Mise à jour 02/28/17
Dans la lecture de l’Évangile du mercredi des Cendres, Jésus dit » quand tu jeûnes, mets de l’huile sur ta tête et lave ton visage, afin que ton jeûne ne soit pas vu par les autres, mais par ton Père qui est dans le secret ; et ton Père qui voit dans le secret te récompensera » (Mt 6, 17-18). Remarquez que Jésus ne dit pas « Si vous jeûnez… ». L’implication est que les disciples de Jésus jeûneront. En dehors du fait qu’il enseigne à ses disciples à jeûner humblement et à ne pas attirer l’attention sur eux, Jésus ne donne pas d’instructions explicites sur la manière et le moment de jeûner. Même le pourquoi semble aller de soi dans les évangiles. En cette période de Carême, alors que de nombreux chrétiens pratiquent une certaine forme de jeûne, je pense qu’il peut être utile de considérer certaines des raisons pour lesquelles l’Église a pratiqué le jeûne au cours des siècles.
Nous jeûnons pour apprendre la maîtrise de soi.
Pour commencer, nous ne jeûnons pas parce que nous sommes dualistes, gnostiques, platoniciens, ou que nous ne voyons pas de valeur dans la nourriture. La création est bonne, et nous honorons les intentions de Dieu pour le monde et nos corps lorsque nous nourrissons nos corps de manière appropriée. Mais souvent, nous ne sommes pas les meilleurs juges de ce qui est approprié. L’un des fruits de l’Esprit est la « maîtrise de soi » – la capacité de discipliner ses appétits et ses envies. Le jeûne aide à produire ce fruit dans nos vies.
Par exemple, parce que la même partie de notre cerveau qui contrôle notre appétit pour la nourriture contrôle également nos appétits sexuels, la tradition monastique a longtemps recommandé le jeûne comme remède à la luxure. À plus grande échelle, en retardant la satisfaction de notre appétit pour la nourriture, nous cultivons le type d’autodiscipline qui est précieux en toutes choses (1 P 4:8). Comme l’a écrit Richard Foster, « Nos envies et nos désirs humains sont comme des rivières qui ont tendance à déborder de leurs berges ; le jeûne aide à les maintenir dans leurs canaux appropriés. »
Nous jeûnons pour penser plus clairement.
Notre culture a un terme ludique pour désigner la sensation de somnolence et de léthargie que l’on ressent après avoir trop mangé : un « coma alimentaire ». Mais il est difficile de prier quand on est dans un coma alimentaire. Jésus nous invite à pratiquer la vigilance plutôt que l’ivresse (Luc 21:34), et nous pouvons être plus alertes mentalement pour prier et servir lorsque nous ne sommes pas accablés par trop de nourriture. Saint Jean Cassien était un moine qui a vécu à la fin du quatrième et au début du cinquième siècle, et dont les écrits ont influencé la célèbre Règle de saint Benoît. Écrivant sur la raison pour laquelle nous devrions jeûner, Cassien a dit : « Ce n’est pas seulement l’excès de vin qui assomme notre esprit : trop d’eau ou trop de n’importe quoi le rend somnolent et stupéfié. »
Le jeûne peut avoir l’effet inverse : aiguiser notre pensée et nous rendre plus attentifs à Dieu et à ceux à qui Dieu nous envoie. (Beaucoup d’entre nous répondront à ce stade : « Mais je suis de mauvaise humeur quand je ne mange pas ! ». La colère n’est évidemment pas un fruit désiré du jeûne, mais voici un indice : suivre un régime pauvre en glucides permet de jeûner plus facilement sans devenir irritable, car cela oblige votre corps à s’habituer à brûler des graisses pour l’énergie, et les graisses sont une source d’énergie plus stable. Essayez.)
C’est peut-être cette clarté d’esprit qui explique pourquoi les disciples – « pendant qu’ils adoraient le Seigneur et qu’ils jeûnaient » – ont entendu le Saint-Esprit les appeler à envoyer Barnabas et Saul comme missionnaires dans Actes 13:2-3. Cela signifie que le jeûne peut être un élément puissant, mais souvent mal compris ou négligé dans nos processus de discernement.
Nous jeûnons pour nous ouvrir à la puissance de Dieu qui coule à travers nous.
Une chose curieuse se produit lorsque Jésus est pris dans la conversation avec la Samaritaine en Jean 4 : il n’a pas faim, même si les autres disciples sont partis à la recherche du déjeuner. Jésus dit à ses disciples « J’ai de la nourriture à manger que vous ne connaissez pas. . . . Ma nourriture, c’est de faire la volonté de celui qui m’a envoyé » (v. 32, 34). Jésus, dans sa pleine humanité, a pratiqué le jeûne comme un moyen de vivre dans la puissance de l’Esprit et de faire la volonté du Père. L’inverse de cette affirmation nous montre que le jeûne n’est pas un moyen de manipuler Dieu. Le jeûne ne fait pas plier la volonté de Dieu pour qu’elle corresponde à la nôtre. Au contraire, il plie notre volonté pour qu’elle corresponde à celle de Dieu. Et lorsque notre volonté est alignée sur celle de Dieu, nous pouvons découvrir qu’une puissance plus grande que nous l’imaginons est à l’œuvre en nous (Eph 3:20).
Nous jeûnons pour confesser notre péché et notre brisure.
Ceci est particulièrement approprié pendant la saison du Carême, alors que nous nous exerçons à nous retourner vers Dieu et à nous éloigner de nos désirs pécheurs ou égoïstes. Le repentir n’est pas très présent dans notre proclamation de l’Evangile aujourd’hui, mais il faisait partie intégrante de la proclamation du Christ et des Apôtres (cf. Mt 4,17, Ac 2,38, 2 Co 7,10). Pour citer à nouveau Richard Foster, « Plus que toute autre discipline, le jeûne révèle les choses qui nous contrôlent ». Le jeûne révèle les attachements que nous avons au monde et démontre notre désir de n’être attaché qu’au Christ. Jeûner sans un élément d’examen de conscience et de renoncement à sa propre volonté est une défaite de soi.
Toutes ces raisons sont valables pour pratiquer le jeûne. Peut-être que maintenant vous vous demandez : » Mais comment ? Par où dois-je commencer ? »
Nous explorons ces questions dans notre prochain billet : Comment les chrétiens jeûnent-ils ?
Le révérend Christopher Brown a été le premier coordinateur de l’initiative d’implantation d’église au séminaire théologique de Pittsburgh. Il était auparavant le copasteur organisateur de l’église presbytérienne The Upper Room, une implantation d’église du PC (U.S.A.) dans le quartier de Squirrel Hill à Pittsburgh. Diplômé du séminaire de Pittsburgh, Chris blogue régulièrement à https://christopherbrown.wordpress.com, tweete à @brwnchrstpher, et vit maintenant avec sa famille dans le Colorado où nous servons une église.
Richard Foster, Celebration of Discipline : The Path to Spiritual Growth (San Francisco : HarperSanFrancisco 1998) p. 56
St. John Cassian, « On the Eight Vices, » in The Philokalia vol. 1 trans. G.E.H. Palmer, Philip Sherrard, &Kallistos Ware. (Londres : Faber and Faber 1979) p. 74 Foster, p. 55