Les humains sont loin d’être aussi poilus que nos plus proches parents primates, un fait qui intrigue les biologistes évolutionnistes depuis plus d’un siècle. Une théorie commune pour notre relative absence de poils suggère que les femmes ont adopté il y a longtemps une préférence pour les gars moins poilus comme un moyen d’éviter les poux et autres méchants suceurs de sang qui pourraient appeler une peau chez eux.
Mais de nouvelles recherches suggèrent que cette soi-disant « hypothèse d’évitement des ectoparasites » pourrait ne pas expliquer l’évolution de l’absence de poils chez les humains. En fait, les femmes préfèrent les hommes relativement dépourvus de poils, selon une nouvelle étude publiée en ligne le 13 septembre dans la revue Archives of Sexual Behavior. Cette préférence pour la peau lisse est valable que le risque de parasites soit élevé ou non.
« Selon la vision évolutionniste, les hommes sans poils devraient être préférés, en particulier dans les zones (ou les cultures) où la menace parasitaire est élevée, c’est-à-dire près de l’équateur, où la richesse parasitaire est la plus élevée », a écrit le chercheur de l’étude, Pavol Prokop, professeur de biologie à l’Université de Trnava en Slovaquie, dans un courriel adressé à LiveScience. « Nous n’avons comparé que deux pays qui diffèrent dans la menace parasitaire, mais nous n’avons trouvé aucune différence dans les préférences des femmes. »
Prokop et ses collègues ont demandé à 161 femmes turques et 183 femmes slovaques d’évaluer l’attrait des hommes avec des poitrines poilues et sans poils. Pour que l’apparence des hommes soit aussi cohérente que possible, les chercheurs ont fait photographier des hommes au torse poilu du cou à la taille, puis leur ont demandé de se raser avant de poser pour une photo identique.
La Turquie a été choisie parce que le pays a un taux plus élevé de maladies transmises par des parasites, comme le paludisme et la dengue, que la Slovaquie et a longtemps connu plus de cas de ces maladies, ont écrit les chercheurs. Les chercheurs s’attendaient donc à ce que les femmes turques soient plus sensibles aux problèmes de parasites et préfèrent les hommes moins poilus que leurs homologues du nord de la Slovaquie, où les parasites sont moins problématiques.
Au contraire, les chercheurs ont constaté que très peu de femmes dans les deux pays préfèrent un torse poilu. Seulement environ 20 % des femmes ont jugé les versions plus hirsutes des hommes plus attirantes.
Avant d’écarter l’hypothèse des ectoparasites pour la calvitie, les chercheurs doivent tester un plus large éventail de pays, a déclaré Prokop. Des études antérieures ont suggéré que les préférences des femmes en matière de pilosité diffèrent selon le pays et même l’État américain, les femmes de la nation africaine du Cameroun, par exemple, préférant les hommes plus poilus, tandis que les femmes de Chine, de Nouvelle-Zélande et de Californie optent pour un look dénudé. Certaines recherches suggèrent même que les femmes dans les phases fertiles de leur cycle menstruel sont attirées par moins de poils sur les hommes que les femmes dans les phases moins fertiles, qui préfèrent un look légèrement plus poilu.
« Il est clair que davantage de comparaisons interculturelles sont nécessaires pour résoudre cette question », a déclaré Prokop.
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