Lorsque les craintes d’attraper le coronavirus incitent les gens à rester physiquement éloignés, c’est sain. Mais lorsque ces craintes poussent les personnes malades à s’éloigner des hôpitaux, cela peut être dangereux.
À ces personnes, les médecins disent : Votre salle d’urgence est sûre. Et si vous devez y aller, vous devez le faire.
Les hôpitaux mettent à jour les procédures de sécurité de nombreuses façons, a déclaré le Dr Patricia Best, cardiologue interventionnel. Elle est professeur associé de médecine interne et de maladies cardiovasculaires au Mayo Clinic College of Medicine and Science de Rochester, dans le Minnesota.
« Avec cette pandémie susceptible de durer des mois, voire un an ou plus, nous devons nous assurer que les gens reçoivent des soins en temps opportun pour toutes les choses dont ils ont besoin », a-t-elle déclaré. Et cela signifie que si quelqu’un « a quelque chose qui, n’importe quel autre jour, l’inciterait à appeler une ambulance, il devrait appeler une ambulance. »
Ce n’est pas le cas de tout le monde. Selon une étude publiée en avril dans le Journal of the American College of Cardiology, les admissions pour un type grave de crise cardiaque connu sous le nom de STEMI ont chuté de 38 % après le 1er mars, soit après l’arrivée de la pandémie. Dans des reportages, des personnes ont spécifiquement cité les inquiétudes liées au coronavirus comme raison d’éviter les hôpitaux.
Le Dr Phillip L. Coule, vice-président et chef du service médical de l’Augusta University Health System en Géorgie, a déclaré que les admissions dans son hôpital avaient diminué de 25 à 40 %.
« Une partie de cette baisse semble être motivée par la peur », a-t-il déclaré. « Certainement, une partie est motivée par l’annulation de cas électifs, le report de procédures et des choses comme ça. Mais je suis tout à fait certain qu’il y a une composante qui est motivée par le fait que les gens ne cherchent pas à se faire soigner parce qu’ils sont préoccupés par la possibilité d’être infectés par le COVID-19. »
C’est une mauvaise idée, a-t-il dit. « Les risques posés par le fait d’ignorer les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux sont bien plus importants que les risques posés par le COVID-19 et la recherche de soins de santé. »
Cela est vrai même dans les villes où le virus a durement frappé, a déclaré le Dr Alice Jacobs, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Boston. Elle est vice-présidente des affaires cliniques du département de médecine du Boston Medical Center et ancienne présidente bénévole de l’American Heart Association.
La rapidité des soins est la clé de la survie, dit-elle. « Le rapport entre l’ouverture de l’artère bouchée à l’origine de la crise cardiaque et les chances de mourir se mesure en minutes. » Et les travailleurs hospitaliers ont besoin de plus de temps maintenant pour permettre les mesures de sécurité liées au coronavirus.
Mais Jacobs, auteur principal des nouvelles directives pour les soins STEMI pendant la pandémie publiées samedi par l’AHA, a déclaré que l’ensemble du processus de soins d’urgence s’adapte, en commençant par les ambulances, qui sont décontaminées et réapprovisionnées en tenant compte du COVID-19.
Dans l’établissement de Coule, les patients présentant des symptômes du COVID-19 sont déviés à l’entrée des urgences vers une zone séparée afin qu’ils ne se mélangent pas avec les patients qui ont des problèmes non liés au COVID-19.
A la Mayo Clinic, le laboratoire de cathétérisme de Best – la partie de l’hôpital qui évalue et traite les patients cardiaques – a également apporté des changements. Certains peuvent être évidents. Les patients sont accueillis par des travailleurs en tenue de protection complète, et l’accès des membres de la famille est restreint.
D’autres changements sont techniques. Les directives temporaires STEMI, que Mme Best a coécrites, suggèrent des procédures de nettoyage plus intenses et la réduction du nombre de travailleurs exposés à des patients potentiellement infectés. D’autres experts ont publié des directives temporaires de l’AHA pour aider à protéger les patients victimes d’un AVC.
Loin des hôpitaux, les nouvelles mesures de sécurité chez un médecin de famille ou dans une clinique de soins urgents pourraient varier, a-t-elle dit. Mais pour une véritable urgence, les gens doivent appeler le 911 et être emmenés aux urgences quoi qu’il arrive.
Les inquiétudes concernant le fait que les gens ne tiennent pas compte de ces conseils ont conduit les dirigeants de huit organisations de santé, dont l’American College of Cardiology, la Heart Rhythm Society et l’AHA, à publier une déclaration en avril qui disait : » Appeler le 911 immédiatement reste votre meilleure chance de survivre ou de sauver une vie. »
Coule a approuvé.
« Je suis un grand fan et partisan de l’utilisation des soins urgents et de la télémédecine et des médecins privés lorsque cela est approprié », a-t-il déclaré. « Mais si vous avez … des symptômes de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral, ce ne sont pas des solutions viables. Ce sont des patients qui doivent être vus dans un service d’urgence qualifié et capable de les prendre en charge. C’est vrai quel que soit le jour, et c’est vrai pendant le COVID-19. »
Coule suit ses propres conseils.
« J’ai en fait eu des douleurs thoraciques pendant cette crise », dit-il. Il était au travail à ce moment-là et, comme beaucoup de gens le font, il a réfléchi un moment pour savoir s’il devait vraiment y aller.
Mais pas longtemps. Il s’est présenté au service des urgences et a subi une évaluation cardiaque, « et tout s’est bien passé ». Il a été renvoyé chez lui à minuit et était de retour au travail le lendemain matin.
La peur de contracter le COVID-19 n’a jamais été un problème. Mais il s’inquiète d’une vague de personnes qui ont retardé les soins pour toutes sortes de problèmes. Je dirais à mes parents, qui ont tous deux survécu à une maladie cardiaque, que s’ils ont besoin d’une intervention, ils peuvent venir et la faire maintenant en toute sécurité », a-t-il dit. « Je ne m’inquiéterais pas de leur sécurité ou de la possibilité d’attraper le COVID-19 à l’hôpital. »
Note de la rédaction : En raison de l’évolution rapide des événements entourant le coronavirus, les faits et les conseils présentés dans cette histoire peuvent avoir changé depuis la publication. Visitez Heart.org pour obtenir la dernière couverture, et vérifiez auprès des Centres de contrôle et de prévention des maladies et des responsables sanitaires locaux pour obtenir les conseils les plus récents.