Orin Swift Cellars

Orin Swift Cellars a été lancé par le vigneron David Phinney. David a une longue expérience de vinification dans des domaines haut de gamme de la Napa Valley, notamment Robeth Mondavi Winery et Whitehall Lane. Il a rendu hommage à ses parents en choisissant le nom de cette cave – Orin est le deuxième prénom de son père et Swift est le nom de jeune fille de sa mère. Il a créé cette cave alors qu’il travaillait pour d’autres établissements vinicoles et a donc commencé petit et à temps partiel. Lorsque vous combinez d’excellents vins avec un étiquetage créatif, vous êtes voué à vous développer rapidement et maintenant son travail à temps plein est avec Orin Swift.

L’étiquette « Prisoner » était leur vin phare (en 2010, Dave a vendu juste l’étiquette Prisoner à Huneeus Vintners – également propriétaires de Quintessa Winery de Napa). En avril 2016, le label The Prisoner a de nouveau été vendu, cette fois à Constellation Brands qui a ouvert un nouveau centre d’accueil dédié au vin The Prisoner et aux marques connexes en novembre 2013, ainsi qu’une communauté d’artisans sur place appelée The Makery.

Avant que Dave ne vende cette étiquette, 75 000 caisses étaient produites annuellement (contre seulement 385 caisses lors de leur premier millésime !). L’étiquette est une gravure d’un prisonnier dessiné par le célèbre artiste Goya – les parents de Dave lui ont d’abord donné une impression de cette image comme cadeau de Noël. Les raisins de ce vin proviennent de vignobles de grande qualité de la vallée de Napa. Lorsqu’elle appartenait à Orin Swift, cette étiquette était généralement un mélange de cinq cépages comprenant du Zinfandel, du Cabernet Sauvignon, de la Syrah, du Charbono et de la Petite Syrah.

Le Mercury Head d’Orin Swift est un vin dont les gens sont fous. Il sort en mai et se vend rapidement chez les cavistes souvent dans un délai d’une semaine. Une partie du Cabernet Sauvignon de ce vin provient du très réputé Morisoli Vineyard à Rutherford. Un viticulteur que nous avons rencontré a dû attendre plus de 4 ans pour obtenir un petit bloc de fruits de ce vignoble. Les raisins proviennent également d’autres vignobles de qualité supérieure, principalement à Rutherford et Oakville – les meilleurs fûts sont sélectionnés une fois que ce vin a vieilli et sont utilisés pour créer l’assemblage final.

Dave est connu pour ses étiquettes intelligentes, accrocheuses et créatives. Enfant, il collectionnait les pièces de monnaie, notamment les Mercury Head dimes ailés en argent – il faut sortir des sentiers battus pour imaginer une bouteille de vin dont l’étiquette est simplement une pièce de dix cents en argent qui n’est plus en circulation. Cette pièce a été frappée par l’United States Mint de 1916 à 1945. Orin Swift recherche constamment des sources de ces pièces auprès de courtiers, de marchands de pièces et de bouteilles recyclées. Leurs bouteilles utilisent généralement des pièces de dix cents Mercury Head de la fin des années 1930 et du début des années 1940.

Au moment de cet examen, ils produisent environ 2000 caisses de vin Mercury Head par an. Et leurs normes pour ce vin sont tenues très élevées ; ils ne le font pas chaque année – les années récentes où ils n’ont pas produit ce vin étaient 2010 et 2011.

Le millésime 2013 est jeune au moment de notre dégustation ; le nez est voluptueux et plein de fruits frais et vivants teintés par des tons secondaires de chêne grillé, y compris le moka et la vanille. Il présente des arômes de mûre, de cerise et de cassis mûrs qui mènent à une entrée en bouche douce et arrondie qui gagne rapidement en complexité, mettant en valeur l’audace de Napa que l’on retrouve souvent dans ce cépage produit dans la région. La finale est longue à la fois avec le fruit et les tanins robustes et durables contenant une qualité de sédiment perceptible.

Papillion est l’un de leurs vins les plus recherchés et et est instantanément reconnu par l’étiquette mémorable. Une photographie prise par le célèbre photographe de célébrités Greg Gorman orne le devant de la bouteille ; l’étiquette est une image de mains humaines sur laquelle figure le mot Papillon. Et ce sont des mains d’agriculteurs – les mains de l’un des plus sympathiques vignerons de la vieille école de la vallée de Napa que vous puissiez rencontrer, Vince Tofanelli. Incidemment, Greg Gorman a appris un peu de vinification avec Dave Phinney et a maintenant son propre label de vin, GKG Cellars.

Papillon est toujours un assemblage à base de cépage bordelais dominé par le cabernet sauvignon. Le 2013 montre des arômes vifs et brillants avec des notes de moka sur le bouquet. La bouche a un large attrait avec des notes de cerise et de mûre. Les tanins sont raffinés pour un vin aussi jeune – sont bien intégrés tout en s’attardant un certain temps sur la longue finale.

Bien qu’un certain nombre de leurs vins proviennent de Napa, ils s’approvisionnent également en fruits dans plus de 100 vignobles à travers la Californie. En 2007/2008, Dave a été présenté par un distributeur/ami à une propriété et un domaine viticole dans la région du Languedoc-Roussillon en France (sud-ouest, à la frontière de l’Espagne). Il a finalement acheté 300 acres de vignes – plantées de Grenache (jusqu’à des vignes de 100 ans), de Carignagne et de Sryah. La propriété s’appelle D66 ou Département 66. Orin Swift y élabore ses vins D66 et expédie ensuite les bouteilles aux États-Unis. Le Fragile 2014 est leur tout premier rosé issu de cette propriété. Il s’agit d’un assemblage à base de grenache. Aromatiquement, il est floral montrant des notes de pétale de rose séchée ; il est un peu crémeux en bouche avec une quantité surprenante de saveurs pour un vin de ce style, y compris des notes de fraise, d’agrumes et de groseille. C’est un vin équilibré qui est facile à boire.

Les vignobles qui s’engagent dans des œuvres caritatives donnent souvent quelques bouteilles, participent à des événements caritatifs ou donnent un pourcentage des ventes aux œuvres caritatives. Orin Swift pousse son engagement caritatif un peu plus loin avec la production de Veladora, un Sauvignon Blanc. Ce vin est un hommage aux travailleurs agricoles hispaniques de l’industrie viticole. La totalité des bénéfices de ce vin est reversée à « Puertas Abiertas » – ou Portes Ouvertes. Il s’agit d’une organisation caritative qui fournit des services dentaires, des conseils et des dépistages de santé aux travailleurs agricoles.

Un autre vin emballé de manière créative est l’Abstract – généralement un mélange de grenache, de petite sirah et de syrah provenant de vignobles sélectionnés de Californie du Nord. L’étiquette de ce vin représente des images de personnes avec les mots « Vandalism is Beautiful » (le vandalisme est beau). Le millésime 2013 montre une douceur de fruit et une influence du chêne sur le bouquet – avec des notes d’épices à cuire. La bouche est complexe et stratifiée, les tanins se manifestant davantage sur l’avant du palais que sur l’arrière.

Leur bureau et leur salle de dégustation sur rendez-vous uniquement se trouvent à l’étage du centre-ville de St. Helena (où nous avons rencontré pour la première fois l’équipe derrière Orin Swift Cellars) dans l’historique Odd Fellows Lodge construit en 1885. Parfois, s’il y a trop de monde dans leur salle de dégustation principale – un ensemble de tables à l’arrière de la salle de dégustation offre une expérience de dégustation personnalisée plus privée.

En août 2013, ils ont ouvert une salle de dégustation étroite presque en face de leur bureau – et juste à côté de St. Helena Wine Center (boutique de vin). Ici, l’accent est mis sur le vin – avec un minimum de décoration et de distraction. Avec des bureaux à St. Helena, la fabrication du vin dans plusieurs vignobles du sud de la Napa Valley et la propriété de Dave en France, cette salle de dégustation est appelée par le personnel le « siège mondial d’Orin Swift ». Les deux murs restent presque nus – les vieilles pierres, les murs en bois et le fer (provenant d’un vieux navire de guerre) avec un élégant bar, un verseur et le vin. Ce qui pourrait sembler être un moulage pour une pièce de dix cents Mercury surdimensionnée apparaît dans l’acier à l’arrière de la salle de dégustation, mais c’est juste une forme fortuite qui est venue avec ce morceau de fer particulier.

En dehors du vin, les seuls autres articles en vente ici sont les planches à roulettes au look cool et les impressions de l’image de Papillion. Vous avez le choix entre deux dégustations – intitulées de manière appropriée « Face » et « Pile ». Vous n’arrivez pas à vous décider sur celui que vous voulez essayer ? Il vous suffit de tirer à pile ou face pour avoir une chance sur deux. Orin Swift a une clientèle impressionnante – leurs vins plaisent à un large éventail de palais et les visiteurs ont entre 21 ans (parfois ici pour célébrer le fait d’avoir l’âge légal pour boire) et des personnes beaucoup plus âgées.

Les vins sont à des prix raisonnables par rapport aux normes de Napa – parfois, quelques-uns des vins ne sont disponibles que pour la dégustation et l’achat ici (la production est extrêmement petite).

Dave Phinney est un homme très occupé qui participe à de nombreuses entreprises, notamment Savage & Cooke Distillery basée sur Mare Island à Vallejo. Dave est également copropriétaire dans la Crane Assembly basée à Napa, mettant en valeur l’un des deux plus anciens vignobles de production commerciale de la Napa Valley (datant des années 1880), l’autre étant Canard Vineyard à Calistoga.

Dave et un groupe d’amis basés dans l’industrie du vin ont lancé The Splinter Group Spirits Company – avec leur première sortie de produit, le Straight Edge Bourbon offert fin 2014. Des barils Mercury Head usagés issus du programme Orin Swift ont été utilisés pour faire vieillir ce spiritueux, ainsi que de l’eau provenant d’aquifères situés sur la propriété de Dave, au nord-ouest de la vallée de Napa. Un deuxième produit a suivi, le Slaughter House Whiskey (vieilli dans des fûts Papillon usagés de leurs vins Orin Swift). Les deux produits sont disponibles au Sunshine Market (juste en bas de la rue de leur salle de dégustation). Et aujourd’hui, le Splinter Group Spirits est un partenariat entre Vintage Wine Estates et plusieurs autres individus.

En plus de ses entreprises de boissons, Dave est impliqué dans la mode – il produit un nombre limité de jeans en denim Mercury Head. Et avec un tel nom, comme prévu, une pièce de dix cents Mercury Head se trouve sur chaque paire apposée en haut de l’attache centrale.

Il semble que Dave ne manque pas de projets ; à notre dernière mise à jour, l’une de ses marques Locations a également été achetée par E. & J. Gallo Winery en 2018. Cette marque propose des vins élaborés à partir de nombreux endroits dans le monde couvrant 4 régions continentales.

Orin Swift est distribué internationalement avec des marchés sélectionnés en Europe, au Japon, en Chine et dans les Caraïbes. Pour plus d’informations ou pour rejoindre l’un de leurs clubs de vin, visitez : www.orinswift.com

NOTE : à la mi 2016, Orin Swift (la marque, les stocks restants et la salle de dégustation à St. Helena) a été acheté par E. & J. Gallo Winery. Le fondateur Dave Phinney continue à être impliqué dans un rôle de consultant.

Salle de dégustation, St. Helena