout l’État. »
Alors pourquoi prendre le risque ?
« Tout le monde veut de l’argent facile », dit l’initié.