Il était le Justin Bieber de son époque avec son épaisse tignasse, ses lèvres en forme de piquant d’abeille et un charme évident de garçon. Mais une sorte de silence s’abat sur Peter Noone – anciennement du groupe des années 60 Herman’s Hermits – à la comparaison.
Bieber et Noone ont tous deux vendu des camions d’albums alors qu’ils étaient encore adolescents, mais Noone déclare : » Les Herman’s Hermits ont vendu des millions de disques avant même que quelqu’un nous ait vus, ce qui n’arrive tout simplement pas aujourd’hui « .
‘Je ne savais pas ce que je faisais : mon personnage de scène était un petit garçon timide, ce qui est fondamentalement ce que j’étais’.
Les millions de disques du petit garçon timide comprenaient I’m Into Something Good, No Milk Today et There’s A Kind of Hush (All Over the World).
Noone et ses camarades Hermits ont accumulé plus de 20 disques à succès, fendant les États-Unis et dépassant les Beatles en 1965.
À 17 ans, le groupe avait signé un contrat d’enregistrement d’un million de dollars et ils étaient si célèbres qu’Elvis Presley a donné à Noone une performance impromptue de l’un des plus grands succès du groupe, I’m Henry the Eighth, I Am, lors de la première tournée des Herman’s Hermits aux États-Unis en 1965. Il se moquait de moi, mais on s’en foutait, dit Noone. C’était Elvis !
Mais malgré l’image propre des Hermits, Noone vivait le style de vie rock ‘n’ roll à fond. « Mais sans la partie drogue », insiste-t-il. « Ça n’a jamais été mon truc.
Mais le reste ? ‘Bien sûr. Nous avions 16, 17 ans, et nous pouvions facilement rester debout toute la nuit, nous déchaîner puis être debout le lendemain matin pour faire des interviews et aller à des concerts. C’était une époque géniale.
Et maintenant Noone, un look jeune de 64 ans, est de nouveau sur la route, en tournée en Grande-Bretagne pour la première fois en presque une décennie dans le cadre du populaire Solid Silver 60s Show – moins les Hermits mais avec quelques copains des Sixties, y compris Brian Poole de The Tremeloes (dont les succès comprenaient Do You Love Me et Twist And Shout) et Brian Hyland (Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini).
« On ne se lasse jamais du buzz des tournées », dit Noone, qui vit en Californie depuis les années 70, « et c’est bon de savoir qu’on peut encore attirer un public. Les gens viennent me voir et me chantent toutes les vieilles chansons au visage, bien que je ne sois jamais vraiment sûr de savoir comment répondre à cela.’
Noone a embrassé de tout cœur la culture de vie saine de sa maison d’adoption.
« Peu de gens ont survécu à la débauche des années 60 », dit-il, « alors je me sens très chanceux et j’essaie de prendre soin de moi ».
‘Quand je suis allé aux funérailles de Mickie Most il y a neuf ans , il ne restait plus grand monde. Le groupe a obtenu son premier numéro 1 au Royaume-Uni en 1964 avec I’m Into Something Good et a atteint les États-Unis un an plus tard, où il a été le groupe pop le plus vendu en 1965. Le chérubin Noone n’était pas si propre à l’époque.
‘Je me souviens être allé chez l’un des Moody Blues et c’était considéré comme un véritable repaire d’iniquités’, dit-il. ‘Aucune des filles ne fumait de la dope, alors je traînais avec elles. J’étais une mouche sur le mur.
‘J’aimais bien boire – je sortais avec Richard Harris et j’essayais de boire plus que lui’, dit-il en riant.
‘J’adorais les Beatles et les Stones et je voulais toujours traîner avec eux, même s’ils avaient environ sept ans de plus.
‘Nous allions au club Ad Lib à Londres, et John Lennon me payait mes boissons parce qu’il savait que je n’avais que 16 ans et que je ne me soûlerais pas en essayant de tabasser quelqu’un. »
Noone – qui a grandi à Manchester et avait joué le rôle de Stanley, le fils de Len Fairclough, dans Coronation Street avant de rejoindre les Hermits – admet qu’une partie de ses raisons de boire était ‘de s’intégrer, parce que je voulais être aimé et que je ne me sentais pas si intéressant’.
Puis, à 19 ans, il a assisté à une réunion des Alcooliques Anonymes avec son père comptable, qui était aussi un gros buveur – et a décidé d’arrêter. Je ne me serais pas classé parmi les alcooliques, mais il faut être sensible aux sentiments des gens et être capable de faire le travail sur scène, alors après cela, j’ai décidé de réduire ma consommation. J’avais besoin de le faire pour mon propre bien et je n’ai pas touché une goutte depuis environ 16 ans.
‘J’insiste pour que ma femme boive encore si elle le veut – je n’empêcherais pas les autres personnes autour de moi de le faire’.
Il est marié à Mireille depuis 43 ans, « et s’il y a un secret à notre mariage, c’est que nous nous aimons bien et que nous nous faisons encore rire… même si c’est de mon corps qu’elle se moque ! ».
Ils se sont rencontrés lorsque Noone avait 20 ans, bien qu’il admette avoir ‘galvaudé’ auparavant – y compris une liaison chaste avec la chanteuse Lulu. Il a déclaré : « C’était une gentille fille et je n’aimais pas les gentilles filles à l’époque, donc nous n’avons jamais été amants ».
Mais la rencontre avec Mireille a été un tournant. « Je pense que ça a été le coup de foudre avec Mireille », admet-il. ‘Puis j’ai découvert à quel point elle était gentille et c’est devenu de l’amour’.
‘Elle n’arrêtait pas de me repousser, mais elle était en vacances à Ibiza avec sa mère, alors j’ai loué l’appartement à côté d’elles. Sa mère m’aimait bien parce que j’étais respectueux. J’ai épuisé Mireille.
Ils se sont mariés en 1968 (et ont une fille, Natalie, 25 ans), et il a quitté le groupe en 1971, à seulement 24 ans. ‘Même si nous étions tous proches dans le groupe au début, à la fin, nous avions été ensemble si longtemps et nous voulions faire des choses différentes.’
Après les Hermits, la carrière solo de Noone stagne jusqu’aux années 80 où il apparaît à Broadway avec une production de The Pirates Of Penzance, et un passage en tant qu’animateur de l’émission musicale américaine à succès My Generation lui fait découvrir de nouveaux fans dans les années 90. Puis il est apparu comme mentor dans American Idol il y a cinq ans et a dit à ses protégés : « Rappelez-vous, c’est un concours de vote, pas un concours de chant ».
Il dit : ‘Si les Beatles avaient participé à un concours télévisé, ils auraient probablement perdu. Simon Cowell a l’air d’être un type très gentil, mais je pense qu’il est un Mickie Most d’occasion, pour être honnête.’
Personne n’est rassasié par la tournée, disant : ‘J’allais probablement devenir un employé de bureau au NatWest local. Quelle chance ai-je de faire encore ça à 64 ans ? Je sais aussi ce que je fais maintenant. Je ne suis plus ce petit garçon timide.
Puis il gâche son image, en ajoutant : « Je suis plutôt comme Norman Wisdom.