Pilules pour dormir : Ce qu’il faut savoir sur les somnifères, comment ils fonctionnent et comment les prendre en toute sécurité

Si vous vous retrouvez régulièrement à vous tourner et à vous retourner dans votre lit, incapable de vous endormir – surtout en ce moment – vous n’êtes pas seul. L’insomnie est l’un des problèmes de sommeil les plus courants, selon l’Office on Women’s Health (OWH) – et les femmes sont les plus touchées par les problèmes de sommeil, une femme sur quatre déclarant avoir des difficultés à s’endormir, à rester endormie, ou les deux.

Alors qu’une nuit d’insomnie occasionnelle n’est pas nécessairement quelque chose dont il faut s’inquiéter, l’insomnie chronique (caractérisée par le fait de ne pas pouvoir dormir, de se réveiller trop tôt ou de ne pas se sentir reposé après avoir dormi au moins trois nuits par semaine pendant trois mois consécutifs) peut causer de sérieux dommages à votre santé et à votre qualité de vie. Pour beaucoup, l’insomnie à long terme peut entraîner des problèmes de productivité au travail ou à l’école, ou même des problèmes de santé à long terme, y compris la dépression, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, selon l’OWH.

C’est pour cette raison que de nombreuses personnes qui souffrent d’insomnie se tournent vers les aides au sommeil ou les somnifères pour espérer obtenir huit heures complètes chaque nuit – mais dans quelle mesure ces médicaments sont-ils sûrs ? Voici ce que vous devez savoir sur les somnifères si vous les envisagez, et les étapes à suivre avec votre médecin avant de demander une ordonnance.

Que sont les somnifères, et comment fonctionnent-ils ?

Les somnifères – techniquement connus sous le nom de troubles du sommeil ou de produits pharmaceutiques sédatifs-hypnotiques – sont des médicaments utilisés pour induire et/ou maintenir le sommeil, selon la Food & Drug Administration américaine, et ils peuvent être prescrits ou achetés en vente libre pour traiter l’insomnie. « Les somnifères vous rendent somnolent et, en tant que tels, favorisent le sommeil », explique à Health Christine Won, MD, professeur associé de médecine pulmonaire à la Yale School of Medicine et directeur médical du Yale Centers for Sleep Medicine. « Ils sont utilisés pour initier le sommeil, ainsi que pour maintenir le sommeil ». En général, les somnifères sont plus efficaces dans l’insomnie aiguë (qui dure moins de 3 mois) et ne sont généralement pas si bons pour traiter l’insomnie chronique ou de longue durée (qui dure plus de 3 mois) ajoute-t-elle.

Parce qu’il y a pas mal d’options pour des types spécifiques de somnifères – la FDA en énumère 19 sur son site Web – certains somnifères servent différents objectifs spécifiques, Janet Hilbert, MD, professeur adjoint à la Yale School of Medicine et directeur médical du Yale Noninvasive Ventilation Program et du Adult Sleep Medicine Program, dit à Health. « Les somnifères fonctionnent de différentes manières et ont des profils d’effets secondaires différents », dit-elle. « Certains fonctionnent mieux pour les problèmes d’endormissement, tandis que d’autres sont meilleurs pour les difficultés à rester endormi. »

Selon le Dr Won, les somnifères peuvent être classés de trois façons différentes :

• Hypnotiques ou agonistes du GABA : Ceux-ci ciblent et activent les récepteurs GABA dans le cerveau, ce qui favorise la somnolence, dit-elle. Les médicaments de cette classe comprennent Ambien, Lunesta et Sonata.
• Agonistes des récepteurs de la mélatonine : Ceux-ci ciblent et activent les récepteurs de la mélatonine, dit le Dr Won. Les médicaments de cette classe comprennent le Rozerem
• Antagonistes des récepteurs de l’orexine : La classe la plus récente de somnifères, les antagonistes des récepteurs de l’orexine inhibent l’orexine, un neurotransmetteur du cerveau qui favorise l’éveil. Les médicaments de cette classe comprennent le Belsomra et le Dayvigo.

Mais ce ne sont là que les médicaments spécifiquement indiqués pour l’insomnie – des médicaments ayant d’autres objectifs initiaux peuvent également être prescrits pour traiter l’insomnie. « Il existe d’autres médicaments qui sont couramment prescrits pour traiter l’insomnie, même si leur indication principale est un trouble médical différent », explique le Dr Won. Cela s’explique par le fait que les effets secondaires de ces médicaments incluent souvent une somnolence importante, dit-elle. Ces médicaments comprennent les benzodiazépines (Xanax, Klonopin), les antidépresseurs (Trazodone) et les antipsychotiques (Seroquel). La FDA énumère également des médicaments en vente libre comme Benadryl et Unisom comme traitements de l’insomnie due aux antihistaminiques, qui provoquent également la somnolence.

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Qui doit et ne doit pas prendre de somnifères ?

Une nuit d’insomnie ne justifie pas une prescription de somnifères, et même ceux qui souffrent d’insomnie aiguë peuvent avoir intérêt à explorer d’autres options. « Les somnifères ne sont pas le seul traitement de l’insomnie, et ils ne sont pas nécessairement nécessaires », dit le Dr Hilbert. De plus, les troubles du sommeil peuvent être dus à d’autres troubles du sommeil (comme l’apnée du sommeil ou le syndrome des jambes sans repos), à d’autres troubles médicaux ou psychiatriques, à la prise de médicaments pour d’autres problèmes ou à de mauvaises habitudes de sommeil – et il est important de demander une aide médicale pour faire le point sur toute affection non diagnostiquée. « Dans de nombreux cas, le traitement de la condition sous-jacente, l’arrêt d’un médicament ou l’amélioration des habitudes de sommeil peuvent être tout ce qui est nécessaire », dit-elle.

Le Dr Won ajoute que les preuves de l’efficacité des somnifères à long terme sont généralement faibles. « Le traitement principal et le plus efficace pour l’insomnie chronique est la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCCi) », dit-elle. « Même dans les comparaisons directes entre les médicaments et la TCCi, cette dernière est plus efficace à long terme. Cependant, si une évaluation médicale approfondie ne montre pas une autre cause sous-jacente d’insomnie, et que la TCCi n’est pas disponible ou ne réussit pas, c’est une situation dans laquelle une personne peut bénéficier de somnifères, dit le Dr Hilbert.

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Comment utiliser les somnifères en toute sécurité

Si vous pensez que vous pourriez être un candidat pour les somnifères, la première étape consiste à parler avec votre médecin de soins primaires. « Il pourra examiner vos antécédents médicaux, les médicaments que vous prenez et vos habitudes de sommeil, et faire d’autres recommandations à partir de là », explique le Dr Hilbert. Ensuite, vous pouvez être orienté vers un centre du sommeil pour une consultation avec un spécialiste du sommeil (ce qui peut inclure la participation à une étude du sommeil), ou vers un psychologue clinique pour une TCCi. « Votre équipe de soins de santé peut examiner les options de somnifères et vous aider à déterminer les avantages et les risques potentiels dans votre situation », explique le Dr Hilbert.

Si vous êtes finalement approuvé pour les somnifères et qu’on vous les prescrit, il est important de les utiliser exactement comme indiqué. La Cleveland Clinic recommande également de s’autoriser à consacrer huit heures complètes au sommeil après avoir pris les pilules – moins, et vous pouvez risquer de vous sentir extra groggy le lendemain. Et lorsque vous essayez les somnifères pour la première fois, il est préférable de libérer votre emploi du temps pour le lendemain (ou du moins de vous assurer de ne rien planifier de trop important) afin de voir comment votre corps réagit au médicament.

Vous voudrez également éviter l’utilisation à long terme des somnifères – ils ne sont pas censés être utilisés de cette façon, de toute façon. « Les somnifères en eux-mêmes fonctionnent rarement à long terme pour traiter l’insomnie », dit le Dr Won. « La meilleure façon de s’assurer de l’efficacité des somnifères est de les prendre à des moments où vous avez un horaire de sommeil régulier, de bonnes habitudes de sommeil et une relaxation efficace. Si ces éléments ne sont pas en place, il est peu probable qu’un somnifère soit efficace. »

Il est également judicieux d’être conscient des risques que peut comporter l’utilisation de somnifères. Selon le Dr Hilbert, les principaux effets secondaires sont les étourdissements, les vertiges, la sécheresse de la bouche et la somnolence matinale, en plus des « interactions inquiétantes » avec d’autres médicaments. On s’inquiète également de l’augmentation des chutes et des troubles de la mémoire. « Le somnambulisme et d’autres comportements de sommeil plus compliqués (manger en dormant, conduire en dormant) ont également été signalés avec certains médicaments. »

Du moment que votre médecin vous a autorisé à prendre des somnifères – et que vous êtes en contact avec lui au sujet de votre expérience sur le médicament, l’utilisation à court terme des aides au sommeil est correcte, mais n’oubliez pas que « les somnifères ne sont vraiment qu’un , » dit le Dr Won. Les problèmes sous-jacents – comme un trouble du sommeil non traité, un environnement de sommeil perturbé, une dépression ou une anxiété, ou un horaire de sommeil irrégulier – doivent éventuellement être traités pour un soulagement durable.

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