AILSA CHANG, HÔTE :
Et maintenant une question qui a intrigué les biologistes depuis l’époque de Darwin – pourquoi les zèbres ont-ils des rayures ?
LEILA FADEL, HÔTE :
Martin How de l’Université de Bristol dit qu’il y a eu plusieurs théories – le camouflage, par exemple.
MARTIN HOW : Cela n’a pas vraiment de sens, cependant. Ils sont si visibles. Une autre idée – le confort : Peut-être qu’ils s’efforcent de générer des courants de convection sur les peaux et de les faire en quelque sorte refroidir dans ce – dans le temps chaud.
FADEL : Mais l’équipe de How a eu une idée différente après avoir observé des chevaux et des zèbres captifs dans une ferme au Royaume-Uni. Ils ont vu que beaucoup de mouches dérangeaient les chevaux mais laissaient les zèbres tranquilles. Et c’est ainsi qu’une expérience est née.
Comment : Nous avons alors décidé de déguiser les chevaux en zèbres et d’examiner les différents effets que cela avait sur la quantité de mouches qui venaient se poser.
CHANG : La conclusion, qu’ils ont publiée l’année dernière – les chevaux parés de manteaux rayés éloignaient aussi les mouches, ce qui suggère que les rayures elles-mêmes dissuadent les mouches, et pas seulement la puanteur du zèbre, par exemple.
FADEL : Et repousser les mouches n’est pas une mince affaire. Erica McAlister, conservatrice des mouches au Musée d’histoire naturelle de Londres, dit que les mouches femelles peuvent être assez tenaces.
ERICA MCALISTER : La plupart du temps, le repas de sang n’est pas pour elles. C’est pour le développement de leur progéniture. Donc ce sont des mères qui veulent absolument donner un bon départ dans la vie à tous ces oeufs que vous voyez.
FADEL : Ce qui soulève une autre question : comment les rayures éloignent-elles ces mères infernales ?
CHANG : Eh bien, Martin How a quelques hypothèses pour cela.
HOW : L’une d’entre elles est que ces rayures génèrent une illusion d’optique dans les yeux des mouches.
CHANG : Vous voyez, il dit que les rayures pourraient créer une illusion qui, aux yeux d’une mouche, ressemble à quelque chose comme une perche de barbier en rotation, et cela les perturbe.
FADEL : Maintenant, dans une nouvelle étude, ils ont testé cette idée en habillant les chevaux avec des manteaux rayés ou à carreaux, qui ne généreraient pas cette illusion.
CHANG : Et il s’avère que les motifs à carreaux repoussent les mouches, aussi, mettant au repos l’idée du poteau de barbier. Les travaux sont publiés dans les Actes de la Royal Society B.
FADEL : McAlister dit que l’étude montre clairement à quel point nous en savons peu sur la perception des mouches.
MCALISTER : Cela a jeté plus de questions que cela n’a résolu une ancienne énigme.
CHANG : Mais le travail a une énorme implication.
HOW : Nos nouvelles découvertes suggèrent que les zèbres pourraient également être à carreaux.
CHANG : Ce qui rend d’autant plus impressionnant le fait que les zèbres gagnent leurs rayures.
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