ROBERT SIEGEL, HOST :
Maintenant une alerte spoiler – si vous écoutez notre émission avec des enfants qui attendent un certain visiteur ce soir, vous pourriez vouloir baisser la radio. Voici Ari avec un poème.
ARI SHAPIRO, HOST :
C’est la nuit avant Noël, et ici dans notre émission, il y a quelque chose que nous mourrons d’envie de savoir. Et comme je parle en langage de vacances, vous pouvez deviner que ma question est liée au Père Noël. Et la question est la suivante : pour une âme si chaleureuse, pourquoi vit-il dans le pôle Nord glacial ?
Avec notre réponse, Fiona Halloran, qui a écrit un livre sur le type qui peut être crédité d’avoir placé le Père Noël au pôle Nord. Qui est ce type ? FIONA HALLORAN : Thomas Nast.
SHAPIRO : Décrivez-le.
HALLORAN : Thomas Nast est le plus célèbre dessinateur politique américain. Il a été une force puissante dans la politique du 19ème siècle pendant une bonne vingtaine d’années, puis pendant une certaine période après cela. Et il était un participant très profondément engagé dans la politique républicaine, en particulier.
SHAPIRO : Et dans les environs des années 1860, il a fait quelques célèbres illustrations du Père Noël. Décrivez à quoi ressemble l’une de ces caricatures.
HALLORAN : Eh bien, la première, que beaucoup de gens ont vu, montre le Père Noël arrivant dans un camp de l’armée de l’Union à Noël 1863…
SHAPIRO : C’est, comme, l’armée de l’Union de la guerre civile.
HALLORAN : C’est exact – pour fournir des cadeaux et les journaux Harper’s Weekly aux soldats. C’est une publicité. C’est la couverture du magazine pour lequel Nast travaillait, et donc ce sont les enfants – les petits tambours sont excités par leur exemplaire de Harper’s Weekly…
SHAPIRO : (Rires).
HALLORAN : …Comme vous le seriez à Noël.
SHAPIRO : Et comment le pôle Nord intervient-il dans ces illustrations ?
HALLORAN : Eh bien, donc, plus tard – Thomas Nast a finalement commencé à produire des dessins de Noël chaque année parce que le public les aimait. Et donc, dans les dessins ultérieurs, il a fourni une foule de détails, y compris dans quelques-uns d’entre eux une indication que le Père Noël pouvait être joint par courrier au Pôle Nord.
SHAPIRO : Parlez de la façon dont les gens voyaient le Pôle Nord au milieu des années 1800. Qu’est-ce qui a fait de cet endroit une idée attrayante pour les gens ?
HALLORAN : Eh bien, dans les années 1840 et 1850, un certain nombre d’explorateurs ont tenté d’atteindre le pôle Nord. Et les gens se sont intéressés à ces efforts, de la même manière que nous nous intéressons aujourd’hui aux efforts pour atteindre Mars, par exemple.
Et ce n’est pas, je pense, accidentellement que c’est la même époque où les gens voyagent vers l’ouest pour s’installer. Et donc il y a une sorte de qualité aventureuse et extrême à beaucoup de choses auxquelles les gens s’intéressaient. Mais il est clair que le Père Noël a toujours été associé à des endroits froids, et l’endroit le plus froid et le plus éloigné est le pôle Nord. Je pense que l’un des attraits du pôle Nord est qu’il est impossible d’y accéder, non ? Il n’y a pas de danger que le mystère du Père Noël soit effacé parce que vous n’allez pas le croiser à l’épicerie du pôle Nord.
SHAPIRO : (Rires) Les dessins de Thomas Nast ont également remodelé la façon dont nous voyons le Père Noël en tant que présence physique. Parlez-nous de la façon dont ses dessins ont changé notre perception de ce personnage.
HALLORAN : Eh bien, dans la première partie du 19e siècle, Noël était une fête très différente à bien des égards. Et l’une des choses qui était différente à ce sujet était que le Père Noël était un personnage beaucoup plus interdit, et cela se reflétait dans son corps. Il était grand et mince. Il ressemblait à un évêque, et son travail consistait à vous juger.
Mais au milieu du siècle, en général, les Américains embrassaient la sentimentalité, une sorte de vie domestique qu’ils idéalisaient. Et Thomas Nast a contribué à faire du Père Noël un symbole de cela en modifiant son corps, et vous trouvez le Père Noël qui devient plus tubéreux, et sa barbe pousse, et il a soudainement une pipe. Et donc, beaucoup de choses que nous pensons être typiquement le Père Noël – en particulier la sorte de qualité de grand-père scintillant du Père Noël – Nast a vraiment créé cela dans ses dessins.
SHAPIRO : Fiona Halloran est l’auteur de « Thomas Nast : Un père de la caricature politique. »
Merci de nous rejoindre.
HALLORAN : C’était mon plaisir.
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