Bien que la résorption osseuse soit communément associée à de nombreuses maladies ou problèmes articulaires, le terme ostéolyse fait généralement référence à un problème commun aux remplacements articulaires artificiels tels que les remplacements totaux de la hanche, les remplacements totaux du genou et les remplacements totaux de l’épaule. L’ostéolyse peut également être associée aux changements radiographiques observés chez les personnes atteintes d’ostéonécrose de la mâchoire liée aux bisphosphonates.
Il existe plusieurs mécanismes biologiques qui peuvent conduire à l’ostéolyse. Dans le cas d’une prothèse totale de hanche, l’explication généralement admise de l’ostéolyse implique des particules d’usure (usées de la surface de contact de la rotule artificielle). Lorsque l’organisme tente de nettoyer ces particules d’usure (généralement constituées de plastique ou de métal), il déclenche une réaction auto-immune qui entraîne la résorption du tissu osseux vivant. Il a été signalé que l’ostéolyse se produit dès 12 mois après l’implantation et qu’elle est généralement progressive. Elle peut nécessiter une chirurgie de révision (remplacement de la prothèse).
Bien que l’ostéolyse en elle-même soit cliniquement asymptomatique, elle peut conduire à un descellement de l’implant ou à une fracture osseuse, ce qui entraîne à son tour de graves problèmes médicaux.