Babe Ruth est considéré comme l’un des grands de tous les temps de la Major League Baseball et est crédité d’avoir porté le jeu de baseball à de nouveaux sommets comme l’une des premières grandes vedettes de la ligue.
En 22 saisons de grande ligue, Babe Ruth a frappé 714 home runs, ce qui est bon pour la troisième place sur la liste de tous les temps, derrière seulement Barry Bonds et Hank Aaron. Il occupe également la deuxième place, derrière Aaron, pour le nombre de courses à la batte (2 214). À ce jour, Ruth possède toujours le plus haut pourcentage d’élancement (.690) et l’OPS (1.164) de l’histoire des ligues majeures.
En 22 saisons dans la Major League Baseball, Babe Ruth a joué pour trois équipes. Certains pensent encore qu’il a joué avec quatre mais ce n’est pas le cas.
Babe Ruth a joué pour les Baltimore Orioles, mais pas pour l’équipe de la MLB
Certains pensent que Babe Ruth a commencé sa carrière dans la grande ligue avec les Baltimore Orioles, mais ce n’est pas le cas. L’équipe pour laquelle Ruth a joué était un club de ligue mineure, qui a commencé en 1903 après que l’équipe de grande ligue a été déplacée à New York, l’équipe qui deviendrait éventuellement les New York Yankees.
Ruth a rejoint les Orioles en 1914. Connu pour être à la fois un grand frappeur et un lanceur, il a très bien joué. Cependant, en raison de problèmes financiers, le propriétaire et manager des Orioles, Jack Dunn, a été contraint de vendre ses plus grands actifs, dont Babe Ruth, qui a été vendu aux Red Sox de Boston, l’une des seules équipes qui pouvait se l’offrir.
« The Babe » in Boston
Babe Ruth arrive chez les Red Sox de Boston en juillet 1914. Utilisé à la fois comme lanceur et frappeur, Ruth a gagné son premier départ mais a fait 0 pour 2 à ses débuts comme frappeur. À l’époque, l’attention se concentre sur les Boston Braves, qui remporteront les World Series de 1914. Ruth a même été envoyé dans les mineures à un moment donné en 2014, apparaissant avec les Grays de Providence de la Ligue internationale, aidant l’équipe à terminer à la première place tout en apprenant davantage sur les lanceurs. Ruth a rejoint les Red Sox à la fin de la saison et a remporté une victoire contre les Yankees de New York et a également obtenu son premier coup dans les majors. Pour sa première saison dans la MLB, Ruth affiche une fiche de 2-1 en tant que lanceur et un score de 2 pour 10 à la plaque. Le Babe trouvera son rythme de croisière l’année suivante.
Au cours des cinq années suivantes, Babe Ruth deviendra l’un des joueurs les plus dominants du jeu. Utilisé davantage comme lanceur de 1915 à 1917, Ruth n’a eu que 397 apparitions au marbre au cours de ces trois années, ne frappant que neuf home runs. Cependant, dès qu’il a commencé à avoir plus d’apparitions au bâton, sa production s’est améliorée de façon spectaculaire, menant la ligue en termes de home runs en 1918 et 1919. En six saisons avec les Red Sox, Babe Ruth a enregistré 89 victoires et 46 défaites en tant que lanceur partant, avec une moyenne de points mérités de 2,19. Au marbre, il a frappé 0,308 avec 49 home runs et 224 courses au bâton. Ruth a remporté trois titres de séries mondiales avec les Red Sox, en 1915, 1916 et 1918.
Babe Ruth va dans le Bronx
Ruth était devenu une sensation et les Yankees de New York le voulaient absolument. Après la saison 1919, dans l’une des transactions les plus incroyables de l’histoire, Babe Ruth est vendu aux Yankees pour 100 000 dollars, à l’époque le montant le plus élevé jamais payé pour un joueur. Ruth est un succès immédiat à New York. Il est devenu le plus grand frappeur de la Major League Baseball, impressionnant les foules avec ses coups de lune, et est passé du statut de lanceur et de joueur de position à celui de simple joueur de position. Ruth n’a lancé que cinq matchs dans sa carrière de 15 ans à New York, gagnant les cinq pour terminer avec 94 victoires en carrière.
Après avoir frappé 49 home runs en six ans à Boston, Babe Ruth éclipse ce total dès sa première année à New York avec 54 pour la seule saison 1920, ce qui constitue à l’époque un record de la MLB. Il a frappé son 138e home run en big league en 1921, établissant une nouvelle marque MLB de tous les temps et chaque home run qu’il a frappé dans sa carrière après cela n’était qu’une extension de son propre record.
En 15 saisons avec les Yankees, Ruth a frappé 659 home runs, a conduit 1 978 courses et a eu une moyenne au bâton de .349. Il est devenu le premier homme à frapper 60 home runs dans une saison en 1927, la même année où les Yankees ont remporté leur deuxième des quatre titres de la Série mondiale avec Ruth sur la liste.
Ruth termine sa carrière de retour à Boston avec les Braves
Alors que beaucoup pensaient que Babe Ruth devait prendre sa retraite, il tenait toujours à obtenir un poste de manager et était en ligne pour cette opportunité lorsqu’il fut échangé aux Braves de Boston en 1935. Les Braves avaient des problèmes d’affluence et Ruth a été recruté pour vendre des billets. Cependant, sur le terrain, il n’était certainement plus le joueur qu’il avait été et avait du mal. Ruth n’a participé qu’à 28 matchs pour les Braves, frappant un minimum de .181 en carrière avec seulement six home runs.
Cependant, trois d’entre eux sont arrivés lors d’une journée magique le 25 mai. Ruth a fait 4 pour 4 avec trois home runs et a été le premier à frapper un home run complètement hors du monstrueux Forbes Field. Contrairement à ce que le film « The Babe » de John Goodman voudrait faire croire, ce n’était pas son dernier match. Il joua quelques jours plus tard dans le premier match d’un programme double le jour du Memorial Day, une promesse qu’il avait faite de le faire.
Babe Ruth a pris sa retraite le 2 juin 1935 et n’a jamais eu la chance d’être manager dans la Major League Baseball. Il fut intronisé au Hall of Fame en 1936, l’un des cinq membres inauguraux.