« Une palourde géante peut peser jusqu’à 550 livres ! »
Les palourdes géantes atteignent une longueur d’environ 4 pieds. Ils vivent dans les océans Indien et Pacifique Sud. Le manteau exposé, ou tissu mou, d’un bénitier géant, présente une combinaison de couleurs et de motifs qui peuvent inclure le jaune, le vert, le bleu irisé et le violet. Cette espèce de palourde est omnivore et se nourrit de minuscules plantes marines ainsi que d’animaux sous forme de zooplancton. La durée de vie de ce mollusque peut aller jusqu’à 100 ans !
5 faits incroyables sur les palourdes géantes !
- Après s’être attaché à un récif corallien, ce mollusque y reste pour le reste de sa vie
- Les couleurs vives du manteau de cette palourde sont causées par les algues de son système
- Il existe une légende prétendant que ces palourdes sont des mangeurs d’hommes, mais ce n’est pas vrai
- De nombreuses palourdes de cette espèce vivent sur la grande barrière de corail au large de la côte australienne
- Cette espèce a un statut de conservation de Vulnérable
Nom scientifique de la palourde géante
Le nom scientifique de cette palourde est Tridacna gigas. Le mot Tridacna vient du mot grec tridaknos qui signifie huître et du mot latin gigas qui signifie géant.
Il appartient à la famille des Cardiidae et à la classe des Bivalvia. Il existe 100 espèces de cette palourde.
Apparence de la palourde géante &Comportement
Cette palourde possède une coquille épaisse et lourde aux bords cannelés qui protège le manteau, ou tissu mou, à l’intérieur. Son manteau est coloré affichant des motifs de brun, de bleu irisé, de vert, de jaune et de violet. Ce sont les algues stockées dans le corps de cette palourde qui rendent son manteau si coloré. Le manteau d’une palourde adulte présente des taches pâles appelées fenêtres. La taille de ces palourdes varie de 4 pieds à 4,5 pieds de longueur. Elles pèsent environ 500 livres. Imaginez 3 quilles de bowling alignées bout à bout et vous avez la longueur d’un bénitier géant de 4 pieds. Une palourde géante de 500 livres est égale en poids à la moitié d’un cheval. La palourde géante la plus lourde jamais enregistrée pèse 550 livres !
Une autre espèce de cette créature marine est la palourde géante du sud. Son nom scientifique est Tridacna derasa. Bien qu’elle ait une apparence similaire à la Tridacna gigas, la palourde géante du sud ne mesure que 2 pieds de long.
La taille même d’une palourde géante adulte ainsi que son épaisse coquille servent d’excellente protection contre la plupart des prédateurs. De plus, ce bénitier peut fermer sa coquille en grande partie pour se protéger des menaces. Un bénitier adulte n’est pas capable de fermer sa coquille d’un coup sec. Après que la palourde se soit attachée à un récif, elle y reste toute sa vie.
Habitat de la palourde géante
Ces palourdes vivent dans des habitats d’eau chaude. Plus précisément, on les trouve dans les océans Pacifique Sud et Indien. Elles vivent au large de la côte nord de l’Australie ainsi que près des îles Nicobar et des îles Fidji. La Grande Barrière de Corail, près de l’Australie, abrite un grand nombre de ces palourdes. Ils vivent dans les plaines récifales ainsi que dans les zones sableuses peu profondes des lagons.
On les trouve généralement à une profondeur d’environ 65 pieds. Dans un océan, une profondeur de 65 pieds n’est pas très profonde ! Le fait de vivre dans des zones peu profondes permet à ces palourdes d’avoir accès à une lumière solaire filtrée.
Diète des palourdes géantes
Ces palourdes sont omnivores. Cependant, comme elles sont attachées à un récif corallien, elles ne peuvent pas chasser pour se nourrir. Heureusement, la nourriture vient à eux ! Ces mollusques possèdent un système de siphonage qui leur permet d’absorber les minuscules proies qui flottent à proximité. Ce système de siphonnage est similaire au système de filtration d’une piscine de jardin.
Qu’est-ce qui mange les palourdes géantes ?
On pourrait croire que la taille de cette palourde éloigne toute menace. Mais ce mollusque a tout de même quelques prédateurs. Les poissons de récif, les anguilles et les étoiles de mer mangent la chair de la palourde. Les humains récoltent également ces palourdes pour manger leur viande.
Que mangent les palourdes géantes ?
Ces palourdes se nourrissent à la fois de plantes et d’animaux à savoir le phytoplancton et le zooplancton. Ces palourdes ont un système de siphonage qui prend l’eau en même temps que les minuscules particules de nourriture qui passent.
De plus, la palourde obtient des nutriments, notamment du sucre et des protéines, à partir des milliards de particules d’algues stockées dans ses tissus. C’est ce qu’on appelle une relation mutuellement bénéfique. Les algues bénéficient de la protection de vivre dans le tissu corporel de la palourde tandis que la palourde reçoit en retour des nutriments essentiels.
Ces palourdes ouvrent leur coquille pendant la journée pour permettre à la lumière du soleil de filtrer à travers les taches claires, ou fenêtres, de son manteau. La lumière du soleil joue un rôle dans la photosynthèse qui nourrit les algues.
Prédateurs et menaces de la palourde géante
L’anguille, le poisson de récif et l’étoile de mer mangent la chair de ces palourdes. Lorsqu’un de ces prédateurs prend une bouchée, il ne tue pas le bénitier géant. Cependant, elle cause des blessures.
Les humains constituent une autre menace pour ce bénitier. Les gens récoltent ces palourdes pour leur viande et leurs coquilles. Plus précisément, le muscle adducteur d’un bénitier géant est considéré comme l’une des parties les plus délicieuses de cette créature marine. Ces palourdes sont une cuisine particulièrement populaire au Japon, en France et dans toute l’Asie du Sud-Est.
Les larves de ces palourdes sont mangées par les poissons, les poulpes et les crabes. Ces larves sont si petites que des milliers d’entre elles pourraient être mangées par un seul gros poisson. C’est la principale raison pour laquelle un bénitier géant libère autant d’œufs. Cela augmente les chances que certains d’entre eux survivent jusqu’à l’âge adulte.
La pollution de l’eau est une autre menace pour ces palourdes. La pollution peut affecter le taux de reproduction de ces créatures marines.
Le statut officiel de conservation de ces palourdes est Vulnérable.
Reproduction, bébés et durée de vie des palourdes géantes
Chaque palourde géante possède à la fois des spermatozoïdes et des œufs. Elle se reproduit en libérant à la fois le sperme et les œufs dans l’eau libre. Un bénitier géant peut libérer 500 millions d’œufs en une seule fois ! Les œufs sont fécondés par le sperme libéré par une autre palourde géante. C’est ce qu’on appelle le frai par diffusion.
Les œufs fécondés éclosent en larves. Les larves de palourdes géantes circulent dans l’eau à la recherche de plancton et d’autres minuscules particules de nourriture jusqu’à ce qu’elles deviennent suffisamment grandes pour se fixer en un seul endroit, près ou sur un récif corallien.
Une palourde géante en développement passe par de nombreuses étapes. Elle commence par un œuf et éclot en larve. Ensuite, elle se développe en un véligère, un pédivéligère, un juvénile et un adulte. Bien qu’il faille des années pour qu’une palourde géante atteigne son poids et sa taille adultes, sa durée de vie peut atteindre 100 ans. Elle a donc largement le temps de devenir un adulte de 4 pieds et de 500 livres !
Population de palourdes géantes
Selon la liste rouge des espèces menacées de l’UICN, la population de ces palourdes est classée comme non spécifiée. Elle est menacée par les humains qui la récoltent pour sa viande et sa coquille. La pollution de l’eau est une autre menace pour cette créature marine.
Le statut de conservation de cette palourde est Vulnérable.
Voir les 55 animaux qui commencent par G.