« Le coton est roi », était une expression courante utilisée pour décrire la croissance de l’économie américaine dans les années 1830 et 1840. Elle était utilisée pour décrire l’économie de plantation des États esclavagistes du Sud profond. Il est important de comprendre que le coton était l’un des premiers produits de luxe au monde, après le sucre et le tabac.
Le coton était très rentable et était interconnecté avec les économies des plantations de coton et l’industrie bancaire du Nord, les usines textiles de la Nouvelle-Angleterre et une énorme partie de l’économie de la Grande-Bretagne se chevauchaient. Les esclaves étaient très appréciés et le coton produit par les esclaves apportait beaucoup de gains monétaires.
L’invention de l’égreneuse à coton a augmenté la productivité de la récolte du coton par les esclaves. Les profits plus élevés ont augmenté la demande d’esclaves. Le coton était la première exportation américaine de 1803 à 1907. Jusqu’au début de la guerre civile, l’économie de la Nouvelle-Angleterre dépendait énormément de l’industrie textile. S’il y a une cause ultime de la guerre de Sécession, c’est le King Cotton – le coton cultivé par les esclaves noirs.