Pourquoi l’opération Market Garden en 1944 a-t-elle échoué ?

La 82e division aéroportée larguée près de Grave

L’opération Market Garden, lancée en septembre 1944, est une offensive alliée infructueuse menée principalement aux Pays-Bas. C’était la plus grande opération aéroportée de l’histoire jusqu’alors. L’opération était audacieuse, et c’est le général britannique Bernard Montgomery qui en a eu l’idée. Cette opération a même fait l’objet d’un film à grand spectacle en 1977, A Bridge Too Far, réalisé par Richard Attenborough. L’offensive aéroportée devait permettre aux alliés de pénétrer dans le cœur de l’Allemagne et de mettre fin rapidement à la guerre. Cependant, ce ne fut pas le cas. L’offensive alliée allait s’avérer un échec coûteux et pourrait même avoir retardé leur victoire en Europe. Pourquoi cette opération a-t-elle échoué ? Était-ce dû à la planification trop optimiste de Montgomery, à une mauvaise stratégie, à un mauvais leadership, à la résistance allemande ou au terrain ?

Pourquoi les avancées alliées ont-elles été réduites de moitié avant Market Garden ?

Le général Bernard Montgomery (1944)

Les Alliés avaient débarqué en Normandie le 6 juin 1944. Après avoir établi plusieurs têtes de pont en Normandie, les Alliés ont réussi à avancer dans la campagne normande. Les Allemands ont d’abord réussi à ralentir l’avance des Alliés. Cependant, une brillante stratégie alliée a permis d’encercler une grande partie de l’armée allemande dans la poche de Falaise.

Les divisions anglo-américaines combinées ont infligé d’énormes pertes aux Allemands. L’armée allemande est contrainte à une retraite précipitée. Paris est rapidement repris par les Alliés. L’armée allemande est pratiquement chassée de France et se replie vers l’Alsace-Lorraine et la Belgique. Il semblait à beaucoup que les Alliés étaient sur le point d’envahir l’Allemagne, et certains parlaient même avec optimisme de la fin de la guerre pour Noël.

Pourtant, en vérité, les succès des Alliés avaient apporté leurs propres problèmes. Les lignes d’approvisionnement des Alliés étaient trop sollicitées, ce qui ralentissait les Américains et les Britanniques en particulier. La pénurie de pétrole a obligé les divisions blindées de Patton à stopper leur progression. Cela allait s’avérer crucial et permettre aux Allemands de se regrouper à l’ouest alors qu’il semblait qu’ils allaient se désintégrer, conduisant à la fin de la guerre.

Quelle était la justification de Market Garden ?

Prisonniers britanniques pris à Arnhem pendant l’opération Market Garden

À l’automne 1944, il était évident pour le haut commandement allié que les Allemands avaient réussi à récupérer la situation et offriraient une résistance acharnée à toute offensive future. En août 1944, un assaut britannique avait échoué à prendre le port en eau profonde d’Anvers et avait permis à quelque 80 000 soldats allemands de quitter l’estuaire de l’Escaut. Cette erreur fut connue sous le nom de « Grande Erreur » et fut peut-être l’une des plus importantes de toute la guerre.

Le haut commandement allié était réticent à attaquer les Allemands depuis l’est de la France, car le gouvernement allemand avait construit une ligne de défense massive, composée de forteresses, pour protéger sa frontière occidentale. Cette ligne était connue sous le nom de ligne Siegfried. Les Britanniques et les Américains devaient passer par les Pays-Bas pour envahir l’Allemagne et mettre fin à la guerre.

Les Alliés pensaient qu’ils auraient besoin d’un plan innovant pour briser les Pays-Bas et la ligne de front allemande d’Alsace-Lorraine. Le général Eisenhower et d’autres dirigeants ont tourné leur attention vers les Pays-Bas. Ils y trouvaient des ports qui pouvaient être utilisés pour réapprovisionner les divisions alliées, qui dépendaient toujours des ports de Normandie pour leur approvisionnement. Les stratèges alliés les plus prévoyants s’inquiètent du Rhin. Ce fleuve formerait une formidable barrière naturelle à toute avancée des Alliés, mais s’ils libéraient les Pays-Bas, cela leur permettrait de franchir le Rhin et de traverser l’Allemagne du Nord, puis de gagner Berlin.

Les gouvernements américain et britannique étaient de plus en plus désireux de mettre fin à la guerre en Europe et voulaient porter leur attention sur le théâtre du Pacifique. Les alliés occidentaux croyaient qu’ils étaient dans une course à Berlin avec l’Armée soviétique, et ils ne voulaient pas que l’Armée rouge s’empare de toute l’Allemagne et la transforme en un État client de Moscou.

Quelle était la stratégie de Montgomery pour l’opération Market Garden ?

Parachutistes britanniques à Arnhem (1944) pendant l’opération Market Garden

Les alliés devaient briser la résistance des Allemands et traverser le Rhin dans les Pays-Bas. Le général Bernard Montgomery, le héros de la victoire britannique à El Alamein, proposa un plan audacieux. Comme il le raconte dans ses mémoires, l’objectif du maréchal Montgomery est d’envahir l’Allemagne en sécurisant les ponts sur le Rhin inférieur aux Pays-Bas. Cette idée présente plusieurs avantages, comme le contournement de la ligne Siegfried. Montgomery voulait un assaut aéroporté aux Pays-Bas pour sécuriser les ponts clés sur le Rhin inférieur. Cela permettrait aux Alliés de pénétrer dans les plaines du nord de l’Allemagne, où il n’y avait pas de barrières naturelles, pour leur avancée vers Berlin.

Le plan de Montgomery était initialement plus ambitieux, mais il a réduit ses plans selon les critiques d’Eisenhower. Montgomery a proposé ce qui suit ; des unités aéroportées seraient larguées derrière les lignes allemandes pour sécuriser les ponts sur la Meuse et les deux affluents du Rhin. Les unités aéroportées tiendraient les ponts jusqu’à l’arrivée des forces terrestres britanniques. Montgomery pensait que cette opération aéroportée permettrait non seulement de sécuriser les ponts sur le Rhin, mais aussi de faire reculer les divisions allemandes en Allemagne. Le Haut Commandement allié accepte le plan. Montgomery joue sa réputation sur cette stratégie et reçoit le soutien de Churchill. L’offensive s’appelle Market Garden. La partie « Market » de l’opération concernait l’aspect aéroporté de l’opération.

L’opération impliquerait quatre divisions aéroportées. Les parachutistes atterriraient dans la région par des planeurs, ou ils seraient parachutés dans les zones cibles. Environ 50 000 soldats sont impliqués, et ils seront également fournis avec de l’artillerie légère. Des unités américaines, britanniques et polonaises ont participé à ces parachutages massifs. La partie « jardin » du plan prévoit le déplacement de plusieurs divisions blindées britanniques aux Pays-Bas pour faire la jonction avec les parachutistes et défendre les ponts contre toute contre-attaque allemande. Selon Montgomery, pour que la stratégie ait fonctionné, elle dépendait de deux choses, la capture rapide de tous les ponts par les Alliés et la liaison des forces terrestres avec les parachutistes dans les jours suivants.

Que s’est-il passé pendant l’opération Market Garden?

Les chars Sherman de la Garde irlandaise avancent le 17 septembre 1944, pendant l’opération Market Garden

L’opération Market Garden a commencé le 17 septembre 1944. Il s’agissait d’une action coordonnée par les forces américaines, britanniques a polonaises Airborne, et principalement britanniques. L’opération a commencé par de lourds raids aériens pour affaiblir toute résistance. Les parachutistes ont commencé à débarquer à 13h00 autour de cibles aux Pays-Bas, principalement Eindhoven, Arnhem et Nijmegen . Les parachutistes ont l’avantage de la surprise, et ils atteignent leurs objectifs. Les Allemands ont été complètement pris par surprise. La phase initiale de l’opération est un succès total. On craignait que les Allemands fassent sauter les ponts, ce qui aurait fait avorter le plan. La prise rapide des ponts signifiait que les forces terrestres allaient pouvoir atteindre les zones de débarquement et soutenir les parachutistes.

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Les forces terrestres britanniques se sont frayées un chemin jusqu’à Nimègue et ont capturé la ville, après des combats acharnés. Les forces terrestres britanniques ont capturé les ponts les uns après les autres. L’opération semble se dérouler comme prévu malgré une résistance allemande plus importante que prévu. Le pont le plus important est celui d’Arnhem. Il s’agit du pont le plus important sur le plan stratégique. Il devait être pris par les forces terrestres pour que Market Garden atteigne ses objectifs. Les parachutistes britanniques ont capturé le pont, mais ils ont rapidement fait l’objet d’une attaque féroce de la part des 9e et 10e SS Panzer Divisions. Les SS disposaient de blindés et de chars, et ils pilonnaient les parachutistes britanniques sans pitié.

Les parachutistes britanniques se retrouvèrent bientôt encerclés comme les SS les avaient encerclés. Les soldats britanniques, légèrement armés, se sont battus courageusement, mais ils n’ont pas pu tenir longtemps. Une unité d’élite britannique, les Irish Guards, se frayait un chemin vers l’avant pour aider les troupes aéroportées. Cependant, en raison du terrain, ils devaient se frayer un chemin jusqu’à Arnhem sur une seule route, et ils étaient constamment attaqués. Cette route est connue comme l’autoroute de l’enfer. Les chars des Guards ne pouvaient pas quitter la route étroite car le sol était très marécageux et en grande partie constitué de tourbières. Alors que les Irish Guards se dirigeaient vers Arnhem, ils étaient facilement repérés par les Allemands, qui les attaquaient depuis la couverture boisée. Finalement, la férocité de la résistance allemande était telle que les Britanniques ont dû s’arrêter. Les parachutistes d’Arnhem, isolés et isolés, sont contraints de se rendre. L’opération Market Garden avait atteint tous ses objectifs, sauf le plus important, la prise du pont d’Arnhem.

Le plan de Montgomery pour Market Garden était-il trop optimiste ?

Même avant le début de l’opération, beaucoup craignaient que le plan de Montgomery soit trop optimiste. Le commandant de l’unité aéroportée polonaise a déclaré que le plan était imparfait et a affirmé de façon célèbre que l’objectif principal de l’offensive, le pont d’Arnhem, était « un pont de trop ». Il voulait dire que les objectifs de Montgomery étaient tout simplement trop ambitieux et qu’il en demandait trop à ses hommes. Montgomery partait également du principe que les unités de parachutistes pouvaient conserver leurs zones de débarquement et les ponts pendant une période donnée. Les parachutistes n’étaient que légèrement armés, et sans le soutien de troupes au sol et de chars, ils ne pouvaient pas tenir longtemps. Le général britannique avait tort de croire que les troupes aéroportées pouvaient résister à l’assaut de troupes au sol soutenues par des blindés pendant plusieurs jours.

Crucialement, Montgomery n’a pas compris le terrain sur lequel il s’attendait à ce que ses hommes combattent. Les routes des Pays-Bas étaient étroites, et que le sol autour d’elles ne convenait pas aux blindés. Il s’agissait d’une erreur fondamentale : Montgomery avait simplement supposé que ses chars pouvaient se rendre rapidement aux zones de débarquement en utilisant uniquement les routes. Pendant la bataille, les routes sont devenues des pièges mortels pour de nombreuses unités britanniques. Elles furent rapidement encombrées de chars et de véhicules calcinés. Cela a considérablement retardé les forces terrestres venant en aide aux parachutistes, notamment à Arnhem. Le plus grand échec du plan Montgomery était peut-être qu’il supposait que les Allemands avaient été battus de manière décisive et que toute contre-attaque qu’ils pourraient lancer dans la région serait limitée.

Les Alliés étaient-ils préparés à la contre-attaque allemande pendant l’opération Market Garden ?

Le général Walter Model avec le SS-Brigadeführer Heinz Harmel

Les Allemands avaient été repoussés de quelque deux cents miles en quelques semaines. Les Britanniques et les Américains dominent le ciel et harcèlent constamment les Allemands. Les routes étaient devenues très dangereuses pour les Allemands, et ils avaient également subi les attaques des mouvements de résistance locaux. Les Allemands avaient perdu quelque 90 000 tués ou blessés au cours de l’été 1944, et 200 000 autres avaient été faits prisonniers ou portés disparus au combat.

Toutefois, après avoir échoué à encercler l’armée allemande dans l’estuaire de l’Escaut, l’armée britannique a laissé aux Allemands le temps de se regrouper aux Pays-Bas. Le front allemand avait commencé à se stabiliser. Ils étaient également habilement dirigés par le très expérimenté général Walter Model. Il reçoit également quelques renforts dans les unités restantes des 9e et 10e SS Panzer Divisions. Malheureusement, pour les Alliés, notamment les Britanniques, les unités SS étaient positionnées à Arnhem. Ce n’était pas simplement de la malchance, mais dû à de bons renseignements allemands.

Pourquoi Montegomery a-t-il ignoré les renseignements de la Résistance néerlandaise concernant les mouvements de troupes allemandes ?

Les Allemands avaient prévu qu’une offensive serait lancée pour s’emparer d’Arnhem, Wesel et Nimègue. Un haut responsable du renseignement a fait valoir que les Britanniques et les Américains utiliseraient des troupes aéroportées. Cependant, il n’a pas prédit où se déroulerait l’assaut. Néanmoins, les renseignements allemands ont fourni au Haut Commandement les informations dont il avait besoin pour se préparer à toute attaque alliée prévue. Le modèle général allemand a tenu compte de ses officiers de renseignement, ce qui allait s’avérer décisif. Les Britanniques disposaient d’excellents renseignements.

Ils avaient des informations fiables sur les mouvements des Allemands grâce à la Résistance néerlandaise, et ils pouvaient également utiliser des avions de reconnaissance aérienne pour obtenir des renseignements photographiques. Une mission de reconnaissance a pu fournir des images qui semblaient montrer des forces allemandes dans la région d’Arnhem. Cela a été confirmé par des informations provenant de la résistance locale. C’était une preuve irréfutable que les Allemands avaient des forces importantes et que tout assaut aérien sur la région serait un grand risque.

L’officier de renseignement qui a rapporté cela à Montgomery n’a pas été cru. Lorsqu’il a essayé de persuader Montgomery qu’il y avait une importante accumulation de forces allemandes près d’Arnhem, il a été relevé de son commandement, et des rumeurs se sont répandues selon lesquelles il aurait fait une dépression nerveuse. Le refus de Montgomery de tenir compte des renseignements devait aboutir à un quasi-désastre pour les Britanniques. Il semble que le général ait refusé d’admettre tout ce qui contredisait ses vues, car il était totalement convaincu de l’éclat de ses plans pour Market Garden et de sa propre infaillibilité.

Quelles ont été les conséquences de l’échec de l’opération Market Garden ?

L’opération n’a pas été un échec total, car elle a permis de libérer de vastes zones du sud des Pays-Bas et de s’emparer de plusieurs ponts stratégiques. Cependant, elle n’a pas réussi à sécuriser le pont clé d’Arnhem, qui aurait permis aux Alliés de traverser le Rhin. L’échec d’Arnhem signifie que l’invasion prévue de l’Allemagne doit être retardée. Les Allemands, bien qu’ils aient perdu du terrain, ont pu établir une forte ligne défensive. Au total, les Alliés ont subi quelque 15 000 pertes et des milliers d’autres ont été faits prisonniers. Les Allemands avaient également perdu des équipements et des véhicules qu’ils ne pouvaient se permettre d’utiliser. Une conséquence inattendue de l’offensive est une grave famine aux Pays-Bas. Les chemins de fer néerlandais se sont arrêtés pendant la bataille pour empêcher les renforts allemands d’atteindre la ligne de front. En représailles, les Allemands interdisent le transport de nourriture par train et l’hiver suivant, les Pays-Bas connaissent de graves pénuries alimentaires et des milliers de personnes meurent de faim ou de malnutrition.

= L’opération Market Garden n’a atteint aucun de ses objectifs

L’opération Market Garden a été une défaite tactique pour les Alliés, car elle n’a pas atteint tous ses objectifs. Elle n’a pas réussi à sécuriser le pont clé d’Arnhem, ce qui signifie qu’ils ont été arrêtés au Rhin. Cela a probablement retardé la victoire finale des Alliés en Europe occidentale. L’opération a échoué en raison d’un manque de planification, de renseignements et d’une mauvaise compréhension de la nature du terrain. On croyait également, à tort, que les Allemands avaient été pratiquement vaincus.

En outre, Market Garden était fondamentalement défectueux car on croyait, à tort, que les forces aéroportées pouvaient résister à des troupes lourdement armées pendant une période prolongée. Bien qu’ils ne soient pas exclusivement à blâmer, nombre de ces échecs résultent de Montgomery, de ses idées trop optimistes et de son arrogance. L’échec de l’opération Market Garden est en grande partie le résultat du mauvais leadership et des mauvaises tactiques du général Montgomery.

Admin, Ewhelan et EricLambrechtMise à jour le 21 novembre 2020

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