Le pléco à nez en caoutchouc est également connu sous le nom de « pléco bouledogue ». C’est un poisson-chat brun grisâtre au corps un peu triangulaire et au museau large et émoussé. Il présente parfois de petites taches noires. Ses écailles sont dures et ressemblent à une armure.
Les poissons communément appelés « plécos » proviennent de la famille des Loricariidae, également connue sous le nom de « poisson-chat blindé ». Ils comprennent des poissons des genres Ancistrus, Baryancistrus, Chaetostoma, Hypostomus, Leporacanthicus, Panaque, Peckoltia, Pseudancistrus et bien d’autres. Beaucoup les appellent « poissons ventouses » en raison de la forme de leur corps et de leur bouche. Ils sont souvent vendus comme mangeurs d’algues, même si beaucoup d’entre eux en mangent peu. En plus des noms scientifiques en deux parties utilisés pour tous les êtres vivants, les plécos ont également leur propre système de dénomination qui les identifie par leur « numéro L » ou « numéro LDA ». Bien que cette méthode de dénomination ne soit pas « officielle », elle est populaire parmi les amateurs et les collectionneurs.
Les plécos sont généralement aplatis avec une grande tête ronde et un corps plus mince. Le corps est recouvert de plaques dures et beaucoup ont de fortes épines dans leurs nageoires et même le long du corps. Les bouches se trouvent sur la face inférieure du poisson et sont utilisées pour râper la nourriture sur les surfaces dures et pour aider le pléco à maintenir sa position dans le flux d’eau.
Les plécos sont couramment achetés par les aquariophiles nouveaux et expérimentés comme mangeurs d’algues ; la plupart des plécos ne mangent pas d’algues ou ont besoin d’autres aliments dans leur régime alimentaire également. Les genres Ancistrus, Peckoltia et Otocinclus sont quelques plécos communs et plus petits qui aideront à contrôler les algues sans manger de plantes vivantes. De nombreux autres sont omnivores (ils mangent à la fois des végétaux et des aliments carnés), carnivores (ils mangent principalement des aliments carnés) ou charognards (ils mangent tout ce qu’ils trouvent). Certains plécos, notamment ceux du genre Panaque, mangent même du bois dans leur alimentation.
De nombreux plécos deviennent également très grands et leur taille ainsi que leur production de déchets les rendent inadaptés aux petits aquariums. Le très commun Trinidad Pleco/Common Pleco (Hypostomus plecostomus) atteint près de deux pieds de long. Comme pour tous les autres résidents de l’aquarium, choisissez soigneusement les plécos en fonction de leur taille, de leur comportement et de leur régime alimentaire.