Bienvenue au journal des profondeurs : Edition de l’amour sous-marin ! Le sujet d’aujourd’hui est de savoir pourquoi les requins de notre lagon dangereux ont agi si étrangement. Si vous avez regardé notre Shark Cam sous-marine, vous avez peut-être remarqué que nos requins tigres de sable (les plus grands du bassin) ont une apparence et un comportement un peu différents. C’est parce que nous sommes entrés dans la saison toujours excitante des accouplements de requins ici à l’Aquarium ! Plongeons dans le qui, quoi, quand, où et comment de l’accouplement des requins tigres de sable.
Le comportement d’accouplement des requins tigres de sable de Ripley commence généralement à la fin du printemps. Nos requins tigres des sables mâles consomment beaucoup de nourriture avant la saison des amours, puis perdent immédiatement l’appétit pour une période de jeûne – parfois même en recrachant la nourriture sur nous ! Ils mettent alors la pédale douce en nageant beaucoup plus vite et plus près de la surface de l’eau pour « patrouiller » à la recherche de femelles. Vous pouvez vous attendre à voir une certaine agressivité avec les autres habitants de l’aquarium et entre les requins tigres des sables mâles, mais généralement ils ne mangent pas les autres créatures vivant dans l’aquarium (nos autres poissons peuvent pousser un soupir de soulagement). Le résultat est qu’un requin devient le mâle dominant « alpha ». Contrairement aux mâles, les requins tigres de sable femelles ralentissent leur vitesse de nage et préfèrent rester dans la zone plus sombre de la grotte ou plus près du fond de l’exposition. Les mâles qui patrouillent protègent la zone occupée par les femelles et le mâle alpha finit par chasser tous les mâles bêta en leur donnant des coups de dents. Généralement, les mâles tigres des sables ne se mordent pas réellement les uns les autres car le grognement est suffisant pour forcer les mâles bêta à s’éloigner.
Vous pouvez voir ici les sacs à siphon (A) d’un de nos requins tigres des sables mâles. Ces sacs se gonflent d’eau de mer pendant la saison des amours et aident à propulser les spermatozoïdes à travers les crochets (B) pendant la copulation.
Pendant la copulation, le requin mâle mordra la femelle autour des nageoires et sur le côté de son corps dans un effort pour ralentir son mouvement assez longtemps pour que ses crochets (les organes reproducteurs mâles) transfèrent les spermatozoïdes. Les femelles se défendent, mais le coût énergétique de la lutte est trop élevé et elles cèdent souvent, ce qui leur laisse des blessures superficielles sur les nageoires pectorales et le ventre. Au cours de la saison des amours, une femelle requin tigre de sable copule généralement avec de nombreux partenaires. Les femelles ont deux oviductes et libèrent trois à cinq œufs par oviducte. En théorie, chaque œuf peut être fécondé par un mâle différent.
C’est là que ça devient bizarre ! La gestation dure huit à neuf mois et ces œufs vont commencer à éclore à l’intérieur de la femelle. Mais plutôt que de sortir immédiatement de l’utérus, le premier requin à éclore va manger les autres œufs en développement ! C’est ce qu’on appelle le cannibalisme intra-utérin. Ainsi, les femelles matures ne donneront en fait naissance qu’à deux petits par cycle (si elles ont de la chance), soit tous les deux ans, ce qui fait qu’elles ont l’un des taux de reproduction les plus bas de toutes les espèces de requins.
Ci-haut, vous pouvez voir des marques de morsure récentes (et plus anciennes) sur l’un de nos requins tigres des sables femelles. La peau d’un requin femelle peut être jusqu’à 3x plus épaisse que celle des mâles pour accueillir les « morsures d’amour ».
Le comportement d’accouplement et la reproduction du requin tigre des sables sont restés énigmatiques jusqu’à récemment, avec très peu d’aquariums ayant un succès de reproduction. Pour aider à faire la lumière sur ce sujet, nous avons fait équipe avec SEZARC (South-East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation) pour surveiller notre comportement d’accouplement du requin tigre de sable, en contribuant nos résultats à leur base de données et à leurs recherches. L’objectif final est de maintenir avec succès les populations de requins tigres de sable sous surveillance humaine tout en augmentant les effectifs dans la nature par le biais de l’insémination artificielle. Bien que nous ayons eu de nombreux accouplements réussis ces dernières années (un excellent signe que nos requins sont heureux et en bonne santé), nous n’avons pas encore eu de grossesse réussie. Peut-être que 2020 sera l’année!
Nagez sur notre Shark Cam et voyez si vous pouvez identifier notre alpha!
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