Vous êtes en train de vérifier diligemment que votre peau ne présente pas de nouveaux grains de beauté ou de changements quand vous l’apercevez : une grande tache multicolore avec une bordure dentelée. C’est l’exemple type d’un grain de beauté atypique, qui présente plusieurs des signes ABCDE du mélanome. Les prochaines étapes sont évidentes : appelez votre dermatologue et prenez rendez-vous pour le faire examiner.
Mais que faire si la tache ne ressemble pas aux images de cancer de la peau que vous avez vues ? Parfois, l’identification d’un cancer de la peau potentiel n’est pas si simple. Le cancer de la peau se présente sous de nombreuses formes, et les tumeurs ne présentent pas toujours les caractéristiques les plus connues de la maladie.
Un diagnostic inattendu
Lorsqu’il s’agit de déterminer si un grain de beauté particulier est préoccupant, l’acronyme ABCDE, qui signifie Asymétrie, Irrégularité de la bordure, Variations de couleur, Diamètre supérieur à 6 mm (environ ¼ ») et Évolution ou changement, est un outil puissant. Connaître la signification de chacune des lettres et apprendre à reconnaître ces signes d’alerte est une excellente première étape pour s’assurer que vos auto-examens sont productifs. Mais s’appuyer uniquement sur les ABCDE n’est pas la meilleure stratégie d’auto-examen.
« Vous pourriez manquer quelque chose », déclare Darrick Antell, MD, un chirurgien plastique et reconstructeur certifié par le conseil d’administration et exerçant à New York. « Cela peut être une erreur dangereuse. »
Les ABCDE sont censés aider à identifier uniquement les mélanomes, et pas les autres types de cancer de la peau, et même ainsi, certains mélanomes ne peuvent pas être reconnus avec les ABCDE.
« J’ai eu un patient qui avait un mélanome amélanotique », dit le Dr Antell. « Certaines personnes ne sont même pas conscientes de leur existence. C’était juste une petite tache blanche. »
Les mélanomes amélanotiques sont dépourvus du pigment foncé qu’est la mélanine, qui donne leur couleur à la plupart des grains de beauté. Ils peuvent apparaître rosés, blancs, rouges ou même essentiellement clairs.
Le Dr Antell dit que son patient insistait sur le fait que la tache, qui était apparue sur sa poitrine, était nouvelle. Le Dr Antell a effectué une biopsie de la zone – « en cas de doute, il faut couper » – et lui et son patient ont été surpris d’apprendre qu’il s’agissait d’un mélanome. La tache ne ressemblait pas à une lésion cancéreuse typique, mais elle s’est néanmoins révélée dangereuse.
Au delà de l’ABCDEs
Une stratégie de reconnaissance précoce qui va au-delà de l’ABCDEs est le concept du vilain petit canard. En général, les grains de beauté d’un même individu ont tendance à se ressembler. Un grain de beauté qui semble significativement différent des autres sur le corps – qu’il corresponde aux ABCDE ou qu’il soit suspect d’une autre manière – doit être considéré comme une aberration inquiétante. Par exemple, si une personne a beaucoup de gros grains de beauté foncés et qu’elle tombe sur un grain de beauté rougeâtre plus petit, elle doit prendre soin de faire évaluer cette tache.
Enfin, certaines formes de cancer de la peau apparaissent dans des lésions qui ne sont même pas considérées comme des grains de beauté. Le carcinome basocellulaire, la forme la plus courante de cancer de la peau, peut se manifester par une bosse brillante de presque n’importe quelle couleur – y compris des teintes apparemment non menaçantes comme le blanc nacré, le clair et le rose. Le carcinome épidermoïde se présente parfois sous la forme d’une plaque croûteuse ou d’une plaie ouverte qui saigne.
Le Dr Antell affirme que la chose la plus importante à considérer lors de l’évaluation d’une tache sur la peau est l’évolution, même si la zone ne présente pas d’autres caractéristiques typiquement gênantes. Son patient atteint d’un mélanome amélanotique a fait confiance à son sentiment que la tache n’avait pas été là auparavant. Il a pris rendez-vous pour la faire examiner, et cela lui a très probablement sauvé la vie.
« Si c’est nouveau, si ça change de taille ou de forme, ou si ça saigne, ne l’ignorez pas », dit-il. « En cas de doute, faites-le examiner par un professionnel. »
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