Trois types de postures anormales sont la posture décortique, avec les bras fléchis sur la poitrine ; la posture décérébrée, avec les bras étendus sur les côtés ; et l’opisthotonus, dans lequel la tête et le dos sont arqués en arrière.
Posture décérébrée
La posture décérébrée est également appelée réponse décérébrée, rigidité décérébrée, posture des fléchisseurs ou, familièrement, « maman bébé ». Les patients présentant une posture de décortication ont les bras fléchis ou repliés sur la poitrine, les mains serrées en poings, les jambes étendues et les pieds tournés vers l’intérieur. Une personne présentant une posture de décortication en réponse à la douleur obtient un score de trois dans la section motrice de l’échelle de coma de Glasgow, en raison de la flexion des muscles due à la réponse neuro-musculaire au traumatisme.
La posture de décortication comporte deux parties.
- La première est la désinhibition du noyau rouge avec facilitation du tractus rubrospinal. Le tractus rubrospinal facilite les motoneurones de la moelle épinière cervicale alimentant les muscles fléchisseurs des extrémités supérieures. La flexion biaisée par le tractus rubrospinal et le tractus réticulospinal médullaire l’emporte sur l’extension biaisée par le vestibulospinal médial et latéral et le tractus réticulospinal pontin dans les extrémités supérieures.
- La deuxième composante de la posture décortique est la perturbation du tractus corticospinal latéral qui facilite les motoneurones de la moelle épinière inférieure alimentant les muscles fléchisseurs des extrémités inférieures. Puisque le tractus corticospinal est interrompu, le réticulospinal pontin et les tractus d’extension biaisés vestibulospinal médial et latéral écrasent largement le tractus de flexion biaisé réticulospinal médullaire.
Les effets sur ces deux tractus (corticospinal et rubrospinal) par les lésions au-dessus du noyau rouge est ce qui conduit à la posture de flexion caractéristique des extrémités supérieures et à la posture d’extension des extrémités inférieures.
La posture décorticale indique qu’il peut y avoir des dommages à des zones comprenant les hémisphères cérébraux, la capsule interne et le thalamus. Elle peut également indiquer une atteinte du mésencéphale. Si la posture décérébrée reste un signe inquiétant d’une atteinte cérébrale sévère, la posture décérébrée indique généralement une atteinte plus sévère au niveau du tractus rubrospinal, et donc, le noyau rouge est également impliqué, indiquant une lésion plus bas dans le tronc cérébral.
Décérébrédit
La posture décérébrée est également appelée réponse décérébrée, rigidité décérébrée ou posture des extenseurs. Elle décrit l’extension involontaire des extrémités supérieures en réponse à des stimuli externes. Dans la posture décérébrée, la tête est arquée en arrière, les bras sont étendus sur les côtés et les jambes sont étendues. L’extension des coudes est une caractéristique de la posture décérébrée. Les bras et les jambes sont étendus et en rotation interne. Le patient est rigide, les dents serrées. Les signes peuvent se situer d’un seul côté du corps ou des deux côtés, et ils peuvent se situer uniquement dans les bras et être intermittents.
Une personne présentant une posture décérébrée en réponse à la douleur obtient un score de deux dans la section motrice de l’échelle de Glasgow Coma (pour les adultes) et de l’échelle de Glasgow Coma pédiatrique (pour les nourrissons), en raison de l’extension de ses muscles due à la réponse neuro-musculaire au traumatisme.
La posture décérébrée indique une lésion du tronc cérébral, plus précisément une lésion située sous le niveau du noyau rouge (par exemple, une lésion mi-colliculaire). Elle est présentée par les personnes présentant des lésions ou une compression du mésencéphale et des lésions du cervelet. La posture décérébrée est couramment observée dans les accidents vasculaires cérébraux (AVC) de type pontin. Un patient présentant une posture décortique peut commencer à présenter une posture décérébrée, ou passer d’une forme de posture à l’autre. Le passage d’une posture décorticée à une posture décérébrée est souvent le signe d’une hernie cérébrale non centrale (transtentorielle) ou amygdalienne. On pense que l’activation des motoneurones gamma joue un rôle important dans la rigidité décérébrée, car des études menées sur des animaux ont montré que la transection de la racine dorsale élimine les symptômes de rigidité décérébrée. La transection libère les centres situés sous le site des contrôles inhibiteurs supérieurs.
Dans les sports de contact compétitifs, la posture (généralement des avant-bras) peut se produire lors d’un impact à la tête et est appelée la réponse d’escrime. Dans ce cas, l’affichage temporaire de la posture indique une perturbation transitoire des substances neurochimiques du cerveau, qui s’estompe en quelques secondes.