Still from The Lanthanide Series
La vie est désordonnée. Interrompue par des souvenirs, des distractions, des erreurs et des passages ennuyeux où il ne se passe pas grand-chose, elle n’est pas vécue en une ligne nette et compréhensible. Mais on ne le devine pas forcément en regardant des films documentaires.
Plusieurs des documentaires présentés à Full Frame cette année adhèrent à une forme chronologique bien ordonnée. Les biographies défilent à travers la naissance, l’enfance, l’âge adulte et la mort. Les documentaires historiques nous font suivre les événements du début à la fin. Dans une voix off uniforme, un narrateur encadre le tout : les images d’archives, les zooms lents sur les photographies historiques, les entretiens à tête parlante avec des experts et des participants. Le générique de fin.
Vous pouvez jouer avec cette formule, mais ne vous attendez pas à des nominations aux Oscars ou à des appels téléphoniques d’American Masters pour un documentaire expérimental. En fait, « expérimental » semble presque être un mauvais mot dans le monde du documentaire. Il est manifestement absent des descriptions des films formellement non conventionnels présentés à Full Frame. Au lieu de cela, des mots codés apparaissent.
La « méditation elliptique » Devil’s Rope (10 avril, 11 heures, Cinema 1 au Carolina Theatre) permet à l’histoire complexe du fil barbelé de s’accumuler progressivement plutôt que d’être nourrie à la cuillère par un récit pat. Kings of the Wind & Electric Queens (10 avril, 23 h, Cinema 3 au Durham Convention Center) transforme un carnaval en Inde en une « ménagerie de stimulation sensorielle ». Kurt Cobain : Montage of Heck (9 avril, 22 h, Cinema 1) découpe grossièrement des films familiaux, des animations, des extraits de journaux et des interviews en un « collage audiovisuel ». »
La cinéaste Erin Espeliewhose THE LANTHANIDE SERIES (11 avril, 10 h, Cinema 1) est peut-être l’œuvre la plus expérimentale du festival, peut énumérer les façons dont les documentaristes s’écartent de la norme sûre pour PBS, car son film les emploie toutes.
« L’une est l’expérimentation de la forme », dit-elle. « Une autre est l’expérimentation avec la livraison du contenu, comment l’information est transmise. Un troisième élément est la différence ou la surprise de l’information en termes de saut entre les domaines d’idées. Enfin, le quatrième élément est la façon de filmer. »
Espelie, qui enseigne dans le cadre du programme d’études supérieures en arts documentaires expérimentaux de la Duke University, a réalisé un essai vidéo non linéaire qui consacre un chapitre à chacun des 15 lanthanides du tableau périodique. Également connus sous le nom de terres rares, les lanthanides sont essentiels aux caméras, aux microphones et à tout ce qui possède un écran, ainsi qu’au polissage précis des lentilles de verre.
Pour Espelie, chaque élément sert de point de départ à des réflexions sur la vision, la mémoire et la compréhension humaine. Elle tisse ensemble des films éducatifs vintage sur le verre, des séquences documentaires sur les mines et des plans qui utilisent la surface d’un iPad comme réflecteur, faisant référence aux anciens « miroirs noirs » en obsidienne qui permettaient prétendument aux gens de voir dans le futur.
« Je suis vraiment intéressée par la réflexion sur la matérialité de ce qui fait l’enregistrement », dit-elle. « Mais j’y pense aussi de manière métaphorique, sur la façon dont les écrans commencent vraiment à contrôler la frontière de nos perceptions du monde naturel. »
Parfois, les tendances du documentaire expérimental accrochent. Espelie considère le « film sensoriel » comme une tendance de rupture, illustrée à Full Frame par Kings of the Wind & Electric Queens ainsi que Graminoids (10 avril, 10h, Cinema 1), une expérience visuelle non narrée de six minutes du vent soufflant de l’herbe.
Originaire du laboratoire d’ethnographie sensorielle de Lucien Castaing-Taylor à l’Université de Harvard, le style remplace la narration par des séquences en plein dans l’action (les minuscules caméras GoPro ont été une révélation) ou présente simplement des séquences brutes comme une procuration pour l’expérience directe. Leviathan, un film de 2012 sur l’industrie de la pêche réalisé par Castaing-Taylor et Véréna Paravel, a stupéfié les critiques avec son travail de caméra viscéral et immersif.
« Tout documentaire – que vous fassiez un film parlant, traditionnel, structuré et basé sur Hollywood, ou que vous fassiez un film expérimental ou sensoriel – ils essaient tous d’établir une sorte de vérité », déclare le cinéaste Jeremy Smyth, basé à Durham.
Avec son frère jumeau, Brendan, Smyth a réalisé les documentaires expérimentaux Por Dinero et Rice for Sale, ce dernier racontant l’histoire de Bali en 10 vignettes sans paroles. Les Smyth ne sont pas à l’affiche de Full Frame, mais ils présenteront leurs films dans le cadre de leur série Unexposed au Carrack le 27 avril. Ils se qualifient de documentaires expérimentaux, mais pas lorsqu’ils soumettent leurs films à certains festivals.
« Parfois, si vous leur dites que c’est un documentaire expérimental, ils supposent que ce n’est pas vrai », dit Brendan. « Les gens ont peur de ce mot. » S’ils disent que leur film est expérimental, les personnes présentes aux projections peuvent adopter une posture sceptique avant que les lumières ne s’éteignent. Mais s’ils disent simplement qu’il s’agit d’un documentaire, alors les gens s’engagent avec lui, leur idée du genre s’élargissant pour faire de la place aux structures non conventionnelles des frères Smyth.
Tous deux, Espelie et les Smyth, citent le légendaire Errol Morris comme une influence importante. Le doc Gates of Heaven de Morris, qui a lancé sa carrière en 1978, sur la relocalisation d’un cimetière pour animaux, est présenté à Full Frame (12 avril, 10h40, Durham Arts Council). Non narré, le film consiste uniquement en des entretiens avec des propriétaires d’animaux et le directeur du cimetière, parfois filmés sous des angles bizarres, ou de très loin.
« Quelque chose d’aussi simple que de ne pas avoir de plan moyen large me donne envie de voir ce film, juste pour voir ce qu’il fait avec la caméra », dit Brendan. « Pourquoi c’est comme ça ? C’est ça le cinéma expérimental : on pose des questions sur les techniques, la structure et la forme. Alors vous allez au-delà du fait qu’il s’agisse d’un documentaire ou non. »
Cet article est paru dans la presse avec le titre « Miroirs brisés »
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