Premièrement, les races de poulet d’aujourd’hui sont plus rentables qu’il y a 60 ans. Afin de raccourcir le cycle de production et de réduire les coûts, l’élevage sélectif des poulets de chair – poulets élevés pour la viande plutôt que pour les œufs – préfère un taux de croissance plus rapide et un rapport aliments-viande plus élevé – c’est-à-dire les livres d’aliments qu’il faut pour obtenir une livre de viande.
Le temps nécessaire pour élever un poulet nouvellement éclos pour le marché a été réduit de moitié depuis les années 1990, à seulement moins de 7 semaines, contre 16 semaines en 1925, selon les données du National Chicken Council. Et il faut moins de la moitié de l’alimentation pour obtenir la même quantité de viande.
GIF animé par Stefie Gan.
La tendance a commencé avec le concours de 1948 qui invitait les agriculteurs du pays à développer le « poulet de demain » avec des objectifs spécifiques – plus gros, plus charnu, une croissance plus rapide. En conséquence, la race Arbor Acre, le croisement des deux gagnants, est devenue les grands-parents de la plupart des poulets de chair commerciaux que nous mangeons aujourd’hui dans le monde entier.
Il y avait des différences génétiques massives à la suite de l’élevage sélectif en élevant des races de poulet de différentes époques dans exactement les mêmes conditions, a observé une étude de 2014 menée par des chercheurs de l’Université d’Alberta, au Canada. Le résultat était stupéfiant : Au même âge, la race de 2005 était devenue environ quatre fois plus lourde que celle de 1957, bien qu’elle ait été nourrie avec la même nourriture.
Deuxièmement, les entreprises de poulet ont également atteint une plus grande efficacité dans leur processus d’élevage – à la fois en termes de quantité et de taille – grâce à l’économie d’échelle et à l’évolution de la science avicole.
« Le poulet était incroyablement cher et largement considéré comme un produit de luxe », a déclaré Emelyn Rude, auteur du livre de 2016 « Tastes Like Chicken : A History of America’s Favorite Bird », « Dans les années 1950 et avant, les poulets n’étaient vendus qu’entiers, ce qui impliquait un processus incroyablement laborieux de dépeçage et de transformation avant de pouvoir être cuisinés et consommés à la maison. »
De nos jours, la plupart des poulets passent toute leur vie dans un petit confinement avec des milliers d’autres, de la naissance à la mort, sans possibilité de vagabonder ou même de bouger. Ils sont élevés pour atteindre le « poids d’abattage » le plus rapidement possible par une alimentation excessive et un manque d’exercice. Bien que les hormones et les stéroïdes dans l’industrie de la volaille soient interdits par la Food and Drug Administration, les antibiotiques sont régulièrement utilisés par les fermes comme agents de croissance.
« Les scientifiques en savent plus sur les besoins nutritionnels des poulets que toute autre créature sur la planète, et donc l’alimentation avancée des poulets contribue à leur formidable taux de croissance », a déclaré Rude.
Troisièmement, le régime alimentaire américain a connu un changement spectaculaire vers les aliments transformés. Comme de plus en plus de produits précuits et prêts à l’emploi sont devenus disponibles, le poulet fade, bon marché et sain est devenu l’élément parfait pour figurer dans ce type de repas, et il était financièrement logique pour les fabricants d’élever de plus gros poulets pour les dîners télévisés et autres aliments préparés. « La plupart des livres de cuisine à partir des années 1970 ne demandent que du blanc de poulet désossé et sans peau, un produit qui était pratiquement inexistant avant l’avènement de la transformation du poulet », a déclaré Rude à MarketWatch.