Diagnostic
Le diagnostic antemortem de la PIF reste difficile et c’est la combinaison de la signalisation, des signes cliniques et des aides au diagnostic qui aidera le clinicien à obtenir un diagnostic. Lorsque l’indice de suspicion de PIF augmente, le clinicien doit inclure des tests diagnostiques qui aideront à orienter vers un diagnostic plus concluant. Les limites de chacun des tests diagnostiques doivent être évaluées ainsi que la sensibilité et la spécificité du test diagnostique choisi.
Les anomalies de la numération (cellulaire) sanguine complète (NFS) et du profil biochimique sérique des chats infectés par le PIF comprennent une anémie normocytaire, normochrome, non régénérative ; une leucocytose neutrophile avec lymphopénie ; une éosinopénie et une monocytose ; une hypoalbuminémie et une hyperglobulinémie avec diminution du rapport albumine/globuline (A :G) ; et une augmentation des concentrations d’α2-, β- et γ-globulines (16). L’analyse du liquide céphalo-rachidien (LCR) se caractérise par une élévation des protéines de plus de 2 g/L et une leucocytose (> 100 cellules/μL) constituée principalement de neutrophiles (2), ou de lymphocytes (15). Une différence statistique significative a été trouvée entre le nombre de leucocytes dans le LCR dans des groupes de contrôle de chats sans PIF, de chats avec une maladie du SNC sans PIF et de chats avec une PIF n’affectant pas le SNC (3). Dans la même étude, 2 des 10 chats atteints de PIF dans le SNC avaient une numération leucocytaire normale dans le LCR. La concentration en protéines du LCR n’était élevée que chez les chats atteints de maladies du SNC (chats diagnostiqués FIP et non FIP), mais il n’y avait pas de différence statistiquement significative entre ces 2 groupes (3).
La péritonite infectieuse féline ne peut être détectée que chez les chats qui ont été infectés par le FeCV, mais la démonstration de sa présence ne permet pas de diagnostiquer le FIP. La détermination de la présence d’anticorps anti-coronavirus dans le LCR et le sérum peut également être utilisée comme outil de diagnostic, bien que la présence d’anticorps démontre simplement que l’animal a été exposé à un coronavirus. En tant que telle, la présence d’anticorps anti-coronavirus doit être interprétée avec prudence et doit être considérée à la lumière de la signalisation, des antécédents médicaux, des signes cliniques et des autres résultats des tests de diagnostic. Dans une étude prospective portant sur 67 chats, la détection d’IgG anti-coronavirus dans le LCR avait une sensibilité de 60 % et une spécificité de 90 %. La moitié des chats diagnostiqués comme positifs l’étaient réellement, tandis que 93 % des chats testés négativement ont été correctement diagnostiqués. Ces valeurs varient en fonction de la prévalence de la maladie et de la sélection des cas testés. Lorsque seuls les chats atteints d’une maladie du SNC sont pris en compte, 75 % des chats positifs sont réellement positifs et 87 % des chats négatifs sont correctement diagnostiqués (3). Cela indique que la sélection appropriée des cas augmente la valeur des tests de diagnostic. Les IgG anti-coronavirus du liquide céphalorachidien n’ont également été détectées que chez les chats présentant des titres sériques élevés (fourchette : 1:4096 à 1:16384) (3).
L’imagerie avancée, notamment la tomodensitométrie (CT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM), a été utilisée pour confirmer la localisation neuroanatomique de la maladie et écarter d’autres maladies affectant le SNC. Malgré le manque de disponibilité de l’imagerie avancée en médecine générale, son utilisation reste une alternative valable lorsque des tests supplémentaires sont nécessaires pour aider à obtenir un diagnostic ante-mortem. Dans une étude évaluant l’IRM dans les maladies inflammatoires du SNC, seuls 4 des 8 chats atteints de PIF présentaient des anomalies à l’évaluation IRM. Une dilatation ventriculaire et un rehaussement épendymaire après injection de gadolinium ont été notés chez 3 des 8 chats atteints de PIF (17). Dans une autre étude, une dilatation ventriculaire a été notée chez 3 des 4 chats et un rehaussement de contraste périventriculaire était présent chez les 3 chats chez lesquels un rehaussement a été administré (15). Malgré le petit nombre de cas, il semble que l’analyse du LCR puisse être plus sensible pour détecter les lésions inflammatoires du SNC, mais l’IRM peut ajouter des informations importantes pour aider à distinguer les chats atteints de néoplasie ou de maladie inflammatoire et éventuellement différencier les différentes conditions inflammatoires (17).
Le diagnostic définitif du PIF nécessite l’examen des tissus affectés, en particulier le pyogranulome qui résulte de phénomènes à médiation immunitaire secondaires à l’infection des macrophages par le coronavirus (1). Les lésions du système nerveux central comprennent une inflammation pyogranulomateuse située autour des ventricules latéraux ou des méninges, des plexus choroïdes, avec ou sans évidence de vasculite ou d’hydrocéphalie (3,9). Une inflammation périvasculaire avec des lymphocytes, des plasmocytes, des macrophages et des neutrophiles et une artérite nécrosante sont présentes (11). Les difficultés à distinguer l’infection par le PIF des autres infections virales du système nerveux central ont été reconnues. Dans une étude portant sur 286 chats présentant une maladie neurologique, 8 chats ont été reclassés comme ayant le PIF à partir d’un diagnostic initial de méningo-encéphalite virale. D’autre part, un chat initialement considéré comme atteint de PIF a été reclassé ultérieurement en infection virale de nature moins spécifique (9). Le diagnostic post-mortem est facilité par la coloration des tissus atteints par l’anticorps monoclonal du PIF et la réaction en chaîne par polymérase spécifique au coronavirus (15).